血字木牌下

"保路同志会今日在此立誓！"赵三小姐跃上香案，白绒花在晚风中炸成蒲公英，"凡我蜀中儿女，头可断，血可流，川汉铁路不可失！"她突然扯开衣襟，露出锁骨下方暗红的烙痕——川汉铁路公司股东印鉴的纹样。

人群如沸水般翻腾起来。绸缎庄伙计撕开整匹阴丹士林布，布匹展开的裂帛声里，周明礼看见自己的学生混在人群中。那个总在《孟子》书页间夹铁路股票的少年，此刻正用裁衣剪将长衫下摆铰成布条。

"先生！"少年将染血的布条塞进他手中，"城西砖窑的工友们在等您题字！"周明礼低头看去，布条上歪斜的墨迹写着"破约保路"，其中"破"字少了两点，却添了把滴血的匕首。

王德顺突然将刻好的木牌举过头顶。暮色中，"川人死争"四字仿佛在自行渗血，木纹里的暗码在牌坊灯笼映照下显出诡异的光泽。灰衣刀客们同时抽刀，牛尾刀弧形刃口划出三十道冷月，刀背铁环的撞击声竟暗合着远处教堂的晚钟。

"慢着！"

沙哑的吼叫刺破喧嚣。穿灰布短打的独眼汉子挤到香案前，腰间牛皮鞘里插着半截断刀。周明礼认出这是常年蹲在赵家渡茶馆说评书的罗铁嘴，据说他那只瞎眼是被法国巡捕的枪托砸坏的。

"赵尔丰的新军..."罗铁嘴独眼里闪着幽光，"已经在盐市口架起克虏伯大炮！"他猛地扯开衣襟，胸口鞭痕交织的皮肉上，墨色刺青赫然是川汉铁路路线图，"昨夜督府地牢死了十七个弟兄，尸首扔在锦江喂了鱼鳖！"

惊雷在此时炸响。豆大的雨点砸在光绪诏书的金粉上，将"商办"二字冲成浑浊的泪痕。周明礼握紧的布条突然被抽走，转头看见王德顺正用木工墨斗在布上弹线。血水混着雨水顺着木匠的指节流淌，在布面勾出巴蜀三十六州的山川脉络。

"周先生可知这是什么？"赵三小姐不知何时出现在身侧，手中铜烟枪指着墨线交汇处，"龙泉驿往北三十里，有座废弃的兵械所。"她呼出的烟圈在雨中凝成白练，"家父去年运进去两百吨铁轨钢胚，说是要铸什么...哦，对了，铸轨道钉。"

惊雷再次炸响时，周明礼看清烟圈指向的位置——正是他老家眉州的族田。那株百年银杏的倒影在布面墨线中摇晃，恍若万千举起的臂膀。

"咣——！"

铜锣声撕裂雨幕。穿号衣的衙役撞进人群，惊惶中带翻香案，光绪诏书拓本坠入泥泞。周明礼下意识俯身去捡，却见拓本背面渗出密密麻麻的红字——分明是川汉铁路股东联名血书！

"抓乱党！"

嘶吼声从街口传来。新军骑兵的马刀挑飞了"万世师表"牌匾，德国造毛瑟枪的枪托砸向跪地护住木牌的王德顺。周明礼突然被拽进牌坊暗影，赵三小姐的指甲掐进他手腕："先生快看！"

顺着她颤抖的手指望去，宋老夫子正将残破的歙砚塞给罗铁嘴。砚台底部"宣统御制"的篆文在闪电中清晰可辨，而老人朝服补子下露出半截洋火匣——磷面在雨水中泛着鬼火般的幽蓝。

"砰！"

第一声枪响时，周明礼被王德顺扑倒在地。木匠后背炸开的血花溅在光绪诏书上，将"永归商办"染成赤红。混乱中，他看见罗铁嘴用断刀撬起青石砖，将那方染血的歙砚埋入地下——墨锭碎片在泥水里排列成箭矢形状，直指龙泉山方向。