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返程的路上，王权霸业一直沉默寡言。经过一片竹林时，他突然停下脚步，从怀中取出一样东西——是那枚淮竹给他的水隐符，此时已经失去了光泽，变成普通的青玉。

"大哥？"李去浊疑惑地看着他。

王权霸业握紧玉符，仿佛下定了某种决心："我要回淮水竹亭一趟。"

"现在？"杨一叹皱眉，"黑狐可能还在那里设伏。"

"我必须去。"王权霸业语气坚决，"有些事情...我需要弄清楚。"

众人面面相觑，最后还是李自在开口："那我们陪你一起去。"

"不。"王权霸业摇头，"你们回道盟报告更重要。我一个人行动更方便，如果有危险，我会立刻撤退。"

尽管不情愿，众人还是尊重了他的决定。分别前，杨一叹悄悄塞给他一张符箓："这是传讯符，有紧急情况就点燃它，我们会立刻赶来。"

王权霸业点头致谢，转身向淮水方向走去。每一步，心中的那个声音就越发清晰——他必须回去，不仅为了弄清真相，更因为某种说不清道不明的牵挂。

日落时分，王权霸业回到了淮水竹亭。竹舍在暮色中静悄悄的，没有打斗的痕迹，也没有黑狐的气息。他推开门，屋内一切如常，仿佛主人只是暂时离开。

王权霸业走到书架前，再次取出那个锦盒。画轴展开，这次他仔细辨认着角落的题字："天和十五年春，为淮竹师妹作于其化形之日...师兄东方留。"

"东方..."王权霸业轻声重复。道盟历史上确实有过东方这个姓氏的大家族，但在百年前就突然没落了。如果画中的淮竹就是现在的淮竹，那她至少已经存在了上百年...

他将画轴放回，走向屋后的淮水。夕阳将河水染成金色，微风拂过，泛起细碎的波纹。王权霸业在岸边蹲下，犹豫片刻，将手伸入水中。

"淮竹..."他轻声呼唤，自己也不明白为何如此确信她能听见。

河水依旧平静，没有任何回应。王权霸业却不气馁，就那样静静蹲在岸边，仿佛在等待一个奇迹。

不知过了多久，月亮升起，淮水披上了一层银纱。王权霸业的手已经泡得发白，却依然固执地留在水中。

"你这样会着凉的。"

熟悉的女声在身后响起。王权霸业猛地转身，看到淮竹站在竹亭边，月光透过她的身体，在地上投下淡淡的影子。她比分别时凝实了许多，但依然能看出不是完全的人类形态。

"你回来了。"王权霸业站起身，声音有些发颤。

淮竹微微一笑："这是我的家，我当然会回来。"

两人隔着几步距离对视，谁都没有先开口。最终是淮竹轻叹一声，走向竹舍："进来吧，夜晚的淮水边不安全。"

竹舍内，淮竹点燃了一盏青灯，灯光下她的轮廓更加清晰了。王权霸业注意到她的手指已经不再透明，但指甲仍泛着淡淡的水蓝色。