跃迁引擎的余波在舱内回荡，林夏望着舷窗外飞速掠过的星带，指尖无意识地摩挲着徽章边缘。季沉舟的探测仪持续发出轻响，屏幕上密密麻麻的绿点正以惊人的速度扩散——那是新觉醒的共鸣者坐标，三天内新增了七十二个，分布在七个星系。
“混沌能量的碎片像蒲公英种子。”季沉舟调出三维星图，将绿点连接成网，“它们在寻找‘土壤’，也就是那些内心有缺口的灵魂。”他指向其中一个闪烁的红点，“这里的能量波动最强烈，是个刚经历过战争的矿业星球，叫‘锈铁星’。”
影的金色翅膀在舱壁投下流动的光影，他正用匕首切割一块从锈铁星带回来的矿石样本，矿石的断面呈现出暗紫色的纹路，与当年影族墓地的藤蔓能量同源。“这些矿石被混沌能量污染了，矿工长期接触，很容易被诱导。”他将矿石碎片扔进能量炉，炉内立刻爆发出幽蓝的火焰，“需要用创世之力净化整个星球的矿脉。”
飞船降落在锈铁星的废弃矿区时，空气中弥漫着铁锈和硫磺的味道。曾经的采矿机器人歪倒在轨道旁，金属外壳上布满了抓挠的痕迹，有些机器人的核心部件被硬生生扯出，留下的缺口形状，与被混沌能量控制的怪物利爪一致。
“幸存者应该在东边的避难所。”林夏的匕首指向远处的金属穹顶，星图纹的光芒在废墟中劈开一条通路，“探测仪显示那里有微弱的生命信号，还有……熟悉的电磁波动。”
走近避难所，三人听到了熟悉的笑声。穹顶的入口处，阿月正蹲在地上，手指在一个老旧的采矿机器人身上跳跃，机器人的独眼闪烁着恢复正常的蓝光，笨拙地给她递来一块干净的能量块。夜则站在穹顶边缘，金色的影翼展开成屏障，挡住偶尔从矿道里冲出的小型混沌生物。
“你们怎么来了？”阿月看到三人，眼睛立刻亮起来，她拍了拍机器人的外壳，“我在修复这里的防御系统，这些老伙计虽然旧，但核心还能用。”
夜收起翅膀，手里提着一串被净化的矿石碎片，碎片在阳光下泛着柔和的白光：“长老说锈铁星的孩子们需要帮助，我们就……”他的声音顿住，翅膀微微垂下，像是在担心被责备。
林夏笑着揉了揉他的头发，匕首的光芒扫过避难所的穹顶，露出里面隐藏的能量网——那是用夜的羽毛和阿月的电磁线编织的，网眼处闪烁着微型的星图纹，正缓慢地净化着渗入的混沌能量。“做得很好。”
避难所内，几十个衣衫褴褛的孩子围坐在临时搭建的火堆旁，夜带来的光翼星孩子们正给他们分发食物，其中一个长触角的少女正用星尘在地上画星图，教大家辨认安全的星系坐标。看到林夏三人，孩子们纷纷站起来，有些怯生生地后退，有些则好奇地盯着影的金色翅膀。
“这是小铁，他能和机器对话。”阿月拉过一个瘦高的少年，少年的手指关节缠着绷带，却能熟练地拆解一个废弃的通讯器，“他发现矿脉深处有个混沌能量源，是个巨大的采矿钻头，被污染后变成了怪物的巢穴。”
小铁的头埋得很低，声音细若蚊蚋：“钻头……会叫，说要把我们都变成矿石。”他的手腕上戴着一个自制的金属环，上面刻着歪歪扭扭的星图纹，“阿月说这个能保护我。”
季沉舟蹲下身，与小铁平视：“想不想和我一起拆了那个钻头？”他调出钻头的三维模型，指着其中一个齿轮结构，“这里是它的能量核心，用电磁脉冲就能让它停转。”
小铁的眼睛慢慢亮起，手指不由自主地伸向模型，在虚拟的齿轮上比划着：“需要……三个同步脉冲，矿道里的磁场会干扰信号。”他的语速越来越快，“我知道哪里有信号塔残骸，可以改装成中继器。”
影的匕首突然指向避难所的深处，那里的墙壁在震动，灰尘从裂缝中簌簌落下。“它来了。”他的金色翅膀展开，护住身后的孩子，“小铁，带我们去信号塔。”
穿过坍塌的矿道时，混沌钻头的嘶吼声越来越近，地面的震颤让碎石不断从头顶落下。小铁却异常镇定，他灵活地穿梭在废墟中，时不时停下来敲击墙壁，听着回声判断方向：“这边走，这条矿道的支撑柱是星钢做的，它撞不破。”
信号塔的残骸半埋在矿渣堆里，金属骨架扭曲成诡异的形状，顶端的信号发射器却还保持着完整。阿月立刻爬上骨架，将带来的电磁元件安装上去，夜则展开翅膀，在周围形成能量屏障，挡住从矿道深处涌来的暗紫色雾气。
“还有三分钟！”阿月的声音从塔顶传来，“脉冲频率已经调好，需要有人去钻头附近引导信号！”
林夏握紧匕首，星图纹的光芒与信号塔产生共鸣：“我去，你们在这里同步发射。”
“等等。”小铁突然拉住她的衣角，从口袋里掏出一块磨得光滑的矿石，矿石的中心嵌着一颗小小的光粒——是被净化的灵魂碎片，“这个给你，能让它暂时看不到你。”
林夏接过矿石，触感温润，像握着一块凝固的阳光。她冲小铁笑了笑，转身冲进暗紫色的雾气中。混沌钻头的全貌在雾中显现：那是一个直径约五十米的金属巨钻，表面布满了旋转的锯齿，每个锯齿上都嵌着被污染的矿石，核心处的暗紫色能量源正随着呼吸膨胀收缩，发出令人牙酸的摩擦声。
“就是现在！”林夏将矿石贴在钻头的能量源上，同时激活匕首的星图纹。矿石瞬间爆发出耀眼的白光，暂时冻结了钻头的动作，星图纹的光芒则顺着能量源蔓延，在地面画出巨大的共振圈。
塔顶的信号发射器同时亮起，三道电磁脉冲如金色的闪电，穿过矿道的磁场，精准地击中钻头的能量核心。“嗡——”钻头的锯齿突然停转，暗紫色的能量源开始收缩，表面的矿石纷纷脱落，露出里面银白色的星钢骨架。
当最后一丝混沌能量被净化时，钻头的核心处弹出一个金属盒，盒子里装着一份泛黄的星图，上面标注着锈铁星所有矿脉的分布，角落的签名已经模糊，却能辨认出与季沉舟父亲相似的笔迹。
“是当年的采矿工程师留下的。”季沉舟抚摸着星图，“他应该是发现了矿石被污染，才把钻头改造成了能量容器，想困住混沌能量。”
小铁拿起星图，指尖轻轻拂过签名，突然抬头看向林夏：“我能加入你们吗？”他的眼睛里闪烁着坚定的光，“我想学习怎么净化矿石，让锈铁星重新长出植物。”
林夏的匕首在他掌心轻轻一点，星图纹的光芒在他手腕上留下一个小小的印记：“欢迎加入，新的守护者。”
离开锈铁星时，孩子们站在修复好的信号塔下挥手，小铁的身影站在最前面，他的身边，阿月留下的通讯器正闪烁着绿光，屏幕上显示着光翼星的坐标和一行字：“随时可以回家”。
飞船的驾驶舱内，季沉舟将锈铁星的坐标加入星图网，屏幕上的绿点又多了一个。影的匕首在控制台投射出下一个目标的影像——那是一颗被冰雪覆盖的星球，冰层下隐约能看到发光的建筑轮廓。
林夏看着窗外逐渐远去的锈铁星，那里的信号塔已经被改造成了新的能量锚点，塔顶的光芒与起源星系的双色恒星遥相呼应。她突然明白，所谓的守护，从来不是将混沌能量彻底消灭，而是教会每个星球、每个灵魂，如何与那些潜藏的阴影共存。
“下一站，冰棱星。”林夏的声音带着笑意，匕首的星图纹在驾驶舱内亮起，与季沉舟的探测仪、影的翅膀光芒交织在一起，“听说那里的冰层下，藏着创世初期的第一片海洋。”
飞船再次跃入星轨，留下的光痕在宇宙中缓缓消散，却在锈铁星的夜空中，化作一颗新的星辰，与其他守护者所在的星球，共同编织出一张横跨星系的光网，永远闪烁，永不熄灭。
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