04 战云密布

在清朝朝堂为战与和争论得不可开交之时，英军的新一轮军事行动准备已悄然进入尾声。乔治·懿律精心策划着对长江沿岸城市的进攻，他将舰队分成数个分队，分别朝着不同的战略要点进发，企图以多点开花的方式，迅速掌控长江航道。

　　此时的清朝，尽管内部意见不一，但部分沿海地区的防御准备也在磕磕绊绊中进行着。那些主战派官员在自己的辖区内积极筹备防务，招募新兵，加固城防。而民间的抗英力量，也在持续壮大。苏三娘的队伍因多次成功袭击英军补给线，声名远扬，吸引了更多热血之士加入，队伍规模不断扩充。

　　苏三娘深知，随着队伍的壮大，更需要严格的训练和合理的战术安排。她专门找来了曾经在军中服役的老兵，向他们学习正规的军事训练方法，同时结合队伍成员擅长的江湖格斗技巧，制定出一套独特的训练方案。每天，苏三娘都与兄弟们一同训练，在她的带领下，队伍的战斗力日益提升。

　　在浙江，李老爷组织的乡勇也没有闲着。陈教头凭借丰富的军事经验，察觉到英军擅长使用火器远距离攻击，于是他教导乡勇们如何利用地形进行隐蔽和突袭。乡勇们在小镇周边的山林、河道等地设置了大量的陷阱和障碍物，还打造了一些简易的防御工事，试图以此来抵消英军的武器优势。

　　然而，就在民间抗英力量积极准备迎敌之时，清朝政府内部主和派的声音又一次占据了上风。穆彰阿等主和派大臣在朝堂上不断向道光皇帝施压，强调英军实力强大，继续抵抗只会带来更大的灾难。他们甚至提出，为了表达和谈的诚意，应该解散部分民间抗英武装，以免刺激英军。

　　道光皇帝在主和派的轮番劝说下，心中的天平逐渐向和谈倾斜。他下诏要求各地对民间抗英力量进行约束，不得擅自行动。这道诏书让主战派大臣们心急如焚，林则徐等人纷纷上书，极力劝阻道光皇帝。林则徐在奏疏中写道：“皇上，民间抗英力量乃我大清抗击外敌之利刃，此时解散，无异于自毁长城。英夷狼子野心，和谈绝非长久之计，唯有军民一心，奋勇抵抗，方可保我大清江山。”

　　但此时的道光皇帝已被主和派的言论所左右，对林则徐等人的奏疏置之不理。各地接到诏书后，对民间抗英力量的约束行动随即展开。一些地方官员畏惧朝廷威严，对民间武装进行了强行解散，收缴武器。苏三娘的队伍和李老爷组织的乡勇也受到了不同程度的影响，许多成员被遣散回家，士气低落。

　　而英军那边，乔治·懿律得知清朝内部在和战之间摇摆不定，且开始对民间抗英力量进行约束后，认为这是进攻的绝佳时机。他一声令下，英军舰队如饿狼般朝着长江沿岸城市扑去。

　　首当其冲的是镇江。这座历史悠久的城市，战略位置极其重要。英军的舰队迅速封锁了江面，随后，大批英军士兵乘坐小艇登陆，向镇江城发起猛攻。驻守镇江的清军将领海龄，是一位坚决的主战派。他率领着城中有限的兵力，毫不畏惧地迎击英军。

　　海龄深知镇江的重要性，战前他便对士兵们慷慨激昂地说道：“镇江乃我大清要地，吾等肩负保家卫国之重任，今日便是战至最后一人，也绝不能让英夷踏入城中半步！”清军士兵们受其鼓舞，士气高昂，纷纷表示愿与城池共存亡。

　　战斗打响后，英军凭借先进的火炮，对镇江城进行了猛烈的轰击。城墙上的防御工事不断被炸毁，清军伤亡惨重。但海龄指挥若定，他组织士兵们利用断壁残垣进行抵抗，同时发动城中百姓，搬运石块、箭矢等物资，支援前线。

　　苏三娘得知镇江战事吃紧后，心急如焚。她不顾朝廷的诏令，毅然带领着剩余的队伍，朝着镇江赶来。一路上，苏三娘不断鼓舞士气：“兄弟们，镇江的百姓正在受苦，我们不能坐视不管。哪怕只有一线希望，我们也要去拼一拼，杀退英夷！”队伍成员们深受感染，个个摩拳擦掌，恨不得立刻赶到镇江与英军决一死战。

　　当苏三娘的队伍赶到镇江城外时，镇江城已陷入一片战火之中。城外的英军巡逻队发现了他们，立刻发起攻击。苏三娘挥舞着双刀，一马当先冲入敌阵，她的双刀舞得虎虎生风，转眼间便砍倒了数名英军士兵。在她的带领下，队伍成员们与英军展开了激烈的拼杀。

　　可就在这内外交困之际，更大的危机正悄然降临。西方列强对清朝这块“肥肉”觊觎已久，第一次鸦片战争的甜头让他们胃口大开。英、法两国为了进一步打开中国市场，扩大侵略权益，在美、俄的支持下，密谋着一场更大规模的战争——第二次鸦片战争。他们四处寻找借口，妄图再次挑起战火，迫使清朝签订更不平等的条约。

　　而在清朝的南方，一场规模浩大的农民运动——太平天国运动也在悄然兴起。洪秀全以拜上帝教为旗帜，聚集了一大批对清朝腐朽统治不满的农民。他们宣扬着“天下一家，共享太平”的理念，吸引了无数饱受压迫的百姓响应。太平军一路势如破竹，攻城略地，很快便在广西金田村宣布起义，建立了与清朝对峙的政权。

　　太平天国运动的爆发，让本就忙于应对英军侵略的清朝政府更加焦头烂额。朝廷不得不抽调部分兵力去镇压太平军，这使得沿海地区对抗英军的力量进一步削弱。镇江的清军在抵御英军的同时，还要担心后方太平军的威胁。海龄陷入了两难的困境，既要分兵防备太平军可能的袭击，又要全力抵抗眼前如狼似虎的英军。

　　苏三娘的队伍在与英军激战时，也听闻了太平天国运动的消息。队伍中的一些成员开始动摇，有人认为太平天国或许能给百姓带来新的希望，而继续与英军战斗，却看不到朝廷的支持，不知何时才是尽头。苏三娘努力稳定军心：“不管是英夷还是其他乱局，我们的初衷都是保护百姓。当下镇江百姓正遭英军屠戮，我们不能退缩。至于其他，待击退英军再做计较。”

　　此时镇江城内的战斗也进入了白热化阶段。海龄身先士卒，亲自持刀与英军短兵相接。然而，英军的攻势太过凶猛，清军渐渐难以抵挡。镇江城能否守住？苏三娘的队伍又能否给英军造成重创，为清军解燃眉之急？在第二次鸦片战争的阴霾和太平天国运动的冲击下，清朝又将何去何从？一切都悬而未决，如同暴风雨中的扁舟，在历史的洪流中摇摇欲坠。