沈清秋紧咬牙关，强忍着身后撕心裂肺般的剧痛，尘染的声音仿佛从遥远的地方传来，渐渐变得模糊不清。他的身体越来越虚弱，意识也开始飘忽。
他已记不清自己究竟承受了多少鞭打，只感觉长鞭一次次无情地抽在身上，直到眼前一黑，彻底失去了知觉。
那施刑的弟子见状停下手中的长鞭，拱手向高坐上首的掌门与长老禀报道：“掌门，沈清秋已经昏厥，尚余五鞭未行。”
掌门正欲开口，一旁的尘染却忽然抬手打断：“剩下的五鞭，我替他受了吧。”他的五十鞭早已扛过，境界也因此跌落了两大阶。
然而此刻，尘染的声音在大殿中回荡，依旧带着一丝不容置疑的坚定。他的目光直视着掌门与戒律长老，神色平静如水，仿佛只是在谈论一件再平常不过的小事。
掌门微微皱眉，目光在尘染和昏迷不醒的沈清秋之间来回扫视，沉吟片刻后缓缓开口：“尘染，你可知替人受罚是不能用灵力抵御的？”
尘染点头，语气淡然如风，“弟子明白。弟子自愿承担沈清秋剩余的五鞭，且绝不以灵力抵抗，全凭肉身承受。”
戒律长老冷哼一声，目光如同刀锋般刺向尘染，“你是觉得自己已经低了几个境界无所谓，还想继续逞英雄吗？”
尘染闻言，唇角微扬，露出一抹从容的笑容，“长老误会了。沈清秋如今已无力承受接下来的责罚，弟子身为同门，不忍见他受此苦楚。况且，此事本因弟子而起，理应由弟子一力承担。”
掌门沉默片刻，深邃的目光紧紧注视着尘染，似是在权衡什么。
片刻之后，他终于缓缓点头，“既然你执意如此，那便依你所言。剩下的五鞭，由你代为承受。”
执法弟子闻言，举起手中的长棍，目光中夹杂着复杂的情绪。
他深吸一口气，将长棍高高扬起，伴随着呼啸的风声，狠狠抽打在尘染的身上。
“啪！”一声清脆的鞭响划破空气，尘染的身体微微一颤，但仍旧咬紧牙关，未发出半点声音。
第一鞭落下时，尘染心中便已后悔——不依靠灵力支撑，这份疼痛远超想象。沈清秋竟能独自撑到现在，实在令人敬佩。
“啪！啪！啪！”长棍一次次无情地落下，尘染的衣衫逐渐被抽裂，狰狞的伤痕遍布他的身上，鲜血顺着伤口缓缓渗出，染红了他的衣袍。
最后一鞭终于落下，尘染的身体轻轻晃动了一下，随即缓缓站直，神色如常地整理了一下破碎的衣衫，仿佛方才的一切都不过是场微不足道的小插曲。
掌门凝视着尘染，眼底闪过一抹复杂难辨的情绪，缓缓开口：“将他们带去思过阁，不许使用灵药。”
“是。”陈笑微微行礼应声，随后转身走到两人面前。
他身后的两名弟子迅速行动，一人扶起步履蹒跚却依旧挺直脊背的尘染，另一人则将昏迷不醒的沈清秋扛上肩头。
尘染虽受重创，但神色平静如水，仿佛方才那剧烈的痛楚并未真正触及他的内心。
而沈清秋则脸色苍白如纸，额头冷汗未干，呼吸微弱，整个人毫无知觉地被安置在弟子肩上。
随着脚步声渐远，两人的身影消失在大殿尽头，朝着宗门后山的思过阁方向而去。
思过阁位于后山一处幽僻之地，四周高墙环绕，仅有一扇沉重的铁门作为出入口。
推开门便可见内部陈设简陋至极：几张硬木床、数张桌椅以及墙上挂着的几幅警示门规的字画。这一切都让这座小阁显得格外冷清肃穆，透着一股令人窒息的压力。
尘染被扶到一张木床上坐下，他一路上调息养神，此时身上的伤势已恢复了七八分，只余些许隐痛。
而沈清秋却被轻轻放在另一张床上，仍旧昏迷不醒，气息若有若无，仿佛随时可能消散。
陈笑站在门口，冷冷扫视了两人一眼，语气淡漠如霜：“掌门有令，禁闭期间不得动用任何灵药。尘染，你估计已经好得差不多了；至于沈清秋……”他顿了顿，嘴角勾起一丝嘲讽，“那就只能靠他自己撑过去了。”
话音刚落，他挥了挥手，示意身后弟子关上铁门。
厚重的铁门缓缓合拢，发出一声低沉的轰响，在空旷的阁内回荡开来。
刹那间，整个空间陷入死一般的寂静，只剩下沈清秋微弱的呼吸声和尘染略显深沉的目光。
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