永珹爽朗一笑，揉了揉弟弟的脑袋：“你才多大？我像你这般年纪时，连弓都拉不开呢。”他压低声音，“听说皇阿玛近日要考校我们骑射，你可要加把劲。”
永琪的小脸顿时垮了下来：“又要考校？上次我射偏了，被师傅好一顿说。”他想起上次考校时，皇阿玛那失望的眼神，心里像压了块石头。
“怕什么，”永珹自信满满地说，“皇阿玛最看重骑射，只要我们表现出色，定能得到赏识。”
正说着，嘉嫔身边的宫女春桃匆匆走来，向两位阿哥行礼后道：“四阿哥，娘娘请您过去用点心。”
永珹眼睛一亮，向永琪告别后便随春桃离去。永琪独自站在校场上，看着四哥远去的背影，小手不自觉地握紧了弓。
启祥宫内，嘉嫔正陪着乾隆说话。她今日特意穿了一身淡紫色旗袍，发髻上只簪了一支白玉兰花簪，既不失体面又不显张扬。
嘉嫔微微一笑，状似无意地说道：“永珹这孩子最近勤学苦练，箭术进步不少。昨儿个还射中了八十步外的靶心呢。”
乾隆放下茶盏，沉吟道：“哦？秋狝在即，正好看看他的本事。”
嘉嫔心中一喜，正要再说什么，却听外面太监通报：“四阿哥到——”
永珹快步走入殿内，见到乾隆也在，眼中闪过一丝惊喜，连忙行礼：“儿臣参见皇阿玛，参见额娘。”
乾隆打量着他被汗水浸湿的衣襟和通红的脸颊，难得露出一丝笑意：“起来吧。听说你最近箭术精进？”
永珹恭敬道：“回皇阿玛，儿臣不敢懈怠，只望不负皇阿玛期望。”
“好，有志向。”乾隆满意地点头，“秋狝时朕要亲自看看你的骑射。”
嘉嫔在一旁听得心花怒放，连忙命人端上精心准备的点心：“永珹，这是你最爱吃的枣泥山药糕，快尝尝。”
永珹接过点心，偷偷看了乾隆一眼，见皇阿玛神色温和，心中一块大石落地，胃口也好了起来。
待乾隆离开后，嘉嫔立刻拉着永珹的手进入内室，压低声音道：“你可听清了？皇上对你期望甚高。这次秋狝，务必要在众阿哥中脱颖而出。”
永珹郑重点头：“额娘放心，儿臣定当竭尽全力。”
嘉嫔眼中闪过一丝精光：“不仅骑射要好，诗词歌赋也不能落下。你皇阿玛最喜欢文武双全的阿哥。”
她轻轻抚摸着儿子的脸颊，“记住，只有得到皇上的青睐，我们母子在这宫里的日子才会好过。”
永珹似懂非懂地点头，但心中已种下了争强好胜的种子。
夜色渐深，月光如水般洒在阿哥所的院子里。其他阿哥早已歇息，唯有永琪仍在院子里练习射箭。
他小小的身影在月光下显得格外孤独，额头上的汗珠在月色中闪烁着微弱的光芒。
“嗖——”箭矢破空而出，却再次偏出靶心。永琪揉了揉酸痛的手臂，倔强地又抽出一支箭。
“五阿哥，该歇息了。”舒嫔的贴身宫女荷惜提着灯笼走来，声音中带着心疼。
永琪擦了擦额头的汗：“我再练一会儿。”
荷惜无奈：“舒嫔娘娘说了，您若不听劝，明日就不许您吃最爱的栗子糕。”
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