刘东点点头，目光却不自觉地扫视四周。
那种被监视的感觉依然存在，但比早晨微弱了许多。
也许灰斗篷只是众多眼线之一，也许真正的监视者从未现身......
“我们走吧。”
他沉声道，调整了一下背上的装备包。
左臂的封印符传来阵阵刺痛，提醒着他体内那股不受控制的力量。
离开木叶结界范围后，三人加快了速度，在树梢间飞跃前行。
刘东的感知始终保持在最大范围，警惕任何异常查克拉波动。
中午时分，他们在一处小溪边短暂休整。
刘东借故走到稍远处，悄悄检查左臂的状况。
紫红色纹路已经突破了部分封印，形成更加复杂的花纹，如同某种古老的文字。
最奇怪的是，他现在能“听懂“这些纹路传递的模糊信息——
不是语言，而是一种本能层面的冲动：饥饿、渴望、成长......
它们想要更多的查克拉，特别是特殊的血继限界查克拉。
“这太危险了............”
刘东额头冒出冷汗。
这种异变已经超出了普通腐蚀的范畴，更像是某种共生或寄生。
他必须尽快完成铁之国的任务，然后回木叶找纲手帮忙。
就在他准备回到同伴身边时，感知边缘突然捕捉到一个熟悉的查克拉波动——
紫黑色，充满腐蚀性，但比灰斗篷的更加隐蔽，更加......强大。
刘东猛地转头看向波动传来的方向。
远处的山崖上，一个模糊的身影立于树影中，黑底红云袍在风中微微飘动。
即使隔着这么远，他也能感觉到对方正注视着自己。
那个面具人......从铁之国一路跟来了？
山崖上的身影转瞬即逝。
刘东眨了眨眼，那里只剩下一棵在风中摇曳的松树，仿佛刚才的黑底红云袍只是幻觉。
但他知道不是——那
种独特的查克拉波动，那种如芒在背的被注视感，都真实得令人毛骨悚然。
“前辈，该出发了。”
年轻女忍者的呼唤将他拉回现实。
刘东收回目光，强迫自己冷静下来。
如果那个面具人真想动手，早在他单独检查手臂时就可以袭击。
保持距离的跟踪意味着对方另有目的......或者是在等待什么。
“走吧。”
他简短地回应，调整了一下背上的装备包，左臂的封印符在布料下隐隐发烫。
接下来的路程，刘东将感知能力维持在极限状态。
那种被监视的感觉时强时弱，但从未完全消失。更奇怪的是，对方似乎对他的路线了如指掌，几次提前出现在可能的休息点附近，却又始终保持安全距离。
“就像在驱赶羊群的牧羊犬......”
刘东心中暗想。这种被操控的感觉令他极度不适，但眼下优先事项是将特制苦无安全送达铁之国。
第三天黄昏，铁之国边境的哨塔终于出现在视野中。
与上次相比，这里的防御明显加强了——围墙上增设了查克拉感应装置，巡逻武士的数量增加了三倍，每个人腰间都佩戴着某种新打造的短刀，刀鞘上刻着红色符文。
“站住！身份验证！”
哨塔上的武士高声喝道。
刘东出示了木叶的通行证和纲手的手令。
“木叶医疗班刘东，奉命前来支援。”
武士仔细检查了文件，然后朝下方打了个手势。
沉重的铁门缓缓开启，三船大将亲自站在门后等候。
老武士依旧腰杆笔直，但眼下的青黑显示他最近也少有休息。
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