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跟随南珩前往乾元殿的路上，我的掌心不断渗出冷汗。觐见皇帝——这是多少臣子一辈子都不敢想象的荣耀，而我，一个边关庶女，入宫不到半日就要直面天颜。

"呼吸。"南珩突然低声说，脚步未停，"你脸色白得像纸。"

我这才发现自己的呼吸急促得不像话，连忙调整。南珩斜睨我一眼，嘴角微不可察地上扬："我父皇不吃人。"

这句玩笑话让我紧绷的神经稍稍放松。穿过最后一道宫门，眼前豁然开朗——乾元殿前的广场宽阔得令人心惊，汉白玉铺就的地面光可鉴人，两侧侍卫如雕塑般肃立。

殿前台阶上，一名身着紫袍的内侍正等候着。见到南珩，他恭敬行礼："七殿下，皇上正等着呢。"

南珩颔首，转向我："苏小姐，这位是李公公，父皇身边的总管太监。"

我向李公公行礼，他笑眯眯地打量我："苏姑娘好相貌，跟画上的人儿似的。"这话听着平常，却让我心头微动——画上的人儿？什么画？

李公公引我们进入大殿。殿内陈设庄重典雅，不似皇后宫中那般富丽堂皇，却自有一种不怒自威的气势。正中的龙椅上坐着当今天子，一袭明黄色常服，面容威严中透着几分儒雅。

"儿臣参见父皇。"南珩行礼。

"臣女苏云落拜见皇上，万岁万岁万万岁。"我伏地行大礼，额头触地。

"平身。"皇帝的声音温和中带着威严。

我小心翼翼地起身，仍不敢抬头直视天颜。余光瞥见皇帝从龙椅上走下来，停在我面前三步之遥。

"抬起头来。"

我缓缓抬头，终于看清了天子的容貌——约莫五十岁上下，眉目间与南珩有七分相似，只是更添岁月沉淀的沉稳。然而让我心头一震的是，皇帝在看到我面容的瞬间，眼中闪过一丝难以形容的复杂情绪，像是震惊，又像是怀念。

"像，真像..."皇帝轻声自语，随即意识到失态，咳嗽一声恢复威严，"你父亲为国捐躯，朕心甚痛。召你入宫，一则是体恤功臣之后，二则也是让你远离边关战乱。"

"臣女谢皇上隆恩。"我恭敬应答，心中却掀起惊涛骇浪——皇帝说我"像"，像谁？我生母吗？可一个边关将领的妾室，怎会与皇帝有所关联？

皇帝又问了些镇北侯府的近况，我一一作答。整个过程中，我能感觉到他的目光不时落在我脸上，那种复杂的情绪始终未散。

"你母亲当年..."皇帝突然开口，又猛地顿住，改口道，"你生母去世得早，你在侯府过得可好？"

这个明显的口误让我心跳加速。我谨慎回答："回皇上，嫡母待臣女宽厚，衣食无忧。"

皇帝点点头，似乎还想说什么，这时南珩上前一步："父皇，苏小姐舟车劳顿，不如让她先回去休息？"

皇帝看了南珩一眼，目光中带着几分探究，最终点头同意："也好。李德全，传朕旨意，赐苏氏女锦缎十匹，明珠一斛，另派太医定期请脉。"