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王权霸业帮忙扶起邓七岳时，注意到淮竹将那幅画像也小心收进了衣袖。她的动作极其轻柔，仿佛那不是一幅画，而是无比珍贵的宝物。

一行人从竹舍后门离开，沿着淮水支流向南行进。淮竹在前引路，她的步伐轻盈得不留痕迹，偶尔会停下来等待其他人。王权霸业注意到，每当靠近水边，淮竹的身影就会变得更加清晰，而远离水源时，她的轮廓则略显模糊。

走了约莫半个时辰，淮竹突然停下，示意众人隐蔽。前方的河湾处，十几只黑狐正在饮水，其中两只人立而起，用爪子在水面划出诡异的符号。

"它们在污染水源。"淮竹低声道，"这样下去，整个淮水流域的生灵都会受到影响。"

"必须阻止它们。"王权霸业握紧剑柄。

淮竹按住他的手："数量太多，硬拼不是办法。我有另一个主意——你们继续往南，山洞就在那片石林后面。我去引开它们。"

"不行！"王权霸业脱口而出，"太危险了！"

淮竹微微一笑："在淮水边，它们伤不到我。"不等众人反对，她已经转身向另一个方向走去，身影渐渐变得透明，最终完全消失在空气中。

片刻后，上游传来一阵悠扬的笛声，黑狐们立刻竖起耳朵，发出兴奋的嘶叫，全部朝声源方向追去。

"那是什么法术？"李去浊目瞪口呆。

王权霸业没有回答，只是催促大家继续前进。他的胸口莫名发紧，脑海中不断闪现梦中那个暴雨的场景。为什么淮竹的背影，与梦中他怀中那个逐渐冰冷的女子如此相似？

山洞比想象中宽敞干燥，显然是淮竹提前准备好的避难所。洞内摆放着简单的家具，角落里甚至有一个小小的泉眼，形成一泓清澈的水潭。

众人安置好伤员，王权霸业却坐立不安。淮竹已经离开近一个时辰，黑狐随时可能找到这里。他正打算出去寻找，水潭突然泛起涟漪，淮竹的身影从水中缓缓升起。

"淮竹！"王权霸业三步并作两步上前，不假思索地伸手去扶。

当他的手指触碰到淮竹的手臂时，那熟悉的记忆碎片再次闪现——这次是月夜下的竹亭，青衣女子背对着他，轻声说："这一世，换我来守护你..."

画面转瞬即逝，但王权霸业这次确信不是错觉。淮竹似乎也感受到了什么，迅速抽回手臂："黑狐暂时被引开了，但不会太久。我在沿途布下了迷惑它们的结界，希望能争取一些时间。"

她的气息有些不稳，身影也比之前更加透明。王权霸业注意到她的衣袖有一处撕裂，露出下面苍白的皮肤——那里没有血迹，而是泛着淡淡的水光，仿佛皮肤下流动的不是血液，而是清水。

"你受伤了。"王权霸业不由分说地抓住她的手腕，这次刻意保持着接触，"别否认，我看得出来。"

淮竹试图挣脱，但力量明显弱了许多："只是消耗过度...休息一下就好。"