离开矿洞走了约莫十里地，路边枯草丛里传来窸窣响动。
悟空耳朵一动，金箍棒已抄在手里，呲牙喝道：“谁？滚出来！”
草丛分开，钻出个半大孩子，看着也就十来岁。一身红衣破了好几处，脸上黑一道灰一道，唯独一双眼睛亮得惊人。他噗通跪在路中间，冲着唐僧咚咚咚磕了三个响头。
“长老，收下我吧！我没处去了！”
唐僧没理会八戒的贫嘴，看着那孩子：“为何跟着我们？”
孩子抬起头，用手背抹了把脸，结果越抹越黑。
“我叫火娃，家在火云村。前阵子来了一伙穿红袍的恶人，占了我们的山，说是要找什么‘老祖宗留下的火种’。我爹带乡亲们去理论，被他们被打死了。”
他声音哽了一下，随即咬紧牙。
“村里人都逃散了。我躲在矿洞那边，想找机会报仇，看见长老您从里面出来……我就跟来了。”
悟空火眼金睛扫了他一遍，对唐僧低声道：“师父，是个凡人娃子，身上没妖气。就是火气比常人大点儿。”
唐僧目光落在火娃紧握的拳头上，指缝里似乎沾着些暗红色的矿砂。“火云洞的人，为何占你们村子？”
火娃眼神里冒出恨意：“他们说我们村底下有宝贝，能唤醒他们老祖宗。我不懂，就知道他们杀人，抢地方！”
就在这时，唐僧袖子里那枚黑色令牌突然轻轻一震。这次不是发热，而是透出一丝极微弱的吸力，方向正对着火娃。
唐僧不动声色，将令牌的异动压了下去。他对火娃道：“我们要去西天，路上妖魔遍地，生死难料。”
火娃挺起瘦弱的胸膛：“我不怕死！我爹说过，恩要报，仇也要报！长老您刚才除了矿洞里的妖怪，就是我的恩人。我要跟着您，学本事，报仇！”
唐僧沉默片刻，终于点头：“跟着可以。但要守规矩，不可妄动杀念。”
火娃脸上瞬间迸发出光彩，又要磕头，被唐僧一道柔和气劲托住。“走吧。”
队伍里多了个半大孩子，气氛活泛了些。
火娃到底是少年心性，走了一段路后，也开始偷偷打量孙悟空和猪八戒。
八戒逗他：“小娃，你看俺老猪这耙子咋样？当年可是掌管天河十万水兵的信物！”
火娃老实回答：“像……像俺们村刨地的耙子。”
八戒气得直哼哼。悟空哈哈一笑，把金箍棒变小了塞到耳朵里，看得火娃眼睛发直。
唐僧任由他们说笑，心神却沉入体内。那丝黑线依旧盘踞在右臂，尝试用暖流冲刷，效果甚微。
正思索着，前方道路旁出现一片废弃的茶棚。棚子塌了半边，剩下几根柱子歪斜撑着。
悟空跳上前查看，随即叫道：“师父，有血腥气！”
众人赶过去。茶棚后面横七竖八倒着几具尸首，都穿着统一的红色短打，胸前绣着一朵火焰纹。致命伤很统一，都是喉头一个细小的血洞。
小白龙蹲下检查，皱眉：“伤口残留极锋锐的金铁之气，杀人者用的是剑，而且很快。”
火娃看到那些红袍，眼睛立刻就红了，冲上去踢打尸体：“是火云洞的恶人！活该！”
唐僧拉住他：“人死债消。”
就在这时，他袖中令牌再次震动，比之前更明显。同时，右臂那丝黑线猛地一抽，传来针刺般的痛感。
“小心！”悟空忽然厉喝，金箍棒朝着斜刺里一荡。
铛！一声脆响。一支不知从何处射来的袖箭被金箍棒打飞，箭簇乌黑，显然淬了毒。
茶棚残存的阴影里，缓缓走出一个身影。那人也穿着红袍，但质地更精良，火焰纹是金色的。他面容阴鸷，约莫三十来岁，腰间佩着一柄窄剑，剑鞘上镶嵌着几颗火红的宝石。
“难怪能杀我火云洞巡查弟子，原来请了几个有点本事的和尚当保镖。”那人声音尖细，目光扫过地上尸体，最后落在唐僧身上，带着审视，“这娃娃是我火云洞要犯，交出他，饶你们不死。”
火娃吓得一哆嗦，躲到唐僧身后，死死抓住他的衣角。
八戒抡起钉耙：“好大的口气！你猪爷爷在此，轮得到你撒野？”
悟空更是呲牙：“藏头露尾的玩意，刚才那冷箭是你放的吧？”
唐僧却注意到，对面那金焰红袍人的目光，几次若有若无地扫过自己袖口。
他踏前一步，平静开口：“火云洞为何追杀一个孩子？”
金焰红袍人冷笑：“他偷盗本洞重宝，罪该万死。”
火娃在后面带着哭腔大喊：“你胡说！是你们抢我们村子，杀我爹！”
金焰红袍人不耐烦地一摆手：“本座没空与你们废话！”他骤然拔剑，剑身狭长，亮如秋水，隐隐有红芒流动。“既然不交人，那就一并去死！”
剑光一闪，如毒蛇出洞，直刺唐僧面门。速度快得惊人。
悟空和八戒刚要动手，唐僧已迎了上去。他依旧没动用兵器，右手食指与中指并拢，精准无误地点向刺来的剑尖。
指尖与剑尖相碰。没有巨响，只有一声轻微的“叮”。
红袍人脸色骤变，他只觉一股磅礴巨力顺着剑身传来，整条右臂瞬间酸麻，窄剑险些脱手。他踉跄后退几步，惊疑不定地看着唐僧：“你……”
唐僧收回手指，指尖连个白印都没有。“你的剑，杀意太重，失了正道。”
红袍人眼神变幻，忽然定格在唐僧随着动作微微晃动的袖口上。他瞳孔猛地一缩。
“你……你身上怎么会有‘黑尊令’的气息？”他失声叫道，语气充满了震惊和一丝贪婪。
唐僧心中一动，果然是因为令牌。
红袍人死死盯着唐僧的袖子，呼吸都急促起来：“交出令牌！那不是你们佛门该碰的东西！”
话音未落，他再次扑上，剑法变得诡谲狠辣，道道红色剑芒交织成网，罩向唐僧。
唐僧在剑网中挪移，步伐看似不快，却总能在间不容发之际避开剑锋。他偶尔出手，或指或掌，敲在剑身侧面，每一次都让红袍人手臂剧震，剑势溃散。
十几个回合下来，红袍人已是气喘吁吁，额头见汗。他眼中狠色一闪，忽然咬破舌尖，一口血喷在窄剑上。
嗡！剑身红芒大盛，凝聚成一条模糊的火蟒虚影，带着灼热腥风，再次扑向唐僧。
唐僧这次不再闪避。他深吸一口气，右拳缓缓推出。拳头上没有任何光芒，却仿佛蕴含着某种沉重如山、破灭万法的意蕴。
拳锋与火蟒虚影撞在一起。噗！火蟒虚影如同泡沫般碎裂，消散无踪。红袍人手中的窄剑“咔嚓”一声，从中断为两截。他本人更是如遭重击，倒飞出去，撞塌了茶棚最后几根柱子，哇地喷出一大口鲜血。
他挣扎着想爬起来，看向唐僧的眼神已满是恐惧。“你……你到底是谁？”
唐僧走到他面前，俯视着他：“你认得这令牌？”
红袍人喘息着，眼神闪烁：“黑尊令……乃圣物……你从何得来？”
“矿洞里的魔影，与你们火云洞有何关联？”
红袍人却闭紧嘴巴，不再说话，只是死死盯着唐僧的袖子。
唐僧知道问不出更多。他抬手，准备废掉此人修为。
突然，异变再生！远处天际传来一声尖锐的鹰唳。一道金光以惊人的速度破空而来，眨眼间就到了头顶。那赫然是一只神骏异常的金翅鹰，鹰背上站着一名身穿杏黄道袍、面如冠玉的年轻道人。
道人目光扫过场中，在看到唐僧以及他袖口时，眼中闪过一丝精光。随即又看到地上那些红袍弟子的尸体和重伤的金焰红袍人，眉头微蹙。
他并未落下，只在鹰背上居高临下，开口声音清越，却带着不容置疑的威严：
“下方可是东土取经人？吾乃天庭巡天使者。此人，”他指向地上那金焰红袍人，“与我天庭一桩旧案有关，需带回审查。还请行个方便。”
悟空跳到唐僧身边，低声道：“师父，这人架子不小啊！真是天庭的？”
八戒也凑过来：“看着人模狗样的，谁知道真的假的。”
唐僧看着鹰背上的道人，又看看面如死灰的金焰红袍人。事情似乎越来越复杂了。这突然出现的“巡天使者”，是真为了旧案，还是也为了这“黑尊令”？
他袖中的令牌，此刻安静得出奇。
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