折腰

第三日的黄昏，魏劭正在庭院中与乔慈对弈。连日来的月下对饮，让两人之间的关系不再如最初那般生疏。乔慈执黑子，正蹙眉思索下一步该如何走。

"乔小姐再犹豫，天都要黑了。"魏劭端起茶杯，嘴角带着若有似无的笑意。

乔慈抬头，恰好捕捉到他这一闪而过的笑容。月光下的魏劭比白日里柔和许多，眉宇间的凌厉被夜色淡化，竟显出几分难得的温润。

"魏侯棋艺高超，我自然要慎重。"乔慈落下一子，突然想起什么，"对了，今日新配了一剂药，对魏侯的伤有益，待会儿——"

急促的脚步声打断了她的声音。郑楚大步走入庭院，脸色凝重："主公，边境急报！"

魏劭神色一凛，接过郑楚递来的信函，迅速浏览内容。乔慈注意到他的下颌线条绷紧了，眼中闪过一丝肃杀之气。

"备马，即刻启程。"魏劭沉声命令。

郑楚领命而去。魏劭转向乔慈，简短解释道："边境有变，我必须立刻赶回。"

乔慈心头一紧，但面上不显："魏侯的伤还未痊愈..."

"无妨。"魏劭已经起身，"这些日子多谢乔小姐照料。"

乔慈跟着站起来，手指无意识地绞紧了衣袖："至少...至少等我把药准备好带上。"

魏劭看着她眼中的关切，略一迟疑，点了点头："一炷香时间。"

乔慈转身快步走向药房，裙摆在空中划出一道急促的弧线。她唤来小簪帮忙，两人在药房里忙得团团转。

"小姐，这些药材都要带上吗？"小簪捧着几个药包问道。

乔慈头也不抬，手上动作不停："嗯，魏侯的伤需要继续调理。还有这瓶解毒丸，边境蚊虫多，以备不时之需。"

她将各种药物分门别类包好，又快速写下一张详细的用药说明。墨迹未干就匆匆折好，塞进药包中。

"小姐对魏侯真是上心。"小簪小声道。

乔慈手上动作一顿，耳根微热："医者父母心，换了谁我都会如此。"

小簪撇撇嘴，显然不信，但识趣地没有多言。

当乔慈抱着满满一包袱药材回到庭院时，魏劭已经换上了戎装。玄色铠甲在月光下泛着冷冽的光泽，衬得他越发英挺肃穆。这样的魏劭与这几日和她对饮谈心的男子判若两人。

"这些药请带上。"乔慈将包袱递给郑楚，详细交代了每种药物的用法，"白色药包外敷，褐色内服，解毒丸一日一粒..."

魏劭看着她认真叮嘱的样子，眼中闪过一丝复杂的情绪。待她说完，他突然道："下月初三，魏府举办春宴。"

乔慈一愣，不明所以地看着他。

"乔小姐若有兴趣，可来参观。"魏劭的语气依旧平淡，但眼神却格外专注。

乔慈心跳突然加快，一时不知该如何回应。魏家春宴是北地有名的盛会，受邀者非富即贵。魏劭这个邀请，意味着什么？

"我..."乔慈张了张嘴，却见魏劭已经转身大步离去。

"恭送魏侯。"她最终只是福了福身，看着那个高大的背影消失在夜色中。

回到房中，乔慈坐在窗前，望着魏劭离去的方向出神。小簪端来热茶，见她这副模样，忍不住道："小姐可是在想魏侯？"

乔慈回过神来，轻啜一口茶："我在想春宴的事。"

"魏侯亲自邀请，小姐当然要去！"小簪兴奋地说，"这可是天大的面子。"

乔慈摇摇头："哪有这么简单。魏家春宴非同小可，我若贸然前往，不知会引来多少闲言碎语。"

"小姐是担心老爷不同意？"

"父亲巴不得我去。"乔慈苦笑，"我是担心...这邀请不过是魏侯一时客套。"

小簪坐到她身边，难得认真地说："小姐，我跟了您这么多年，从未见您对哪位公子如此上心。魏侯虽位高权重，但待小姐却与众不同。这几日月下对饮，连郑将军都说从未见主公与人这般亲近过。"

乔慈低头看着杯中浮沉的茶叶，没有否认。确实，她对魏劭有种说不清道不明的感觉。那个在世人眼中冷酷无情的魏侯，在她面前却会皱眉喝苦药，会在月下与她谈心事，甚至...会邀请她去参加春宴。

"再说吧。"乔慈最终只是轻叹一声，"边境不安，魏侯此去不知何时能回。春宴还早着呢。"

然而第二天一早，乔府就因魏劭的离去而掀起波澜。用早膳时，乔庸阴阳怪气地道："听说昨夜魏侯匆匆离去？慈儿，是不是你招待不周，得罪了贵人？"

乔慈放下筷子，平静道："边境有急事，魏侯不得不回。临行前还特意感谢了乔家的款待。"

"是吗？"乔庸冷笑，"那联姻之事可有眉目？"

"叔父！"乔慈脸色微变，"此事从未有过定论。"

乔越放下茶盏，打圆场道："好了好了，魏侯能在乔家养伤已是缘分，联姻之事不可强求。"

"大哥此言差矣。"乔庸不依不饶，"如今朝廷局势动荡，各大家族都在寻求盟友。魏家手握重兵，若能与之联姻，对乔家大有裨益。慈儿身为乔家嫡女，理应为家族考虑。"

乔慈握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。她当然知道家族利益的重要，但若要她像货物一样被交易...

"够了。"乔越突然沉下脸，"慈儿的婚事我自有主张。乔家还不至于要靠卖女儿来稳固地位。"

乔庸脸色一变，悻悻地住了口。但乔慈注意到，他看向父亲的眼神中闪过一丝阴鸷。

早膳后，乔慈独自来到药房，想借配药来平复心绪。刚推开门，就听到里面传来低语声。

"...消息确定吗？"是乔庸的声音。

"千真万确。"一个陌生男声回答，"魏劭此次遇袭，背后有玄机。那刺客用的箭矢上，有..."

声音戛然而止。乔慈故意加重脚步声，假装刚刚到来。乔庸从里间走出，见到她明显一怔："慈儿怎么来了？"

"来取些安神的药材。"乔慈面色如常，"叔父也在？"

乔庸笑了笑："有些账目要核对。"说完便匆匆离去。

乔慈看着他的背影，眉头紧锁。叔父刚才的话是什么意思？魏劭遇袭另有隐情？她决定写封信提醒魏劭，可转念一想，自己以什么立场过问他的事呢？

犹豫再三，乔慈还是写了一封简短的信，只提及叔父行迹可疑，请魏劭多加小心。她将信交给小簪，让她想办法送到魏府。

"小姐果然放不下魏侯。"小簪笑嘻嘻地收好信。

乔慈佯怒："少贫嘴。快去快回。"

接下来的日子平淡如水。乔慈每日处理家务，去城西义诊，生活似乎回到了魏劭到来之前的样子。只是每当夜深人静时，她总会不自觉地望向庭院中的凉亭，那里再也没有人对饮的身影。

春宴的日子越来越近，乔慈的心也越发纠结。父亲知道魏劭的邀请后，喜出望外，立刻命人为她准备新衣首饰。叔父却暗中阻挠，几次在家族会议上提出春宴期间乔家应该派人去南方洽谈生意，明显是想支开她。

这天傍晚，乔慈正在绣花，小簪风风火火地跑进来："小姐！郑将军来了！"

乔慈手一抖，针尖刺破手指，渗出一滴血珠："谁？"

"郑楚！魏侯的贴身侍卫！"小簪兴奋地说，"他带了魏侯的口信，说春宴在即，问小姐是否确定前往。若是去，魏府会派车马来接。"

乔慈的心砰砰直跳。魏劭竟然真的记得这个邀请，还特意派人来问。

"他人在哪？"

"前厅等着呢。老爷正招待他。"小簪挤挤眼睛，"小姐要不要去见见？"

乔慈整理了一下衣裙，强作镇定地向前厅走去。远远就听到郑楚粗犷的声音："...主公特意嘱咐，一定要亲自问过乔小姐的意思。"

踏入前厅，乔慈看到郑楚正与父亲交谈。见到她来，郑楚立刻行礼："乔小姐安好。"

"郑将军不必多礼。"乔慈温和地说，"魏侯...一切可好？"

郑楚点头："托小姐的福，主公伤势已无大碍。边境事务繁忙，主公抽不开身，特命我来询问春宴之事。"

乔越在一旁笑道："慈儿自然是要去的。新衣首饰都已备妥。"

乔慈却犹豫了："魏侯军务繁忙，我若前去，会不会..."

"主公既已邀请，必是希望乔小姐前往。"郑楚直截了当地说，"临行前主公还说，若乔小姐应允，请带上那日的梨花春。"

这句话让乔慈脸颊发烫。魏劭还记得梨花春...

"那...恭敬不如从命。"乔慈轻声应下。

郑楚咧嘴一笑："太好了！三日后魏府车马来接，小姐尽管放心。"

事情就这样定下了。郑楚告辞时，小簪主动请缨送他出府。两人一路斗嘴的声音远远传来，逗得乔慈忍不住微笑。

回到房中，乔慈站在铜镜前，看着镜中的自己。脸颊微红，眼中闪烁着连她自己都陌生的光彩。这就是期待的感觉吗？

她打开衣柜，开始挑选春宴要穿的衣裳。手指在一件件华服间流连，最后停在一袭湖蓝色的裙装上。这是母亲生前最喜欢的颜色，衬得人肤若凝脂。

"魏侯会喜欢这个颜色吗？"乔慈轻声自问，随即被自己的念头吓了一跳。什么时候开始，她竟然在乎起魏劭的喜好了？

窗外，春风拂过庭院，带来阵阵花香。乔慈深吸一口气，心中做出了决定。不管前路如何，至少这次，她要遵从自己的心意。