江上潮气未散，混着岸边湿润的泥土气息，扑面而来。
丁程鑫的手指温暖而干燥，紧紧回握住贺峻霖微凉的指尖，那力道不容置疑，仿佛在回应他无声的宣言。
真正的旅途，从这一刻的并肩，才算揭开序幕。
顾家在江南的分号，坐落在最繁华的云锦街上，门脸阔气，却透着一股说不出的暮气。
赵婉儿的父亲，分号的赵管事，早已等在门口，神色憔悴，见到丁程鑫如见救星，可目光扫过他身旁的贺峻霖时，却复杂地闪躲了一下。
“丁公子，一路辛苦，”赵管事躬身行礼，声音沙哑，“已备下薄宴，为您与……这位公子接风。”
丁程鑫不动声色地“嗯”了一声，拉着贺峻霖的手却没有松开，径直向内走去。
他这番亲昵姿态，无异于昭告天下，贺峻霖是他的人，动不得，也轻慢不得。
赵管事的腰弯得更低了，额上渗出细密的冷汗。
晚宴设在后院水榭，说是薄宴，却也山珍海味俱全。
席间除了赵管事，还有几个本地的乡绅富户，为首的是个脑满肠肥的胖子，姓王，人称王老虎，据说淮水两岸一半的船运生意都捏在他手里。
那王老虎一双小眼睛在贺峻霖身上滴溜溜地转，笑得不怀好意：“这位小公子面生得很，不知是丁公子府上哪位清客？看着文文弱弱，倒比这江南的姐儿还水灵。”
话音刚落，水榭中的气氛瞬间凝固。
赵管事脸色煞白，手里的酒杯都在抖。
林知远按在腰间刀柄上的手，青筋暴起。
丁程鑫却笑了，他亲自给贺峻霖布了一筷子水晶肴肉，语气平淡得像在闲聊：“王老爷眼力不行。他不是清客，是我的命。”
“命”这个字，他说得极轻，却像一柄重锤，狠狠砸在每个人心上。
王老虎脸上的肥肉一抽，干笑道：“丁公子真会说笑，说笑……”
贺峻霖从始至终没看他一眼，只慢条斯理地吃着菜，仿佛周遭的刀光剑影都与他无关。
直到一道“西塞渔羹”被端上来，他才抬起眼睫，用银勺轻轻搅了搅，随即放下。
“这羹，火候过了。”他声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“鱼肉失了鲜嫩，可惜了这上好的鲈鱼。赵管事，分号的采买，看来不大懂行。”
赵管事冷汗涔涔，正要开口解释，王老虎却抢着打了圆场：“哎呀，小公子真是好品味！不过这厨子是新来的，手艺不精，我这就让他滚蛋！”他嘴上说着，眼神却阴狠地扫过赵管事。
这哪里是厨子的问题，分明是账目上的手脚做到了采买上，以次充好，中饱私囊。
贺峻霖这一句，看似在说菜，实则已将那本错漏百出的账册，摆在了台面上。
“不必。”丁程鑫终于开了口，他放下筷子，目光冷冷地投向王老虎，“我顾家的人，还轮不到外人来教训。”他顿了顿，话锋一转，却是指向赵管事，“赵管事，我临行前，家父交代过。顾家的生意，讲究的是一个‘信’字。若是连吃进嘴里的东西都真假难辨，这生意，不做也罢。”
此言一出，满座皆惊。
这分号若是关了，依附于此的各路人马，生计便断了。
赵管事“噗通”一声跪倒在地：“公子息怒！是老奴管教不严，是老奴的错！”
“你的错，我会慢慢跟你算。”丁程鑫的视线越过他，再次定在王老虎身上，“我更好奇的是，是谁给了你这么大的胆子，敢把手伸到我顾家的口袋里来？”
王老虎的脸色终于变了，他强撑着笑脸：“丁公子，这……这是什么话？我老王可是本分生意人，这其中一定有什么误会！”
“误会？”贺峻霖忽然轻笑一声，他从袖中取出一张折叠的纸，正是他在淮水岸边绘制的那份堤坝图，“王老爷或许生意本分，但修筑堤坝的工料，似乎就不那么本分了。我粗略算了算，这虚报的工粮，足够你在云锦街再买下三间这样的铺子了。”
那张图纸，标注清晰，数据详尽，俨然是一份不容辩驳的罪证。
王老虎的汗瞬间就下来了，他怎么也想不通，这个病恹恹的少年，是如何在短短数日内，将他藏得最深的秘密挖了出来。
他猛地一拍桌子，凶相毕露：“你血口喷人！区区一张破纸，能证明什么！来人！”
水榭外，十几个手持棍棒的家丁瞬间涌了进来，将整个水榭围得水泄不通。
在座的乡绅纷纷噤声，生怕引火烧身。
赵管事和赵婉儿更是吓得面无人色。
林知远和阿桃护在丁程鑫和贺峻霖身前，气氛剑拔弩张，一触即发。
丁程鑫却连眉毛都没动一下。
他只是慢悠悠地从怀里掏出一枚小小的玄铁令牌，随手抛在桌上。
令牌与桌面碰撞，发出一声清脆的“铛”响。
那令牌上只刻着一个字——“御”。
王老虎的瞳孔骤然紧缩，方才还嚣张的气焰瞬间熄灭，整个人像被抽走了骨头，瘫软在椅子上。
御赐金牌，如朕亲临。
他一个地方豪强，就算有天大的胆子，也不敢跟皇家作对。
“现在，可以好好说话了吗？”丁程鑫拾起令牌，指尖轻轻摩挲着上面的雕纹，声音里不带一丝温度，“或者，王老爷想去应天府的大牢里，跟那里的御史们慢慢聊？”
王老虎浑身一颤，连滚带爬地跪了下来，头磕得砰砰响：“公子饶命！小人有眼不识泰山，小人该死！都是……都是知府大人授意的，小人也只是个跑腿的啊！”
他竟是毫不犹豫地将背后的人供了出来。
丁程鑫没有再看他，而是转向抖如筛糠的赵管事：“婉儿姑娘留下，你，去把这些年所有跟王家和知府有关的账目，一笔一笔，给我理清楚。天亮之前，我看不到，你就提头来见。”
夜深了，风雨欲来。
贺峻霖站在窗前，看着院中被丁程鑫的亲卫押走的王老虎一行人，以及被带去账房的赵管事，久久没有说话。
方才宴席上的凶险，此刻才后知后觉地涌上心头。
一只温暖的手覆上他的肩。
“怕了？”丁程鑫的声音在身后响起。
贺峻霖摇摇头，又点点头，最终化作一声轻叹：“我只是没想到，水这么深。”一张小小的堤坝图，竟直接牵扯出了一州知府。
“所以才让你别硬扛。”丁程鑫将他揽进怀里，下巴抵着他的发顶，“你以为我那句‘你是我的命’，是说给谁听的？”
贺峻霖一怔，随即明白过来。
那句话，既是说给王老虎听的威慑，也是说给赵管事听的警告，更是说给他听的……定心丸。
他闷闷地笑了一声，声音在丁程鑫胸前显得有些模糊：“那你那块令牌呢？又是从哪儿变出来的？”他可不记得丁程鑫有这么个东西。
丁程鑫低笑：“假的。”
“啊？”贺峻霖猛地抬头，满眼不可思议。
“是假的，”丁程鑫眼底闪着狡黠的光，“但他们信了，就比真的还有用。”
对付这些欺软怕硬的地头蛇，有时候，需要的不是真正的权柄，而是一份足以压垮他们心防的威势。
贺峻霖看着他，忽然觉得，眼前这个运筹帷幄、甚至会用些无伤大雅小手段的丁程鑫，比那个永远高高在上、喜怒不形于色的顾家公子，要真实得多，也可爱得多。
窗外，一道闪电划破夜空，紧接着是滚滚的雷声。
一场暴雨，终是来了。
“睡吧。”丁程鑫牵起他的手，走向内室，“明天，还有一场硬仗要打。知府衙门，可比王家难闯多了。”
贺峻霖被他拉着，心里却前所未有的安定。他低声应道：“好。”
这一次，他不再是一个人孤军奋战了。
他的身后，站着丁程鑫。
而丁程鑫的身前，也站着他。
他们是彼此的剑，也是彼此的鞘。
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