星野遥站在天台上，手中的悲伤之种散发着微弱的光芒。这是她这个月收集的第七颗，但胸前的灵魂宝石依然浑浊不堪。
自从那次救下由纪后，她发现自己净化悲伤之种的效率越来越低。每次使用力量，灵魂宝石就会变得更加暗淡，就像有什么东西在吞噬着她的生命力。
"为什么...会这样？"她喃喃自语，手指轻轻抚过宝石表面的裂痕。
"因为这就是魔法少女的宿命。"
星野遥猛地转身，看到晓美焰站在天台门口。月光下，她黑色的长发随风飘动，紫色的眼眸中闪烁着复杂的光芒。
"晓美同学？"星野遥警惕地后退一步。她从未和这个转学生说过话，但直觉告诉她，对方知道些什么。
晓美焰走近几步，目光落在星野遥的灵魂宝石上："你已经感觉到了，对吗？力量在流失，灵魂在腐朽。"
"你...你在说什么？"星野遥感觉心跳加速。她想起丘比总是回避这个问题时的表情，想起鹿目圆越来越疲惫的眼神。
晓美焰没有回答，而是举起自己的灵魂宝石。那是一颗深紫色的宝石，表面布满了蛛网般的裂痕，几乎看不出原本的颜色。
"看看这个。"她说，"这就是我们的未来。"
星野遥感觉一阵眩晕。她看到晓美焰的宝石中浮现出无数画面：魔法少女们在战斗中倒下，灵魂宝石破碎，然后...变成可怖的怪物。
"不...这不可能..."星野遥后退几步，直到背抵住天台栏杆。
"这就是真相。"晓美焰的声音冰冷而残酷，"魔法少女最终都会变成魔女。我们猎杀魔女，最终却会成为新的魔女。这就是丘比没有告诉你的代价。"
星野遥感觉呼吸困难。她想起由纪变成的魔女，想起那些镜子中痛苦的影像。难道那就是自己的未来吗？
"为什么要告诉我这些？"她颤抖着问。
"因为时间不多了。"晓美焰看向远处的夜空，"鹿目圆...她快要到达极限了。如果她变成魔女，这个世界就完了。"
星野遥感觉心脏停跳了一拍。她想起鹿目圆越来越浑浊的灵魂宝石，想起她战斗时勉强的笑容。
"所以...你一直在..."
"我在试图拯救她。"晓美焰打断道，"一次又一次地重复这个月，试图找到打破这个诅咒的方法。但是每次都会失败。"
星野遥感觉天旋地转。她终于明白为什么晓美焰总是独来独往，为什么她的眼神中总是带着深深的疲惫。
"那...我们该怎么办？"
晓美焰沉默了一会："有一个方法。在灵魂宝石完全浑浊之前，用悲伤之种净化它。但是..."
"但是什么？"
"这会消耗大量的悲伤之种。"晓美焰说，"意味着其他魔法少女会更快地...堕落。"
星野遥感觉一阵寒意。她明白了晓美焰的言外之意：要拯救鹿目圆，就必须牺牲其他人。
就在这时，远处传来一声巨响。一道粉色的光芒划破夜空，紧接着是魔女结界展开的波动。
"糟了！"晓美焰脸色一变，"是鹿目圆！"
星野遥来不及多想，跟着晓美焰冲向事发地点。她的脑海中不断回响着晓美焰的话，感觉胸口压着一块巨石。
当她们赶到时，看到的景象让星野遥窒息。
鹿目圆站在结界中央，但她的样子已经完全变了。粉色的长发变成了深紫色，眼睛失去了焦距，胸前的灵魂宝石几乎完全变黑。
"小圆！"美树沙耶香的声音传来。她试图靠近鹿目圆，但被一道黑色的能量波击飞。
"已经...太迟了。"晓美焰的声音里带着深深的绝望。
星野遥感觉视线模糊。她看到鹿目圆的身体开始扭曲，看到黑色的液体从她体内渗出。那个总是带着温柔笑容的女孩，正在变成最可怕的魔女。
"不...不要..."星野遥跪倒在地，感觉泪水模糊了视线。她的灵魂宝石发出微弱的光芒，似乎在回应她的绝望。
就在这时，丘比的声音在她脑海中响起："还有一个方法。但是代价很大。"
星野遥抬起头，看到丘比蹲在不远处的围墙上，血红的眼睛在黑暗中闪烁。
"什么方法？"
"用你的灵魂宝石吸收她的诅咒。"丘比说，"但是这会加速你的堕落。你可能会...立刻变成魔女。"
星野遥看着正在魔女化的鹿目圆，看着重伤的美树沙耶香，看着绝望的晓美焰。她想起了由纪，想起了自己许下的愿望。
"如果...这就是我的宿命的话..."
她握紧胸前的灵魂宝石，感受着其中最后一丝纯净的光芒。
"我愿意。"
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