混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。
传说在久远的过去，宇宙处于一片混沌之中，分不清天与地，也不见任何生灵。直到盘古挥动巨斧，劈开混沌，清气上升形成了天，浊气下沉化作了地，这才有了世间万物的开端。历经无数岁月，世界逐渐演变成四大部洲，其中在东胜神洲的海外，有一个傲来国。
傲来国靠近大海，海中有一座名山，唤作花果山。此山堪称十洲之祖脉，三岛之来龙，它自开天辟地时便已存在，历经岁月沧桑，见证无数兴衰。山上风景秀丽，有丹崖怪石、削壁奇峰，彩凤在丹崖上双鸣，麒麟于削壁前独卧，峰头时常传来锦鸡的啼叫，石窟中常见神龙出没。林中有长寿的鹿和仙逸的狐，树上有灵动的禽和玄色的鹤，瑶草奇花四季不谢，青松翠柏万古长春，仙桃常结果实，修竹常留住云雾，一条涧壑中藤萝茂密，四面原堤上草色清新，正是百川汇聚处的擎天柱，历经万劫也不会移动的大地根基。
在花果山的山顶，有一块奇异的仙石。这仙石高三丈六尺五寸，围圆二丈四尺，对应着周天三百六十五度和政历二十四气，上面还有九窍八孔，与九宫八卦相应。它四周没有树木遮阴，左右却有芝兰相衬，吸收天地间的纯真灵秀之气，日月的精华，时间久了，便有了灵性。
某一天，仙石内孕育的仙胞突然迸裂，产出一颗石卵，大小如同圆球。石卵迎风一晃，瞬间化作一个石猴。这石猴一出生便五官俱全，四肢健全，他落地后便开始学爬学走，还向着四方拜了几拜。此时，他的眼中射出两道金光，直冲向天庭的斗府，惊动了高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝。玉帝正坐在金阙云宫灵霄宝殿，与仙卿们议事，见有金光闪烁，便命千里眼、顺风耳打开南天门查看。二将领命而去，片刻后回来禀报：“臣奉旨查看金光之处，原来是东胜神洲海东傲来小国之界的花果山，山上有一块仙石，石中产下一颗石卵，遇风化作一只石猴，这石猴正在那里拜四方，眼中金光射向斗府。如今他开始饮食水食，金光渐渐隐匿了。”玉帝听后，慈悲地说道：“下方之物，乃是天地精华所生，不足为奇。”
那石猴在山中，自由自在，会行走跳跃，饿了便采食草木野果，渴了就饮用山涧清泉，采摘山花，寻觅树果，与狼虫为伴，和虎豹成群，同獐鹿为友，跟猕猿相亲，夜晚睡在石崖之下，白天在峰洞之中游玩，真是“山中无甲子，寒尽不知年”，不知不觉度过了许多时光。
有一天，天气酷热难耐，石猴与群猴一起在松阴下避暑玩耍。他们有的跳树攀枝，采摘果子；有的抛弹子、邷么儿；有的跑沙窝、砌宝塔；还有的追赶蜻蜓、扑打蜡蜓，热闹非凡。玩了一会儿，他们觉得燥热，便一起到山涧中洗澡。只见那股涧水奔腾不息，水花四溅，真好似滚瓜涌溅。众猴纷纷说道：“这股水不知是从哪里来的。今日我们闲来无事，不如顺着涧边往上寻找源头，去玩耍一番！”说完，大家呼喊着，拖男挈女，唤弟呼兄，一起顺着涧水爬山，一直来到源流之处，原来是一股飞泻而下的瀑布。
但见那瀑布如同一道白虹飞起，千丈雪浪翻涌，海风吹不散，江月映照依旧。瀑布散发的冷气分隔开青山，剩余的水流润泽着翠微山峦，潺潺流淌，真像一幅挂着的帘帷。众猴拍手称赞：“好水！好水！原来此处一直通到山脚之下，直接连着大海的波涛。”又有人说：“哪一个有本事的，钻进去寻个源头出来，且不伤身体的，我们就拜他为王！”连喊了三声，忽然从丛杂的猴群中跳出那只石猴，高声应道：“我进去！我进去！”只见他闭上眼睛，蹲下身子，用力一纵身，径直跳入瀑布泉中。
石猴跳入瀑布后，急忙睁开眼睛抬头观看，却发现里面无水无波，眼前是一座明明朗朗的桥梁。他稳住身形，定了定神，仔细一看，原来是座铁板桥。桥下的水从石窍之间冲贯而过，倒挂着流出去，遮住了桥门。石猴又欠身走上桥头，边走边看，感觉这里好似有人居住一般，真是个好地方。只见这里翠藓堆积如蓝，白云飘浮似玉，光影摇曳，烟霞弥漫。有虚窗静室，光滑的凳板上仿佛生出了花。乳窟中有龙珠倚挂，地上萦绕着满地奇葩。锅灶傍着山崖还留存着火迹，樽罍靠在案边能看到菜肴的残渣。还有那一竿两竿修长的竹子，三点五点绽放的梅花，几棵青松常带着雨水，浑然就像一户人家。
石猴看了许久，跳过桥中间，左右打量，只见正当中有一块石碑。碑上刻着一行楷书大字：“花果山福地，水帘洞洞天”。石猴欣喜若狂，急忙抽身往外走，又闭上眼睛，蹲下身子，跳出瀑布，大笑着连说：“大造化！大造化！”众猴立刻把他围住，问道：“里面怎么样？水有多深？”石猴说道：“没水！没水！原来是一座铁板桥。桥那边是一座天造地设的好地方。这股水是桥下冲贯石窍，倒挂下来遮住门户的。桥边有花有树，还有一座石房。中间一块石碑上刻着‘花果山福地，水帘洞洞天’。真是我们安身的好去处。里面十分宽阔，能容纳千百口老小。我们都进去住，也省得受老天的气。在这里，刮风有地方躲避，下雨有地方存身，霜雪都不用惧怕，雷声也永远听不到。烟霞常常照耀，祥瑞之气每日熏蒸。松竹年年秀丽，奇花日日常新。”
众猴听了，个个欢喜不已，都说：“你还先走，带我们进去，进去！”石猴便又闭上眼睛，蹲下身子，往里一跳，喊道：“都随我进来！进来！”那些猴儿，胆大的立刻跳了进去；胆小的则一个个伸头缩颈，抓耳挠腮，大声叫喊着，犹豫了好一会儿，也都进去了。他们跳过桥头，便开始抢盆夺碗，占灶争床，搬过来，移过去，猴性顽劣，没有一刻安宁，直到累得力倦神疲才停下来。
石猴端坐在上面，说道：“列位啊，‘人而无信，不知其可’。你们刚才说有本事进得来，出得去，不伤身体的，就拜他为王。我如今进来又出去，出去又进来，寻到了这么一个洞天，让大家可以安眠稳睡，各享成家之福，为何还不拜我为王？”众猴听了，立即伏地参拜，没有一个违抗。大家都称他为“千岁大王”。从此，石猴登上王位，将“石”字隐去，自称为美猴王。
美猴王就这样统领着群猴，在花果山逍遥自在地生活。白天，他们在山林间嬉戏玩耍，追逐打闹；夜晚，便在水帘洞安然休息。春去秋来，不知不觉又过了三、五百年。
一天，美猴王与众猴在洞中饮酒作乐，忽然忧愁起来，落下泪来。众猴见状，连忙问道：“大王，您为何不高兴啊？”美猴王长叹一声，说道：“虽然我们如今在这花果山逍遥自在，不愁吃喝，可将来有一天，我们都会衰老，会死去，到那时该如何是好呢？”众猴听了，也都纷纷掩面痛哭起来。
这时，一只通背猿猴从猴群中走了出来，高声说道：“大王，其实这世上有三种人，他们不受轮回之苦，不生不灭，与天地山川同寿。”美猴王连忙追问：“哪三种人？”通背猿猴回答道：“乃是佛、仙、神圣这三者。他们居住在阎浮世界之中，古洞仙山之内，超脱了生死轮回。”美猴王听后，眼中一亮，心中燃起了希望：“好！既然如此，我决定明日就辞了你们，离开花果山，云游海角，远涉天涯，一定要找到这佛、仙、神圣，学习那长生不老之术，躲过轮回之苦！”
众猴听了，虽然心中不舍，但也知道这是为了大王好，于是都表示支持。当晚，众猴又为美猴王摆下宴席，尽情畅饮，为他送行。
第二天清晨，美猴王早早起身，告别了众猴。他来到海边，用枯松和藤蔓扎成了一个木筏，又找来一根长长的竹竿当作船桨。美猴王站在木筏上，对着花果山大声喊道：“孩儿们，等我学会了长生不老之术，就回来与你们团聚！”说完，他用力一撑竹竿，木筏便朝着茫茫大海驶去。
美猴王在海上漂泊了许久，历经风浪。饿了，就采摘些海岛上的野果充饥；渴了，便接取雨水解渴。终于，他来到了南赡部洲。
一上岸，美猴王就看到岸边有人在捕鱼、打雁、挖蛤、淘盐。他觉得十分新奇，便悄悄走近观察。那些人看到美猴王这副毛脸雷公嘴的模样，吓得惊慌失措，四处逃窜。美猴王心想：“这些人真是胆小，我又不会伤害他们。”他看到地上有被人丢弃的衣物，便捡起来穿在身上，学着人的样子，大摇大摆地走进了集市。
在集市上，美猴王看到人们来来往往，做着各种买卖，耳边听到的都是人说话的声音。他虽然听不懂，但也觉得十分有趣。他在集市上逛了很久，观察着人们的生活，还学会了如何与人交流。
美猴王在南赡部洲游历了八九年，穿州过府，一心寻找佛、仙、神圣，却始终没有找到。但他并没有放弃，心中的信念愈发坚定。他想：“既然南赡部洲没有，那我就去其他地方寻找，我就不信找不到那长生不老之术！”
于是，美猴王再次扎起木筏，渡过茫茫大海，来到了西牛贺洲。一踏上这片土地，美猴王就感觉到这里的气息与别处不同，心中暗暗期待着能在这里找到仙人。
他沿着山路前行，忽然听到树林中传来一阵歌声：“观棋柯烂，伐木丁丁，云边谷口徐行。卖薪沽酒，狂笑自陶情。苍径秋高，对月枕松根，一觉天明。认旧林，登崖过岭，持斧断枯藤……相逢处，非仙即道，静坐讲《黄庭》。”美猴王听了，心中大喜，心想：“这唱歌的人，说不定就是仙人！”于是，他顺着歌声的方向跑去，想要一探究竟 。
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