窗外,暮色四合。安陵容伏案调香的背影被烛光拉得很长,宛如一只蓄势待发的蜘蛛,正在编织一张看不见的网。
连日的阴雨终于停歇,阳光穿透云层洒在慈宁宫的琉璃瓦上。安陵容手捧新抄的佛经,跟在竹息身后,步履轻盈。这是太后第三次召见她了,每次来,她都能感觉到太后审视的目光中多了一分认可。
"静常在稍候,太后正在礼佛。"竹息推开偏殿的门,示意她进去。
殿内檀香缭绕,安陵容注意到案几上摆着一盏熟悉的香炉——正是她上次献给太后的那款改良幽兰香。她唇角微扬,看来太后确实喜欢她的香。
"来了?"
太后的声音从身后传来,安陵容连忙转身行礼。太后一身素色常服,手中佛珠缓缓转动,比上次见面时气色好了许多。
"臣妾参见太后,新抄的《金刚经》已备好。"
太后接过佛经,却不急着翻看,而是盯着安陵容的脸:"哀家给你的玫瑰露,可用了?"
"回太后,每日都在用。"安陵容声音轻柔,"多亏太后恩典,臣妾头痛之症已大好。"
太后点点头,忽然话锋一转:"皇后近日可还召见你?"
安陵容心头一跳,斟酌着回答:"皇后娘娘体恤臣妾,偶尔会赐些补品。"
"补品?"太后冷笑一声,"怕是毒药还差不多。"
安陵容双膝一软,跪倒在地:"臣妾愚钝,不知太后何意......"
"起来吧。"太后摆摆手,"哀家在这深宫几十年,什么把戏没见过?"她示意竹息关上门,"皇后给你的香里掺了阿芙蓉,你可知那是什么东西?"
安陵容手指绞紧了帕子:"臣妾......略有耳闻。"
"那你还敢用?"太后锐利的目光仿佛能穿透人心。
安陵容抬起头,眼中已含了泪:"臣妾不敢违抗皇后娘娘......"
"愚蠢!"太后一拍案几,"那东西用久了,轻则神志不清,重则丧命!皇后这是要借你的手害皇帝!"
安陵容伏地不起,肩膀微微颤抖。她当然知道香料的危害,但亲耳听太后点破,还是感到一阵后怕。
"罢了。"太后叹了口气,"你且说说,近日给皇帝用的什么香?"
安陵容小心地直起身:"臣妾......将皇后给的香稀释后,掺入自制的幽兰香中。效果弱了许多,但皇上似乎并未察觉。"
太后与竹息交换了一个眼神:"倒是个机灵的。皇帝近日头痛可有缓解?"
"回太后,皇上说臣妾的香最能安神,近日已少用其他香料了。"
"好。"太后点点头,"从今日起,你每隔三日来慈宁宫一次,哀家让人给你准备无害的香料。皇后那边,你照常应付,但绝不可再用她给的香侍奉皇帝,明白吗?"
安陵容重重叩首:"臣妾谨记太后教诲。"
离开慈宁宫时,安陵容袖中多了一张香方——是太后珍藏的古方,据说能安神醒脑,却无半点毒性。
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