队伍走了两天，到了益阳地界，路边的茅草都被炮火燎得发黑。
吴伟东背着赵铁牛的枪，胳膊肘磨得生疼，却不敢松劲。
秀秀跟在他身边，怀里抱着吴念国，孩子小脸冻得通红，却没哭一声。
“东伢子，歇会儿吧，念国的脚都凉了。”秀秀扯了扯他的衣角，声音发哑。
吴伟东停下脚步，从怀里掏出个布包，是出发前林岚给的暖手炉。
“给念国裹上，别冻着了。”他把暖手炉塞进秀秀怀里，又往远处望了望。
张团长走过来，手里拿着个破地图，眉头皱得能夹死蚊子。
“前面就是马迹塘，鬼子在那儿设了卡，不好过啊。”张团长戳着地图上的红点。
王建国跑过来，手里攥着半块干硬的饼子，递给吴念国：“念国，吃点垫垫肚子。”
孩子伸出小手要接，却被秀秀拦住：“建国，你自己吃，你都两天没好好吃饭了。”
王建国把饼子往秀秀手里塞：“我年轻，扛得住，念国还小。”
正说着，远处传来马蹄声，张团长瞬间警惕起来：“隐蔽！”
大家赶紧躲进路边的树林，吴伟东把秀秀和念国护在身后，举着枪盯着来路。
马蹄声越来越近，能看见是几个穿灰布军装的人，领头的是个络腮胡。
“是自己人！”林岚突然喊了一声，从树后走了出去。
络腮胡看见林岚，勒住马：“林医生？你怎么在这儿？”
林岚跑过去，拍了拍马脖子：“李营长，我们要去支援前线，路过马迹塘。”
李营长跳下马，走到张团长面前，敬了个礼：“张团长，马迹塘的鬼子不好惹，我们刚跟他们交过手。”
张团长握住他的手：“李营长，有没有办法绕过去？我们的伤员经不起折腾。”
李营长想了想，指着西边：“从那边的山坳走，能绕到鬼子卡子后面，但路不好走。”
吴伟东走过来：“只要能绕过去，再难走的路我们都能走。”
李营长看了他一眼，又看了看秀秀怀里的念国：“带着孩子？这山路可不好走。”
秀秀抱紧念国：“我们能行，念国很乖，不会添麻烦。”
李营长点点头：“那我派两个人给你们带路，天黑前必须穿过山坳，不然会有野兽。”
很快，两个士兵骑着马过来，跟在队伍前面带路。
山路确实难走，到处都是碎石和荆棘，吴伟东走在最前面，用刀砍着挡路的树枝。
“东伢子，小心点，别砍到手。”秀秀在后面喊，声音里满是担心。
吴伟东回头笑了笑：“没事，这点活儿不算啥，以前在新化山上打猎，比这难走的路都走过。”
走了大概一个时辰，到了一处陡坡，王建国脚下一滑，差点摔下去。
吴伟东赶紧拉住他：“建国，小心点，抓住旁边的树。”
王建国站稳后，擦了擦汗：“东伢子哥，我没事，就是有点累。”
秀秀怀里的念国突然哭了起来，秀秀赶紧哄他：“念国乖，不哭，马上就到平坦的地方了。”
带路的士兵停下脚步：“前面就是山坳口了，过了这里，再走半个时辰就能到安全地带。”
大家都松了口气，加快脚步往山坳口走。
刚走到山坳口，就听见远处传来枪声，带路的士兵脸色一变：“不好，是鬼子！”
张团长立刻让大家躲进山洞：“快，进山洞躲起来，别出声！”
大家赶紧钻进山洞，山洞很小，十几个人挤在一起，连呼吸都要小心翼翼。
吴伟东把耳朵贴在洞口，听着外面的动静，枪声越来越近，还有鬼子的叫喊声。
“怎么办？鬼子好像往这边来了。”秀秀小声问，手紧紧抱着念国。
吴伟东摸出腰间的匕首：“别担心，要是鬼子进来，我们就跟他们拼了。”
张团长按住他的手：“别冲动，我们人少，还有伤员和孩子，不能硬拼。”
就在这时，外面的枪声突然停了，传来一阵马蹄声，好像有人在说话。
过了一会儿，带路的士兵悄悄探出头，然后朝大家招手：“没事了，是李营长的人，把鬼子打跑了。”
大家都松了口气，从山洞里走出来，看见李营长正带着人清理战场。
“张团长，让你们受惊了，鬼子已经跑了。”李营长走过来说。
张团长拍了拍他的肩膀：“多亏了你，不然我们今天麻烦大了。”
李营长笑了笑：“都是自己人，客气啥，前面就是安全地带了，我送你们过去。”
跟着李营长的队伍走了半个时辰，果然到了一处村庄，村里的百姓看见他们，都热情地围了上来。
一个老大娘端着热水走过来：“同志们，快喝点热水，暖暖身子。”
吴伟东接过水，喝了一口，心里暖暖的：“谢谢大娘。”
老大娘看着秀秀怀里的念国，心疼地说：“这孩子真可怜，这么小就跟着你们受苦。”
秀秀笑了笑：“大娘，不苦，等把鬼子打跑了，孩子就能过上好日子了。”
村里的百姓很快就给他们准备好了吃的，有红薯、玉米，还有一碗难得的米饭，给了念国。
吴伟东坐在院子里，看着大家狼吞虎咽的样子，心里一阵酸楚。
他想起在新化的时候，虽然穷，但至少能安稳地吃饭，不用像现在这样，提心吊胆的。
“东伢子，你怎么不吃？”秀秀走过来，递给她一个红薯。
吴伟东接过红薯，咬了一口：“我在想，不知道我爹现在怎么样了，有没有吃饱饭。”
秀秀坐在他身边，握住他的手：“会好的，等打完鬼子，我们就回新化，看看伯父。”
正说着，一个穿长衫的人走进院子，看见吴伟东，突然愣住了。
“东伢子？”那人试探着喊了一声。
吴伟东抬头一看，也愣住了：“张叔？你怎么在这里？”
张叔是吉庆镇的，以前跟吴伟东的父亲一起打猎，后来听说去了益阳做生意。
“我在这里做点小生意，没想到能遇见你。”张叔走过来，拍了拍他的肩膀，“你爹还好吗？”
提到父亲，吴伟东的眼圈红了：“我也不知道，出来快一年了，没回过家。”
张叔叹了口气：“去年鬼子去了吉庆镇，抢了不少东西，你家的房子也被烧了，你爹不知道去了哪里。”
吴伟东的心一下子沉了下去：“房子被烧了？我爹他……”
张叔赶紧说：“你别担心，我听人说，你爹可能去了白溪镇，跟李万财在一起。”
吴伟东松了口气：“李叔？那就好，李叔为人仗义，会照顾我爹的。”
秀秀走过来，安慰他：“东伢子，别难过，等我们有机会，就回新化找伯父。”
吴伟东点点头，擦了擦眼泪：“嗯，我一定要找到我爹，告诉他，我还活着，我在打鬼子。”
张叔从怀里掏出个布包，塞给吴伟东：“这里有几块大洋，你拿着，路上用。”
吴伟东推辞：“张叔，不用，我们有干粮，你自己留着吧。”
张叔把布包往他怀里一塞：“拿着！你是在为国家打仗，我这点钱算什么。”
吴伟东没办法，只能收下，心里满是感激：“谢谢张叔，等打完鬼子，我一定还你。”
张叔笑了笑：“不用还，只要你们能打跑鬼子，比什么都强。”
第二天一早，队伍要出发了，村里的百姓都来送行，给他们塞了好多干粮。
张叔也来送他们，握着吴伟东的手：“东伢子，注意安全，一定要活着回来。”
吴伟东点点头：“张叔，你也保重，等胜利了，我回新化找你。”
队伍出发后，走了大概一个时辰，就看见前面有一队八路军，举着红旗，正在操练。
“是八路军的队伍！”林岚高兴地喊了一声。
张团长走过去，跟八路军的长官说了几句话，然后回来对大家说：“我们要跟八路军的队伍汇合，一起去支援长沙会战。”
大家都很兴奋，长沙会战他们早有耳闻，能参与其中，是大家的荣幸。
吴伟东握着赵铁牛留下的枪，心里充满了力量：“铁牛哥，我们要去打大仗了，你放心，我们一定会打赢！”
秀秀抱着念国，走在他身边：“东伢子，我们一起加油，等打完长沙会战，我们就回新化找伯父。”
吴伟东点点头，看了看身边的王建国，又看了看远处的八路军队伍。
他知道，接下来的战斗会更残酷，但他也知道，只要大家团结在一起，就没有打不赢的仗。
因为他们的身后，是家乡，是祖国，是无数等着他们胜利的人。
队伍继续往前走，跟八路军的队伍汇合后，人更多了，脚步声也更整齐了。
吴伟东走在队伍中间，听着大家唱着抗日的歌，心里满是激动。
他想起1934年，第一次听说红军，心里满是好奇。
现在，他成了抗日队伍的一员，成了别人眼里的英雄。
他知道，这只是征途的一部分，还有更长的路要走，还有更多的鬼子要打。
但他不怕，因为他身边有秀秀，有王建国，有念国，有无数跟他一样，为了国家和家乡而战的人。
他们会一起，朝着胜利的方向，一步一步，坚定地走下去。
走到离长沙还有五十里地的时候，队伍停下来休整，准备迎接接下来的战斗。
吴伟东坐在田埂上，看着远处的长沙城，心里默默地说：“爹，等着我，等我打完鬼子，就回新化找你。”
秀秀走过来，递给她一个红薯：“东伢子，吃点吧，一会儿就要开会部署战术了。”
吴伟东接过红薯，咬了一口，甜得很。
他看着秀秀，又看了看怀里的念国，心里充满了希望。
他知道，只要他们坚持下去，就一定能等到胜利的那一天。
等到鬼子被赶出去，等到他们能回到新化，等到能过上安稳的日子。
到那时，他要带着秀秀和念国，回到吉庆镇，种好多好多的地，给父亲养老，让念国能在和平的土地上长大。
他握紧了手里的枪，眼神坚定地望向长沙城的方向。
战斗，即将开始。
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