开往白川乡的末班车上,澪紧握背包带子,指节发白。窗外的月亮已经近乎圆满,泛着病态的橘红色,像是天空上一块溃烂的伤口。车厢里除了她只有三个乘客:一个打瞌睡的老头,一对低声交谈的大学生情侣,还有坐在最后排、戴着口罩始终低着头的女人。
澪的手机震动起来,是由纪发来的消息:
"你去哪了?教授找你!还有...有个叫白石的人来学校问你的去向。澪,我很担心你。"
澪的手指悬在屏幕上方,不知如何回复。告诉由纪真相?那只会把她也卷入这场噩梦。最终她只回复:"有点家事要处理,很快回来。别担心。"
消息刚发出,手机突然黑屏,无论怎么按电源键都没反应。与此同时,车厢灯光闪烁几下,熄灭了。只有血红的月光透过窗户照进来,在地板上投下扭曲的光影。
"各位乘客,前方到站白川乡,请准备下车。"司机的广播声嘶哑失真。
澪站起身,发现后排那个戴口罩的女人也不见了。整节车厢只剩下她一个人。列车缓缓停下,车门打开时发出金属摩擦的刺耳声响,像是多年未使用过的样子。
站台上空无一人,连检票员都没有。澪走出车站,夜风裹挟着某种腐朽的气息扑面而来。远处的白川乡点着零星灯火,而通往牛首村的山路则完全隐没在黑暗中。
澪打开手电筒,光束在浓雾中只能照出两三米远。她沿着记忆中的山路前行,每走一步都像是踩在棉花上,有种不真实的下陷感。树木在雾中扭曲变形,枝丫如同干枯的手臂伸向小路。
走了约莫一小时,澪看到了那座牛头石碑。月光下,石碑上的牛眼红得发亮,像是浸透了鲜血。她伸手触碰石碑,一阵刺痛从指尖传来——石碑表面渗出黏稠的红色液体,顺着她的手指滴落。
"来得正是时候。"
澪猛地回头,纱重婆婆不知何时出现在她身后,黑色和服几乎融入夜色,只有那张布满皱纹的脸在月光下泛着青白的光。她身旁站着穿黑色和服的白石医生,他的金丝眼镜反射着月光,遮住了眼睛。
"你们...对我做了什么?"澪后退几步,后背抵上石碑,"我的记忆都是假的,对不对?"
纱重婆婆发出沙哑的笑声:"记忆?那不过是灵魂的容器罢了。三十三年前,你父母背叛了村子,导致诅咒延续。今晚,一切将回归正轨。"
白石医生上前一步:"跟我们走吧,澪。不,应该叫你千夜子才对。"
这个名字像一把刀刺入澪的胸口。她转身想跑,却发现双腿突然无法移动——地面上不知何时出现了黑色的手影,紧紧抓住了她的脚踝。
"不用害怕。"白石医生的声音变得异常柔和,"你很快就会和澪合为一体,就像本该如此的那样。"
纱重婆婆敲了敲拐杖,两个穿黑衣的村民从雾中走出,一左一右架住了澪。她挣扎着,但他们的手如铁钳般牢固。
一行人沿着石阶向村中走去。与上次不同,此刻的牛首村灯火通明,每家每户门前都点着白灯笼。村民们站在路边,面无表情地注视着被押送的澪。他们的眼睛在灯笼光下呈现出诡异的反光,像是动物的眼睛。