第七章

账房里的空气仿佛凝固了，烛火在铜灯盏中微微跳动，投下摇曳的影子，像是被无形的手攥住喉咙，连呼吸都变得滞重。

灯火下，丁程鑫修长的手指捻开那张薄薄的宣纸，李知州那看似关切实则暗藏杀机的字迹，像一条毒蛇，盘踞在他眼底。

墨色在昏黄光线下泛着冷意，纸面微涩的触感从指尖传来，仿佛爬过一层蛇鳞。

账目若乱，顾家不保。程鑫贤侄，可愿另择明主？

好一个另择明主。

丁程鑫的唇角勾起一抹冰冷的弧度，那笑意未达眼底，反倒让昏黄的烛光都寒了三分。

他听见自己指节轻响，像冰裂前夜的寂静。

他没有丝毫犹豫，指尖发力，便将那张足以决定顾家命运的字条揉成一团，动作利落得像是捻灭一只不知死活的飞蛾——纸团在掌心发出细微的“沙沙”声，边缘刺着皮肤，带着一种近乎快意的痛感。

然而，就在纸团即将被他弃入火盆的前一瞬，他的动作却顿住了。

他缓缓摊开手掌，将满是褶皱的字条重新铺平在桌案上，取来一张新的宣纸覆于其上，用指甲细细地刮过。

指甲与纸面摩擦，发出极轻的“簌簌”声，像夜虫啃噬枯叶。

墨迹透过薄薄的纸背，留下一个模糊却依旧能辨认轮廓的拓印，那字迹的每一笔转折，都像刻进他心里。

做完这一切，他才将那罪证的纸团扔进火盆，看着它在火焰中卷曲、焦黑，最终化为一捧无声的灰烬。

火光映在他瞳孔深处，一闪即灭，如同希望，也如同杀机。

“丁先生。”

一个低沉的声音自身后响起，林知远不知何时已经悄无声息地站在了他身后，神情是他惯有的沉稳，但眉宇间却锁着一丝挥之不去的凝重。

他的脚步没有声音，衣料摩擦的微响却像风掠过枯草。

“李家的人，已经进驻粮行外围了。”林知远的声音压得极低，仿佛怕惊动了墙外的鬼魅，“名义上，是知州大人体恤顾家账目繁杂，派人来‘协助查账’。但他们个个都带着佩刀，刀鞘与石板轻碰，发出冷硬的金属声，说是协助，我看，更像是监视。”

丁程鑫没有回头，目光依旧落在火盆里那点最后的余烬上，声音平静无波：“监视，而后便是取而代之。”

林知远点头，补充道：“他们卡住了所有进出粮行的要道，说是为了防止有人销毁账目。现在，我们就像是被困在笼子里的鸟。”

“笼子里的鸟，未必不会啄人。”丁程鑫终于转过身，眼中是一片深不见底的寒潭，烛光在他眸中碎成冰粒，“他们想要账本，我们就给他们一本‘好看’的账本。”

与此同时，城南的驿馆内，贺峻霖正低眉顺眼地跟在阿桃身后。

他今日换了一身半旧的青布衫，布料粗糙地蹭着皮肤，手中提着一个食盒，竹编的提手微微扎手。

他脸上带着几分少年人特有的怯懦和好奇，活脱脱一个刚进府不久、没见过世面的小厮。

“姐姐，这驿馆可真大啊。”他小声对引路的李府仆妇说，声音里带着恰到好处的讨好，喉间微微发紧，仿佛真被这高墙深院震慑住，“李大人真是好大的官威，我们家老爷都比不上呢。”

那仆妇听了这话，脸上露出几分得意，嘴上却谦虚道：“哪里哪里，我们大人也是奉公办事。倒是你们顾家的二少爷，与我们大人私交甚好。”

贺峻霖的眼睛亮了亮，像是听到了什么秘闻一般，凑得更近了些，声音压得更低：“真的吗？我怎么没听府里的人说起过。李大人和我家二少爷，常有书信往来吗？”

这问题问得既天真又直接，完全符合他此刻的人设。

那仆妇被他恭维得心花怒放，一时不察，便漏了口风：“可不是嘛！前日里，你们顾二少爷才刚遣人送来一封密信，说是……还嘱咐我们家大人，务必小心行事呢。”

账目上的事。

这五个字像针一样扎进贺峻霖心里，他耳中嗡地一响，心跳却骤然放缓，如同猎豹伏草。

他面上却依旧维持着那副憨傻的模样，连连点头，仿佛只是在听一桩闲谈。

在与那仆妇擦身而过，接过她递来的一卷记录采买的账册时，他的指尖微不可查地一动，一枚比绣花针还要细上几分的特制钢针，便悄无声息地滑入账册的夹层之中。

钢针冰凉，触感如毒蛇之吻，随即隐没不见。

那钢针上淬了特殊的药水，只要持有人在一定范围内活动，他袖中藏着的另一件特制磁石便会有所感应。

做完这一切，他恭敬地告退，转身的瞬间，眼中的怯懦一扫而空，取而代之的是一片冰冷的沉静。

夜风拂过耳际，他听见远处更鼓声沉沉，像命运的倒计时。

夜色渐深，丁程鑫刚从前堂回到账房，一道黑影便从后巷的墙角闪出，拦住了他的去路。

是沈婆子。

她是顾家的老人，平日里负责采买，眼线遍布市井，最是机警。

此刻，她一张老脸上满是焦急与惶恐，声音都有些发颤，带着市井妇人特有的沙哑：“丁先生，不好了！”

“慢点说，沈妈妈。”丁程鑫扶住她，声音沉稳，带着安抚人心的力量，掌心传来的温度却让沈婆子止住了颤抖。

沈婆子喘了口气，急急道：“今晚我路过粮仓后墙，瞧见几个鬼鬼祟祟的影子，像是李府的人！我躲在暗处，听不清他们说什么，但借着月光，我瞧见他们手里拿着一张图，那图纸的样式……像是……像是咱们顾家的地契！”

地契！

丁程鑫的瞳孔骤然一缩，一道寒光自眼底一闪而过。

他指尖一冷，仿佛触到了冬夜的铁栏。

他瞬间明白了李知州的全盘计划。

查账是假，搅乱顾家的生意，逼顾家交出经营权，最后，再用那不知真假的“密信”作为要挟，吞掉顾家赖以生存的根基——那些良田沃土！

“我明白了。”丁程鑫的声音冷得像冰，连呼出的气息都凝成白雾，“他们要的，从来不只是账，更是这片地。”

他当即立断，对沈婆子低声吩咐：“沈妈妈，你立刻去联络信得过的几位顾家老仆，今夜就将粮仓所有暗门，用条石从内封死，一只苍蝇都不能放进去！另外，告诉林知远，让他把我之前备好的那几本‘料’，混进真正的账册里去。”

一个“账目陷阱”，已然悄然布下。

第二天午后，李知州的请柬便送到了丁程鑫的案头。

知州府的书房里，檀香袅袅，香气浓得几乎压住呼吸，熏得人头脑发沉。

李知州端坐于太师椅上，手中把玩着一对温润的玉球，指尖摩挲玉石的触感清脆而冰冷，脸上挂着和煦的笑容，仿佛一位慈祥的长辈。

“程鑫啊，”他慢悠悠地开口，目光却如鹰隼般锐利，声音在檀香中缓缓流淌，“近来听闻，顾家的账目似乎有些混乱。老夫也知道，你年轻有为，但毕竟经验尚浅。不如这样，听闻顾家账房之中，藏有一本历代家主亲传的‘密账’，不如取来，让老夫与你共观一番，也好帮你查漏补缺，免得被人钻了空子。”

来了。

丁程鑫心中冷笑，面上却是一派恭敬。

他从袖中取出一本册子，双手奉上，这正是他昨夜让贺峻霖连夜赶制的“假密账”。

册页微黄，边缘有刻意做旧的油渍，指尖抚过，能感受到墨迹的微微凸起。

“大人明鉴。”丁程鑫不卑不亢地说道，“这确是顾家的账本，不过并非什么密账，只是一些陈年旧账罢了。”

他一边说，一边状似无意地将账本翻至其中一页，指着上面一处字迹，轻声问道：“大人宦海多年，见多识广，不知可识得这字迹？”

李知州闻言，下意识地凑近了些。

那页记录的是一笔粮食采买的旧账，数目不大，但上面的字迹，龙飞凤舞，带着一股子急于求成的浮躁。

墨色浓淡不一，笔锋凌厉，仿佛书写者心神不宁。

他眉头微皱，一时竟想不起来在哪里见过。

丁程鑫的声音再次响起，如同暮鼓晨钟，清晰地敲在李知州心上：“这正是顾二少爷的亲笔。前些时日，二少爷说要学习账目，便拿了这本旧账去练手。大人若是对这账目有疑，不如……先寻顾二少爷来当面对质一番，岂不更加清楚明白？”

李知州的脸色，在那一瞬间变得极其难看。

他喉结微动，玉球在掌中发出一声轻响，像是骨头断裂的预兆。

他怎么也想不到，丁程鑫非但没有惊慌失措，反而直接将了自己一军！

他若是承认认识这字迹，便等于承认了自己与顾二少爷私下有染；若说不认识，那这本“密账”的真伪便无从谈起。

“呵呵……原来是二少爷的墨宝，倒是老夫眼拙了。”李知州的面皮抽动了一下，迅速用一声干笑掩饰了过去，“既然是旧账，那便不劳烦了。”

丁程鑫收回账本，躬身行礼，转身退出了书房。

夜，再次深了。

账房内，灯火如豆。

烛芯“噼啪”一响，溅出一点火星，像暗夜中睁开的眼睛。

贺峻霖正在灯下，小心翼翼地为那本“假密账”添上几笔新的“陈年污渍”，毛笔尖蘸着特制药水，轻轻一划，墨迹便如岁月侵蚀般晕开，指尖传来微微的黏腻感。

丁程鑫站在窗前，负手而立，窗外的夜色浓稠如墨，仿佛随时都会有风雨袭来。

风从窗缝钻入，带着凉意，拂过他后颈，像一只无形的手。

他没有看贺峻霖，却忽然低声问了一句：“你家中尚有老母，并无任何把柄在我手中，为何愿意冒这个险，陪我走这步钢丝？”

贺峻霖放下手中的毛笔，抬起头，烛光映在他清秀的脸上，渡上了一层温暖的光晕。

他看着丁程鑫挺拔的背影，声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定。

“因为，”他顿了顿，唇边泛起一抹温柔的笑意，“你不愿孤军奋战，我也……不愿你独自面对风雨。”

窗外，风声渐起，吹得窗棂微微作响，木头在寒夜里发出细微的呻吟。

而账房内的这豆灯火，却始终未熄，像是在这无边暗夜中点亮的一点微光，静静地照亮着彼此的心间。

丁程鑫沉默了良久，没有再说话。

他缓缓转过身，重新坐回桌案前，将那本刚刚从狼口中夺回的“假密账”摊开。

他的目光，在那本册子与袖中悄然拓下的李知州笔迹拓片之间，来回游移，仿佛要在墨色深处，寻找到那把能够一击致命的钥匙。