昭宁二十三年腊月廿七，子时三刻。
鹅毛大雪铺天盖地，寒江结着薄冰，碎琼乱玉般的雪花落在沈砚睫毛上，化作冰晶刺痛眼瞳。他踉跄着扶住江边老槐，指缝间渗出的鲜血在树皮上蜿蜒如蛇，怀中《璇玑图》残卷裹着鲛绡，在雪地上拖出暗红轨迹。身后追兵的马蹄声碾碎冰面，十三道黑影如鬼魅般逼近。
"噗！"
第三支穿云箭擦着耳畔飞过，沈砚反手甩出三枚淬毒银针，却在发力时牵动后背剑伤。血珠溅在雪地上，他借着槐树弹力跃向江心，冰面在足尖碎裂成蛛网状纹路。
"哗啦——"
刺骨江水没过头顶的刹那，腰间突然缠上鎏金锁链。雕花锁链末端系着暖玉香囊，混着龙涎香的气息将他拽出水面。沈砚呛着水睁开眼，只见画舫二层朱漆栏杆后，萧承煜斜倚在狐裘之中，苍白的脸映着廊下琉璃宫灯，宛如雪地里绽放的曼陀罗。
"沈大人这副落水狗模样，可比殿试时风光多了。"萧承煜指尖漫不经心地拨弄锁链机关，狐裘翻涌间露出腰间镶玉金错刀，"若我此刻松手，你猜这寒江会不会替本世子除去争夺璇玑图的对手？"
沈砚垂眸望着江面倒影，人皮面具在水下微微颤动。他忽然勾起嘴角，鲜血顺着下颌坠入江中："世子可知，方才我抛入江中的，不过是《璇玑图》残页？真正的..."话音未落，袖口十二枚暴雨梨花钉已抵住萧承煜咽喉。
沈砚的指尖在锁链上轻轻摩挲，发现雕花暗纹竟是夜枭情报网的标记。萧承煜的狐裘领口绣着褪色的并蒂莲，与他藏在贴身玉佩上的纹路一模一样。江风卷着雪粒子扑进画舫，烛火摇曳中，沈砚注意到萧承煜左手无名指戴着半截银戒，戒面上的云纹与自己后颈的蝶形蛊印完美契合。
镇北王府西跨院，雕花拔步床前。
沈砚隔着青玉山水屏风，听着外间传来压抑的咳嗽声。三日前被暴雨梨花钉划破的脖颈缠着纱布，萧承煜的声音带着金属般的冷硬："先生既是来当幕僚，不如先解本世子这局残棋。"
棋盘摆放在紫檀嵌螺钿大案上，黑子白子在云纹丝绢上交错如星斗。沈砚指尖抚过某颗黑子，内侧刻着的"子时三刻"让他心尖一颤——这正是夜枭暗桩传递情报的暗号。落子时与萧承煜指尖相触，对方掌心的薄茧划过他虎口，带着某种危险的亲昵。
"啪。"
白子精准落在天元位，沈砚袖中密报借着棋篓遮挡滑入萧承煜掌心。窗外雪粒子敲打雕花窗棂，两人在棋盘上厮杀正酣，实则指尖在棋盘暗格中传递着密语："太后暗桩已潜入藏书阁"、"血玉令主今夜子时行动"。
"先生棋风狠辣，倒像个杀手。"萧承煜忽然按住他落子的手，狐裘袖口滑落三寸，露出腕间缠着的旧红线，"十年前救我的少年，也有这样一双杀人的手。"
沈砚垂眸盯着那截红线，喉间泛起腥甜。十年前雪夜，他将重伤的萧承煜藏在破庙，用匕首割开自己手腕喂他服下天山雪莲。此刻那红线的色泽，分明是用他的血染红的。
沈砚注意到棋盘暗格里藏着半块血玉，与自己怀中的残玉纹路吻合。萧承煜倒茶时，青瓷杯底映出他眼底一闪而过的挣扎。窗外廊下，一只信鸽扑棱着翅膀撞在雕花窗棂上，脚环上系着的正是沈砚昨夜写给血玉令旧部的密信。
密室暗格里，烛火摇曳。
沈砚将鹤顶红混入茶汤，青瓷盏映出他左眼下的朱砂泪痣——这是人皮面具唯一无法掩盖的印记。门轴突然轻响，他反手甩出三枚银针，却在看清来人时瞳孔骤缩。
萧承煜倚在门框上，苍白的脸泛着病态潮红，喉间缠着的纱布已被鲜血浸透。他抬手接住空中银针，任由针尖刺破掌心："沈砚，你究竟要骗我到何时？"
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