十里，仅仅十里。
对于曾横跨整个北境冰原的林辰来说，不过是喘息间的距离。
然而此刻，他每踏出一步，都仿佛在与整片大地角力。
脚下的青石板路早已不见踪影，取而代之的是疯长的青苗与野草，它们盘根错节，在呼吸之间便拔高数尺，聚成一堵密不透风的绿墙。
更有无数粗壮的野藤如巨蟒般从地底钻出，交织成网，层层叠叠，彻底封死了通往南荒村庄的唯一路径。
这绝非自然景象。
林辰眉头紧锁，气沉丹田，体内那足以撼动山岳的《太清玄元炼体诀》功法应念而动。
然而，往日奔腾如江河的真元，此刻却如陷入泥沼的牛车，运转得无比滞涩、艰难。
他猛然抬头，环顾四周，那无处不在的压迫感并非来自某个敌人，而是来自脚下这片他曾用性命守护的土地。
他瞬间明悟，这片土地的意志，早已不是他一个人的烙印，而是这十年来，万万千千百姓共同的期盼、坚守与思念所凝结而成的集合体。
他们，似乎在用这种方式，质问着他的归来。
强闯，便是与这万民意志为敌。
林辰缓缓收敛了功法，伫立在藤墙之前，陷入了久久的沉默。
就在这时，一阵微风拂过，带来了一缕若有若无的香气。
那不是山间野花的芬芳，也不是草木的清新，而是一股无比熟悉的、带着淡淡咸味的米粥香。
他闭上双眼，深深吸了一口气，那香气仿佛一把钥匙，瞬间开启了尘封的记忆之门。
他听见了，风中夹杂着孩童追逐的笑闹声，邻家阿婶锅铲与铁锅的清脆碰撞声，村口老槐树下王大爷那标志性的咳嗽声……一切的一切，都与十年前的某个黄昏一模一样。
原来如此。
林辰紧绷的身体陡然松弛下来，嘴角泛起一丝苦涩而又温暖的笑意。
他不再试图前行，而是缓缓盘膝坐下，对着那堵看似拒绝、实则满是期盼的藤墙，用只有自己能听见的声音低声说道：“我不再是那个需要你们拼命守护，必须被等待的人了……我只是，回来吃饭的。”
话音落下的瞬间，世界仿佛静止了一秒。
随后，那些坚韧如铁的藤蔓开始发出了“沙沙”的轻响，它们缓缓地、温柔地向两侧退去，疯长的青苗也伏下了身躯，如同恭迎君王的臣民。
一条铺满了金黄落叶的小径，就这么凭空出现在林辰的面前，径直通向那炊烟袅起的地方。
与此同时，南荒村口一块巨大的青石上，一个身着素色长衫的男子正极目远眺。
他便是苏墨。
早在三日前，一个途经附近废弃村落的旅人便带来了一则语焉不详的口信：“于野径见一人独行，青衫染尘，背影似林。”仅仅五个字，苏墨便毫不犹豫地启动了村中最高等级的“九铃联动制”。
刹那间，八枚被安放在南荒各处要地的特制铜铃无风自响，清越的铃声穿云破雾。
而最关键的第九枚主铃，则由村中年纪最长的陈阿婆亲自执掌，在村口那棵老槐树下，一连摇了七天七夜，铃声从未间断。
“他回来了。”这个消息如插上了翅膀，沿着遍布各地的驿站飞速传开。
无数百姓闻讯，自发地放下手中的活计，拿着扫帚、铁锹，将通往村庄的每一寸道路都清扫得干干净净。
家家户户的妇人们则忙着修补十年未曾动用过的旧灶台，淘洗着颗粒饱满的红米，备好了当年他最爱吃的那种粗盐。
更有数百名远在百里之外的乡民，不辞辛劳，徒步赶来，不为别的，只为能亲眼看到他踏入村门的那一刻。
苏墨静静地立于高石之上，望着远方小径尽头那个逐渐清晰的黑点，紧握的双拳终于松开。
他轻声呢喃，像是在对身后的万家灯火说，又像是在对自己说：“这一次，不是我们等你……是我们，终于能一起做饭了。”
就在林辰的身影出现在村口视野中的那一刻，一阵沉闷的轰鸣声自地平线传来。
一支庞大得超乎想象的车队，扬起漫天尘土，正从另一条官道浩浩荡荡而来。
为首一人，正是当年与林辰并肩作战、如今镇守北境的周逸尘。
他带来了北境十年积累的全部“归途储备粮”，整整三百车。
每一只麻袋上，都用朱砂清晰地标注着年份与用途。
“丙午年，专为林辰续命备用。”
“丁未年，南荒大旱，拨粮三千石。”
“戊申年，为防南荒春荒，特备。”
一袋袋粮食，便是一年年沉甸甸的守护与牵挂。
车队的末尾，最后一辆车上，只孤零零地载着半袋已经有些发霉的糙米，标签上的字迹却格外醒目：“未曾启用，完璧归赵。”这半袋米，代表着一个从未发生过的最坏可能，是十年坚守最终换来的最好结局。
周逸尘在全村人的注视下，翻开了一本厚重的账册，高声宣读：“南荒守灶计划，十年账目，今日补全！”账册之上，密密麻麻地记录着历年来，各地为了这个计划所捐献的每一分人力、每一份物力。
小到某个村妇捐出的一捆柴，大到某富商献出的千两金，无一遗漏。
“原来……我们每一次添柴，每一勺米，都被记得……”人群中，一位老者泣不成声，无数村民跟着泪流满面。
周逸尘合上账册，双手捧着，一步步走到林辰面前，郑重地交到他手中，声音铿锵有力：“你走的时候，教会了我们如何等一个人。你回来的时候，我们已经学会了如何等所有人。”
归家的盛宴，就在村中央最大的那片晒谷场上开启。
没有华丽的桌椅，只有一张张临时拼凑的木板。
掌勺的人，也并非什么名厨。
江羽裳亲自上前，恭敬地将一柄磨得光滑的旧锅铲，递到了百岁的陈阿婆手中。
阿婆颤巍巍地接过，她拒绝了旁人递来的新锅，坚持要用那个布满裂纹、甚至有些漏水的旧陶罐。
所有人都认得，那是十年前，林辰重伤咳血、卧病在床时，阿婆为他熬粥续命的那个罐子。
红米下锅，清水注入，当陶罐下的火焰升腾，锅中开始冒出滚滚热气时，陈阿婆突然做出了一个让所有人惊呼的举动。
她竟将那干枯如树皮的手，径直探入了滚沸的粥水中！
她没有被烫伤，而是迅速地捞出了一块早已被煮得碳化的漆黑饭壳。
那是十年前的某个深夜，她因过度疲惫而失了火候，在锅底留下的一块焦痕。
十年来，她一直将这块饭壳视若珍宝，珍藏至今。
焦饭壳被投入汤中，瞬间化开，一股无法用言语形容的、混合着米香与岁月沉淀的浓郁香气，刹那间弥漫了整个晒谷场。
江羽裳则安静地站在林辰身侧，几根银针悄然刺入他背后要穴，为他调理着十年未进五谷的虚弱身躯，确保他能安然无恙地吃下这“第一餐”。
当苏墨亲手盛好的第一碗粥，由陈阿婆颤抖着送到林辰嘴边时，他张开了口。
那滚烫的米粥滑入喉咙，一股灼热的暖流瞬间涌遍四肢百骸。
林辰的眼眶骤然一热，低声说道：“这味道……比我记忆里的，还要烫。”
一碗饭尽，林辰缓缓放下手中的空碗，下意识地便要起身去洗。
可他刚刚站稳，迈出第一步，脚下的泥土却猛然间松动下陷。
紧接着，一股清澈的泉水竟从他落脚之处喷涌而出！
那泉水并不普通，水中夹杂着无数细小的、肉眼可见的火炭灰颗粒，它们在泉眼处急速旋转、凝聚，最终竟幻化成一只虚幻的手掌之形，在那一瞬间，轻轻托住了他因虚弱而险些滑倒的右腿。
所有人屏息凝神，只见那股新泉顺着地势，欢快地流淌，自动汇入了村中那条早已干涸了十年的水渠。
泉水所经之处，枯黄的土地上，竟有青绿的嫩苗破土而出，道旁的野草丛中，也绽放出五颜六色的花朵。
大地，正在以最直观的方式，回应着这场迟到了十年的团圆。
林辰低头，怔怔地看着脚下那泊清泉，看着水中那些熟悉的炭灰——那是十年间，守护灶火不灭所留下的痕迹。
他忽然笑了，那笑容里带着释然与明悟：“原来，你们早就不需要我来守灶了……是我，该学会被人等着了。”
恰在此时，天边朝阳初升，万丈金光破开云层，洒满了整个南荒村庄。
晨光照亮了那座象征着一切的巨大灶台，在灶台之上，那双代表着他尊贵身份的青缎绣鞋旁，不知何时，已经多了一双洗得发白、针脚细密的旧布鞋。
两双鞋并排摆放，整整齐齐，一如游子归家。
南荒的第一个清晨，开始了。
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