第十一章

夜色如墨，浓稠得仿佛能滴落下来，账房内一盏孤灯摇曳，烛火在墙上投下丁程鑫细长而扭曲的影子，随风轻轻晃动，如同潜伏的刀锋。

空气里弥漫着陈年纸张的霉味与松脂燃烧的微焦气息，指尖触到那本“合作账本”时，纸面冰凉如铁，仿佛刚从雪水中捞出，一如送来它的人那般毫无温度。

他修长的指节缓缓翻动账册，纸页发出干涩的“沙沙”声，像枯叶在风中挣扎。

翻至中段，一张折叠整齐的字条悄然滑落，轻飘如一片死羽，落在桌面上竟无声无息。

“账目若乱，顾家不保。程鑫贤侄，可愿另择明主？”

字迹遒劲，笔锋锐利，墨痕深陷纸背，似要刺穿宣纸而出。

丁程鑫凝视片刻，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，那笑意却未达眼底，眸中反而凝结起一层寒霜，冷得如同深井寒潭。

他五指收紧，字条在他掌心蜷缩、呻吟，纸纤维发出细微的撕裂声，仿佛濒死的虫鸣。

然而就在将其彻底揉碎之前，他动作极轻地取过一方青石砚台，指尖蘸了点清水，湿润纸角，再小心翼翼地将字条覆于宣纸之上，以指腹轻压拓印。

墨迹在湿纸上缓缓晕开，如同毒蛇爬行的轨迹——这字迹，将是他反击的利刃。

“先生。”

一道低沉的声音自身后响起，林知远如鬼魅般出现在门口，身上裹挟着夜露与寒风的气息，衣角还沾着几片枯叶。

他脚步轻得几乎听不见，唯有靴底碾过门槛时，发出一声极轻的“吱呀”。

他目光沉沉地扫了一眼丁程鑫手中的纸团，压低了声音：“李家的人已经到了，就在粮行外围，足有二十多人。名义上是知州大人派来‘协助查账’的，可我看他们那架势，分明是想将我们取而代之。”

丁程鑫将拓印好的笔迹收进袖中，指尖触到那微潮的纸面，凉意直透心脾。

他仿佛没听到林知远话中的焦急，只淡淡地道：“意料之中。他们越是急，就越证明我们手里的东西，是他们的死穴。”他顿了顿，目光转向窗外漆黑的夜，风掠过树梢，发出“簌簌”的低语，像是无数人在暗处窃窃私语，“只是不知道，这死穴究竟有多深。”

与此同时，城东的驿馆内，灯火通明，烛影摇红。

贺峻霖跟在顾家丫鬟阿桃身后，端着一碗刚刚温好的汤药，低眉顺眼地穿过回廊。

瓷碗边缘微烫，热气氤氲而上，模糊了他低垂的眼睫。

他今日换上了一身半旧的青布短衫，布料粗糙，摩擦着脖颈带来微微的刺痒感，原本清俊的眉眼被刻意收敛，显得有几分怯懦畏缩，与寻常跟在丁程鑫身边的那个灵动少年判若两人。

在李知州下榻的院落外，一个正在整理账册的仆妇拦住了他们。

“李大人正在议事，闲杂人等不得入内。”

阿桃有些着急，贺峻霖却轻轻拉了她一下，对着那仆妇露出一个讨好的、近乎谄媚的笑容，声音细若蚊蚋：“这位大娘，我们是顾家派来给大人送安神汤的。我们二少爷……就是顾二少爷，他最是敬重李大人，生怕大人为账目的事操劳伤神。”

他特意加重了“顾二少爷”和“账目”几个字。

那仆妇一听是顾二少爷的人，脸色稍缓，又见他这副上不了台面的样子，便多了几分轻慢，嘴也快了起来：“行了行了，放下吧。要我说，你们二少爷也是多事，有什么话不能当面说，非得三天两头地送信。前日不才刚遣人送来一封密信吗？说的还不就是账目上的事。”

贺峻霖像是无意间听到了什么秘密，眼睛里闪过一丝恰到好处的惊慌，随即又低下头，仿佛什么也没听见。

他趁着仆妇转身的间隙，指尖微动，一枚在烛火下几乎看不见的、细如牛毛的银针，便悄无声息地滑入那仆妇袖中一卷尚未归置的账册缝隙里。

针尖微凉，触到纸页时几无声响，只留下一抹几乎不可察觉的荧光粉末，在暗处会如星尘般闪烁——足以让他们追踪到这批账册的最终去向。

“多谢大娘。”贺峻霖低声告辞，拉着阿桃快步离开，转身的瞬间，眼中的怯懦尽数褪去，只剩下与丁程鑫如出一辙的沉静与锐利。

他要的，就是“前日”、“密信”这几个词。

李知州与顾二少爷的勾结，比他们想象的还要频繁和深入。

丁程鑫刚送走林知远，正准备细化下一步的计划，一道佝偻的身影却在账房后巷的阴影里拦住了他。

是沈婆子，顾家的老人，一辈子都在后厨，平日里话不多，此刻却神色凝重得吓人。

她手中提着一盏昏黄的油灯，灯焰被夜风压得歪斜，映得她脸上沟壑纵横，如同枯树皮。

“丁先生。”她的声音因为紧张而有些沙哑，带着灶火熏烤多年的粗粝感，“老婆子我……我昨夜起夜，瞧见几个鬼鬼祟祟的人影在粮仓外的墙根下徘徊。他们手里拿着张图，借着月光，我看得不真切，但那图的样式，太像……太像咱们顾家的地契了！”

一句话，如同一道惊雷在丁程鑫脑中炸响。

地契！

他瞬间明白了。

李知州和顾二少爷的目标，从来就不仅仅是顾家的粮行，甚至不只是为了侵吞那些粮食和银钱。

他们要的是账，更是地！

顾家的粮仓占据着城南最有利的地段，一旦连地契都落入他们手中，顾家便是真的万劫不复了。

丁程鑫眼中的寒光一闪而过，凌厉如刀。

“婆婆，此事切莫声张。”他当即立断，声音压得极低，却带着不容置疑的力量，“你立刻去联络几个信得过的顾家老仆，今夜之内，必须将粮仓通往城外的那道暗门彻底封死，用巨石堵上，不能留下一丝痕迹。记住，要做得神不知鬼不觉。”

“那……账册呢？”沈婆子颤声问。

“账册，”丁程鑫的唇边再次浮现那抹冷冽的笑意，“他们想要，我便给他们。只是这账是真是假，就要看他们的本事了。”他要在账册中设下一个天大的陷阱，一个足以让李知州和顾二少爷反目成仇的“账目陷阱”。

第二天，李知州的请柬便送到了丁程鑫的案头。

知州府衙内，李知州摒退了左右，亲自为丁程鑫沏茶，言笑晏晏，仿佛昨日那张威胁的字条从未存在过。

茶香袅袅，水汽氤氲，丁程鑫接过茶盏，指尖触到杯壁的温热，却未饮一口。

“程鑫啊，你在顾家多年，劳苦功高。本官一向爱才，实在不忍见你明珠暗投。”他放下茶杯，话锋一转，看似随意地问道：“听闻顾家账房中，除了明账，还有一本记录着所有灰色交易的‘密账’。不知丁先生，可愿与我共观一番，也好为顾家厘清这些陈年旧疴？”

这是最后的试探，也是赤裸裸的逼迫。

丁程鑫面上波澜不惊，心中却冷笑连连。

他从袖中取出一本册子，正是他与贺峻霖连夜赶制出来的“假密账”。

他没有直接递过去，而是从容地翻开，指着其中一页，递到李知州面前。

“大人请看，此页记录的是三年前一笔出关粮食的旧账，数额巨大，却流向不明。李大人宦海多年，见多识广，可识得这上面的字迹？”

李知州下意识地凑过去看，只一眼，他便愣住了。

那笔迹，他再熟悉不过。

丁程鑫的声音不疾不徐地在他耳边响起，如同催命的钟声：“这正是顾二少爷的亲笔。看来二少爷对家中的事务，也并非一无所知。大人若对这账目有疑，我看，不如先寻顾二少爷当面对质一番，或许能解开诸多疑团。”

他用的，正是从那张字条上拓下来的笔迹，模仿得惟妙惟肖。

李知州的脸色瞬间变了又变，从惊愕到猜疑，再到一丝难以掩饰的恼怒。

他怎么也想不到，自己用来威胁丁程鑫的笔迹，转眼间就成了丁程鑫反过来离间他和顾二少爷的武器。

他干笑两声，勉强掩饰过去：“原来如此……是本官多虑了。程鑫你办事，我自然是放心的。”

这一局，丁程鑫险胜。

夜已三更，账房内的灯火依旧未熄。

贺峻霖正在灯下，一笔一划地整理着那些足以以假乱真的“假账”，毛笔尖划过纸面，发出“沙——沙——”的轻响，墨香与烛火交织，指尖微凉，却稳如磐石。

丁程鑫负手站在窗前，望着窗外被风吹得摇曳不止的树影，一室的静谧中，他忽然低声开口，像是问自己，又像是在问身后的人。

“你为何愿意冒这个险？留在顾家，你本可以安稳度日。”

贺峻霖手中的毛笔微微一顿，墨滴在纸上晕开一小团，像一朵悄然绽放的墨梅。

他没有回头，只是轻轻地将笔放下，声音在寂静的夜里显得格外温柔，却又带着不容动摇的坚定。

“因为你不愿孤军奋战，”他停顿了一下，才接着说，“我也……不愿你独自面对这满城风雨。”

丁程鑫的身影在窗前僵了片刻，随即缓缓放松下来。

窗外，风起云涌，预示着一场更大的暴风雨即将来临。

而这间小小的账房，这豆点般的灯火，却像是暗夜中的一点微光，足以照亮彼此的心间，给予他们前行的勇气。

就在这时，一阵急促的敲门声打破了这份宁静，三声短促，一声拖长，是林知远惯用的暗号。

林知远推门而入，神色比任何时候都要凝重。

他手中拿着一份加急的信函，信封上没有署名，只有一个鎏金的徽记，那徽记在烛光下微微反光，形如古篆“瑾”字，不属于城中任何一个世家或官府。

“先生，”林知远的声音带着一丝不易察觉的困惑，“京中……赵怀瑾大人的府上传来的密令，指明要调阅我们粮行近三年的所有账册副本，即刻启程，不得有误。”

赵怀瑾？

丁程鑫的眉头瞬间蹙紧。

这个名字，如同一块巨石投入深潭，激起千层波澜。

他不是李知州一派的人，更与顾家毫无瓜葛，是朝中一股谁也看不透的清流势力。

他为何会在这个节骨眼上，突然要查顾家的账？

这盘棋，又多了一位执子之人。只是不知，是敌，是友。