乾柳城

在从魔域回来后，前往前线的日子也定了下来。

三月之后，前线的战事将迎来决定性的一刻。在这之前，如星辰般闪烁在各个宗门中的英雄们都在为这即将到来的宿命之战做着准备。太一宗也未能置身事外，早在数月前便接到前线军令，需派遣五人小队前往乾柳城进行调查。这是一个充满未知和挑战的任务，而此次行动也被视为战前的关键一步。

长老会的大殿内笼罩着一股凝重的气氛。青砖铺就的地面上映照出众人影影绰绰的身形，长明灯在墙角处无声摇曳着，将殿内的每一寸空间都映得昏黄而庄重。这里聚集了宗门中德高望重的诸位长老，他们身披宽大玄袍，面容肃穆，目光却隐隐透出几分忧虑。在这座大殿里，任何决定都被视为关乎宗门存亡的抉择，而眼下这一步更显得尤为重要。

“三个月后，便是生死存亡之日。”太上长老的声音低沉而威严，话语间仿佛带着千钧之力。他手执一卷古旧的竹简，轻轻搁在面前的紫檀案几上，“此次，我们的弟子不仅要调查乾柳城的异常，还要为前线提供重要情报。这不仅是责任，更是一次试炼。”

大殿内一片静默，只有长老们的低语声在空气中回荡。几位年轻的执事也坐在角落，手中记录着长老们的言辞。每一个眼神、每一声叹息，都透露着对前方危机的预感。作为太一宗的精英，这些年轻弟子肩负着格外沉重的使命。他们不仅代表宗门的荣光，更是无数百姓眼中的希望。

尽管任务已经确定，但长老们仍在反复商讨。乾柳城的消息来得突然且诡异，这片土地因魔域的侵扰早已人心惶惶，而如今更是接连传出怪异之事。这不仅仅是一场普通的调查，可能隐藏着更为深层的秘密。面对这样的局面，长老们心中隐约感到不安，但他们深知，若无这场深入虎穴的调查，前线之战的胜算将更加渺茫。

最终，当所有的疑虑被一一解答，长老会正式下达了命令：五人小队将在三个月内启程，先踏足乾柳城探查其中玄机，随后直赴前线，与大军汇合，参与那场关乎天下存亡的决战。

一个月前，当余晖的最后一抹光芒褪去，夜色笼罩整个乾柳城时，一名衣衫褴褛的男子跌跌撞撞地出现在太一宗山门前。他的脸庞因长途跋涉而苍白憔悴，双眼布满血丝，双手紧握着一封破旧的信纸，颤抖着递向值守的弟子。这名男子是来自乾柳城的使者，他自称名为李诚，是一位普通的药草商。在他的家乡，一种难以名状的诡异气息正悄然蔓延，令人不寒而栗。

李诚在大厅中跪下，声音沙哑却带着急切：“长老，求您救命啊！乾柳城……乾柳城的夜晚出现了异象！我们无法安宁，也无法逃离！”他说这话时，眼底闪过一抹深深的恐惧，仿佛回忆起某些无法用语言描述的事情。他颤抖着从怀里掏出一卷染血的地图，地图上的墨迹早已被汗水模糊，但依稀勾勒出乾柳城的轮廓，以及一些奇怪的印记——似乎是某种符号或咒文。

“近一年来，城里再也没有听到新生儿的啼哭声。”李诚哽咽着继续说道，“而最近，每到午夜，整座城都会被婴儿尖锐的哭声淹没。那声音既不像是活人的哀嚎，也不是亡魂的低语。它……它仿佛来自某个未知的空间，直击人的灵魂深处。”说到这里，他的身体忽然剧烈颤抖起来，似乎连话都说不下去。

周围安静了下来，只有太一宗的长老们皱眉凝视着他。太师长老缓缓站起身，目光如炬地问道：“你还听到过其他什么？或者看到了什么？”李诚迟疑片刻，终于艰难地点点头。“有一次，我躲在家中试图躲避那些声音，可当我看向窗外时，发现街道上的石板竟渗出了黑色的液体，像血一样顺着纹路流淌。而城东的老槐树，原本枯萎多年，却在一夜之间开满了腥红色的花朵……”他说到这里，再也控制不住情绪，径直伏地痛哭。

长老们交换了一个意味深长的眼神。虽然李诚只是个普通人，但他的描述过于具体，无法轻易归结为幻觉或癔症。更重要的是，过去几个月里，周边城镇也纷纷上报类似事件：有人声称看见天空裂开一道裂缝投下幽绿的光芒；有人提到自家井水中浮现出诡异的符文；还有修士报告称，在靠近乾柳城的区域感应到了强烈的阴煞波动。

听完这一切，太一宗决定尽快派出一支精锐队伍查明真相——而这支队伍，便是由余晚晚、沐云旖、安宁、秦川和顾北组成的五人小队。他们的任务不仅是调查乾柳城的异常，还需判断这一系列现象是否与即将到来的大战有关。因为据传闻，魔域的力量正在悄然复苏，它们的目标极有可能就是人间界最为脆弱的地方。

尽管五人尚未启程，但李诚带来的消息已然让太一宗的长老们隐隐感到不安。乾柳城究竟隐藏着什么样的秘密？那些哭声、符文与异象的背后，又意味着什么？这些问题的答案，或许将决定整个局势的走向。

乾柳城，一个古老的边陲小城，其历史可追溯至千年前的神魔共存时期。那时，这里是通往西域的要道，商贸繁华，人丁兴旺。然而，岁月流转，随着新丝绸之路的开辟，这个小城逐渐被遗忘在历史的尘埃中。如今，乾柳城不过是一个偏远而不起眼的存在，被群山环绕，四季分明，但由于距离魔域较近，始终笼罩在一层淡淡的阴影之下。而就在最近几个月，这座本该安静的小镇变得愈发诡异，各种令人毛骨悚然的迹象层出不穷，使得人们的心情日益沉重。

最引人注目的莫过于那夜夜不绝的婴儿哭声。起初，居民们并未太过在意，以为不过是某户人家的孩子夜里惊醒罢了。然而，随着时间推移，人们惊讶地发现，这种哭泣声并非来源于任何具体的居所，而是漂浮在整个城市的上空，如同无主的游魂般飘荡不定。每当月华洒落街道，那些声音便愈发放肆地响彻耳畔。这绝不是普通孩子的啼哭，而是一种刺耳、尖锐到令人心悸的声音。有人形容，那哭声仿佛带着某种怨恨，像是在质问，又像是在呼唤。更为蹊跷的是，自这一年多以来，整个乾柳城竟然没有诞生任何一个新生儿。镇上的接生婆苏婆婆是唯一能见证生命降临的人，但她已经很久没有工作机会了。据说，就连育龄妇女都莫名患上了难以解释的病症，腹中孕育的新生命总是在关键时刻悄无声息地消失。

除了这些哭声以外，自然界的异常也成为了居民议论的核心话题。首先是水源的异变。在乾柳城中央的古井旁，曾有一棵百年老槐树，树干粗壮，枝叶繁茂，为过往行人提供阴凉。但在一个月黑风高的夜晚，这棵树忽然发生了怪异的变化。次日清晨，镇民们发现枯死多年的槐树枝头竟然开满了一簇簇鲜红如血的花朵，花瓣触手冰凉，散发出刺鼻的腥气。更让人不安的是，古井的水面不再清澈透明，取而代之的是一汪漆黑浑浊的液体，偶尔还能看到一些奇怪的光影在水底晃动，仿佛有生命潜伏其中。一些胆大的居民尝试打捞，却在触碰到水面的瞬间感到手脚发麻，全身无力，仿佛被抽干了精气神。

与此同时，另一种恐怖的景象悄然侵袭了城区的每一条街巷。入夜后，白天干净整洁的石板路开始渗出一种暗红色的液体，沿着石缝蜿蜒曲折地流淌，形成一幅幅不可名状的图案。这些液体的气味极其浓烈，仿佛混合了铁锈和腐烂肉类的味道。如果不小心沾染到衣物或皮肤上，不仅会留下洗不掉的痕迹，还会让人觉得肌肤刺痒难耐。不少孩子因此生病，甚至有老年人连续几日昏厥不起。而那些曾经充满欢声笑语的庭院，则渐渐沦为冷清之地。每当黄昏降临，家家户户匆匆关上大门，不敢迈出一步，生怕迎面撞上什么不可告人的东西。

更让全城陷入恐慌的是动物的异常行为。猫狗这类敏感生物首当其冲，它们变得狂躁不安，整天瞪圆了眼睛，冲着虚无之处狂吠或嘶叫，有些甚至直接离奇失踪。鸡鸭鹅等家禽情况更为严重，它们开始拒绝进食，成群结队地往城外逃窜，无论主人如何驱赶都无法阻止。而那些侥幸留下来的牲畜，往往翌日清晨就会被发现死在笼舍内，双眼翻白，嘴边挂满白沫，仿佛经历了一场巨大的恐惧。

如此种种迹象叠加在一起，使得乾柳城的空气越发压抑，仿佛每个角落都潜藏着看不见的威胁。居民们的日常生活陷入了前所未有的混乱，白天尚且能够勉强维持表面的平静，但夜幕降临后，整座城镇则彻底沦为了死寂的牢笼。没有人敢外出冒险，也没有人愿意多说一句话，生怕引祸上身。于是，谣言四起，有人大胆猜测这是妖怪作祟，也有人坚信魔域的力量正在渗透，而更多的人只是选择闭口不谈，试图通过麻木和无视来逃避内心的恐惧。而这一切，都指向一个更大的谜团等待五人小队前去揭开。

太一宗长老会对乾柳城的异常表现出了高度的关注，并迅速展开讨论，确认五人小队的部署。他们之所以对此事表现出如此郑重的态度，正是因为乾柳城的位置及其异常现象可能与即将来临的前线大战有着千丝万缕的联系。乾柳城位于魔域边缘，作为抵御魔域力量扩散的第一道防线，一旦这里失守，后果将不堪设想。而近期出现的各种诡异迹象，包括婴儿哭声、血色花朵和暗红液体，不仅揭示了潜在的邪恶力量的渗透，也可能意味着魔域能量已经开始侵蚀这片土地。

更重要的是，这些异象不仅影响了乾柳城的居民，还可能对周边地区乃至更大范围的安全构成威胁。如果这些诡异现象是魔域力量的前奏，那么它们可能会在前线开战时被进一步利用，从而削弱人类的战斗力甚至破坏战略布局。此外，五人小队的派遣不仅仅是为了调查这些现象的原因，还需要评估这场异变是否会影响前线战局。比如，类似于夜间的婴儿哭声这样能够直接影响人心稳定的现象，如果被扩大化，很可能造成士气崩溃，严重影响部队的整体作战能力。

因此，此次任务的紧迫性无法忽视。长老们认为，只有在前线战事爆发之前确定乾柳城的状况并采取有效措施，才能确保整体战役的胜利。时间有限，他们必须迅速行动，以防止更大的危机发生。