会宾观局

钱塘门外的晨雾裹着桂花香漫过街衢时，永琪的素色杭绸袍角已掠过会宾楼的门槛。这看似寻常的衣料在晨光下泛起水波暗纹——原是江宁织造特供的云锦，袖口银线绣的竹叶被小桂子特意磨毛了边，却仍被眼尖的跑堂瞧出端倪。

"贵客临门——"跑堂甩着雪白汗巾迎上来，目光在永琪腰间打了个转。那枚藤纹玉佩虽用青布囊裹着，却漏出半截缀着东珠的流苏，"二楼临窗的'观潮阁'最配您的气度，开窗能见武林豪杰，闭门可赏西湖烟雨。"

永琪闻言挑眉，小桂子已抢着摆手："咱们寻常人家哪住得起雅间？"说着故意露出手腕缠着的褪色红绳——这是出宫前特意从浣衣局小太监处换的。

"瞧这位小爷说的！"跑堂顺势躬身擦桌，指节敲了敲花梨木桌面，"昨儿个漕帮少当家就在这张桌会友，说这木头浸了江湖气，最养少年英雄。"他边说边往永琪茶盏里注入虎跑泉水，青瓷碗底沉着三片龙井，恰似剑客收鞘的三柄青锋。

永琪屈指叩桌还礼，袖中暗藏的缠丝金镯顺势滑入跑堂手心。那人触到内造的祥云纹，瞳孔猛地收缩，再抬头时腰弯得更低了："灶上煨着上好的莼菜羹，最解舟车劳顿。"

邻桌几个镖师模样的汉子笑出声，其中疤脸汉子故意提高嗓门："小二，给这几位公子哥儿上碟定胜糕，省得被江湖风浪吓破胆！"满堂哄笑中，小桂子涨红脸拍桌子："咱们走南闯北什么阵仗没见过？"

永琪用筷尖按住小桂子衣袖，夹起块东坡肉笑道："这肉炖得酥烂，倒让我想起济南府的大碗茶。"暗处幻影无声颔首——这是约定暗语，表示四周无非是些末流角色。

暮色染红窗棂时，跑堂突然搬出三坛女儿红。永琪瞥见酒坛泥封上的慕容家徽，手中茶盏轻轻一斜，碧螺春泼湿了邻桌大汉的衣摆。"对不住对不住！"他慌忙起身作揖，借着整理对方衣襟，指尖已摸到内袋硬物——是半张被酒渍晕染的英雄帖。

"小白脸毛手毛脚！"大汉甩开他，醉醺醺地扯开衣领，"哥几个接着说，那慕容小姐当真蒙着面纱发英雄帖？"同伙压着嗓子嗤笑："我兄弟在名剑山庄当马夫，说小姐每日寅时在梅林练剑，剑气能削断十丈外的香头！"

墙角独饮的老者突然掷出花生米，正打中说话人的曲池穴："胡吣什么！慕容家的梅花易数剑法传女不传男，岂是尔等能窥见的？"满堂哗然中，永琪低头抿茶，将"比武设在三月三""需过九曲剑阵"等零碎信息拼凑成卷。

跑堂点起十八盏琉璃灯时，永琪已听得七八个版本的招亲传闻。有说慕容小姐貌若无盐故要遮面，有传招亲实为挑选剑奴，最离奇的说法竟扯上前朝藏宝图。他揉着太阳穴苦笑，这江湖传闻真如西湖醋鱼，三分实七分虚，糖醋汁里还掺着江南的梅雨气。