星环联邦第三研究院的警报器发出刺眼的红光时，叶月正将手指按在星纹密钥的凹槽里。密钥表面流转的银蓝色纹路突然暴涨，在穹顶投下蛛网般的光影。
"能量读数突破阈值！"林幽的战术目镜炸开十七道红色警告框，"遗迹的量子核心正在实体化！"
整座遗迹开始震动，镶嵌在墙壁里的星芒晶体接连爆裂。楚风抓住差点被气浪掀翻的洛璃，军用外骨骼的液压关节发出不堪重负的咯吱声。在他们头顶，由暗物质构成的穹顶正在褪去伪装，露出机械结构的真容——无数齿轮咬合着星纹图腾，每个齿尖都悬浮着米粒大小的灵核碎片。
"这不是遗迹。"白夜的声音裹着电磁干扰传来，星芒军团的银色穿梭舰撞破穹顶，"是启动器。"
叶月感觉密钥在掌心跳动，视网膜上突然闪过三幅重叠的影像：林幽被灵核光束贯穿胸膛；楚风在能量洪流中化作晶尘；白夜的星纹瞳流出银血，而自己正把密钥插入某个旋转的黑色立方体。
时空在此刻出现重影。十二道环形光带从地底升起，将众人切割在不同的相位空间。叶月看见三个洛璃同时存在：一个在调试星轨炮，一个跪地呕吐蓝血，还有个正在光带中分解成数据流。
"选择时刻。"白夜的身影在六个相位中同步开口，他的军装下渗出星辉，"灵核潮汐还有137秒抵达，你们要当救世主还是刽子手？"
林幽的粒子刀突然调转方向，刀尖抵住自己的咽喉。叶月这才发现他的虹膜里游动着灵核的紫光——早在三天前勘探卡戎星云时，某块灵核碎片就寄生在了他的视觉神经里。
"别动。"寄生体操控着林幽的声带，"密钥插进启动器，星芒矩阵就会抹除所有灵核痕迹，包括你们身上那些可爱的异能。"
楚风的外骨骼装甲弹出磁轨炮，炮口却在瞄准洛璃的瞬间结满星纹冰晶。白夜打了个响指，相位空间里的时间流速开始错乱，叶月看见楚风的炮管以每秒四百次的频率在锈蚀与崭新之间循环。
密钥突然变得滚烫，叶月的手掌传来灼烧的剧痛。三幅预知影像再次闪现，这次她注意到某个细节：当黑色立方体启动时，白夜胸前的星芒吊坠出现了0.3秒的停滞。
"时空锚点..."叶月突然明白密钥的真正作用，"启动器在制造循环陷阱！"
她将密钥狠狠砸向地面。银蓝光纹炸开的瞬间，十八个相位空间同时破碎，众人坠入现实与虚数空间的夹缝。这里漂浮着星芒军团的残骸，某艘战舰的舷窗里，年轻版的白夜正在给星纹炮充能——这是七天前的战场镜像。
真正的白夜突然捂住右眼，星纹瞳裂开细缝："你竟然敢..."
能量潮汐就在这时席卷而来。数以万计的灵核碎片在真空中组成发光经络，联邦舰队和星芒军团同时被染成紫色。叶月在剧烈头痛中听见两个声音：某个苍老的意识在密钥里苏醒，而洛璃的基因锁正发出解锁的蜂鸣。
当第一束星芒矩阵的光刺穿灵核经络时，叶月终于看清那个黑色立方体的真面目——它根本不是机器，而是某个高等文明留下的墓碑，表面刻着所有使用过灵核的种族灭亡时间。
人类纪元的倒计时，正停在23小时59分。
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