暖煦的阳光毫无保留地倾洒，将大地温柔包裹，干爽与蓬勃的生命力随之蔓延开来。
沉睡的万物在这明媚日光的轻抚下，渐渐从梦乡苏醒，开启新一天的旅程。
千向阳用力摇着辘轳，“嘎吱嘎吱”，清澈井水打着旋儿，涌进桶里。
他稳稳提起水桶，井水晃荡，映出他年轻坚毅的脸庞。
家中堂屋的门半掩着，里头传出奶奶的咳嗽声，那声音一下下，扯着他的心。
“奶奶，我出去办点事，今儿个就不回来吃饭啦！”他扯着嗓子喊，声音在院子里回荡，惊飞了屋檐下休憩的麻雀。
他把水桶轻轻搁在一旁，用粗糙的手背抹了把额头上细密的汗珠，又整了整肩上的布袋，转身朝门口走去。
奶奶年纪大了，身子骨愈发孱弱，他舍不得让奶奶干重活，像打水这种事，他在家时必定亲力亲为。
要是他外出，就只能麻烦赵铁匠帮忙，这让他放心不少。
“好，注意安全！”奶奶沙哑的声音从斑驳木门后追出来，像一缕飘摇的丝线，紧紧系在千向阳脚踝。
他顿了顿，回头望见佝偻的身影倚在门框，灰白的鬓角在风里微微颤动，如同井边那丛枯败的芦苇。
“嗯！”
踏入熙攘集市，千向阳穿过蒸腾着烟火气的街巷，径直朝着叮当声最响亮的方向走去。
还未跨进铁匠铺门槛，密集的锤击声便如急雨般扑面而来，铁器相击的脆响裹挟着炽热的火星，透过半敞的木门飞溅到青石路上。
他侧身挤过围在铺前挑选农具的人群，鞋底碾过洒落的铁屑，径直走向角落那座烈焰翻涌的巨型炉灶。
炉膛里的火苗舔舐着坩埚，映得满墙悬挂的锄镰泛着暗红的光。
“老赵！”千向阳抬手挡开飞溅的火星，朝着抡锤的魁梧身影喊道。
那人脊背绷成一张满弓，古铜色的肌肤在火光下油亮，每一次挥臂都带起一串火星，震得脚下的青砖微微发颤。
铁匠老赵闻声猛地抬头，额角豆大的汗珠顺着刀刻般的皱纹滚落，在火光映照下划出一道金红的弧线。
他随手将烧得通红的铁块浸入水桶，白雾“腾”地炸开，瞬间模糊了两人视线。
“哟，是你小子。”老赵猛地抬头，汗珠顺着脖颈滚进泛着油光的衣领。
他随手将淬火的铁块甩进木桶，白雾轰然腾起，在两人之间织出朦胧的屏障。
粗糙的手掌反复揉搓着围裙，满是老茧的指节还沾着黑亮的铁屑。
“来得正好，你要的那批铁钉今早刚打好。”老赵瓮声瓮气地说，弯腰时老旧的牛皮围裙发出咯吱轻响。
他拖出墙角的桐木箱，箱底在青石板上擦出刺耳的声响。
箱盖掀开的瞬间，数百枚铁钉泛着冷光，整整齐齐的金属森林在阳光下折射出细碎锋芒。
老赵本名赵铁匠，祖祖辈辈抡锤打铁，到他这辈更是将炉火纯青的锻造功夫锤炼得冠绝武魂城。
通红的铁水在他手中能化作精巧的农具，也能凝成锋锐的兵刃，叮叮当当的锻打声里，藏着旁人学不来的绝活。
而千向阳与他结识，全靠家中那位被街坊唤作“绣娘”的老人牵线。
绣娘早已记不清自己闺名，岁月在她眼角刻下层层纹路，却抹不去眉眼间的温柔。
年轻时丈夫在战场上捐躯，膝下又无儿无女，她便守着那座爬满青藤的小院，将半生时光都织进了银针彩线里。
往昔日子清苦，绣娘却总爱帮衬旁人。年轻时的赵铁匠初出茅庐，四处碰壁，是绣娘常送来热饭，又把攒下的碎银塞给他买炭添铁。
一来二去，两人虽无血缘，情分却胜似母子。在千向阳被绣娘领进家门之前，赵铁匠便默默担起了照顾老人的担子，隔三岔五送来打好的铁器，顺带捎些新鲜吃食。
至于他是如何遇到绣娘的，这一切都要追逐于那严寒的一日
七岁那年深冬的雪，像淬了冰的刀刃割着千向阳的脸颊。
他攥着被母亲甩开时散落的衣角，望着武魂殿鎏金大门在身后轰然闭合。
那些本该庇佑魂师幼苗的长老们，此刻连余光都吝啬施舍，连武魂殿豢养魂兽的围栏都对他严防死守——他知道，这是身为教皇的母亲下达的无声禁令。
武魂殿饲养的魂兽森林近在咫尺，他却连门槛都跨不进。
当最后一缕天光消失在殿门后，千向阳咬着牙往森林深处走去。
腐叶在脚下发出令人发怵的声响，暗处窸窣的动静让他攥紧拳头，可刚遇见一只百年魂兽，他便被利爪掀翻在地。
腥风裹着血味漫进鼻腔，求生的本能让他连滚带爬往林外逃，沾着泥浆的手掌死死抠住树根，指甲断裂也浑然不觉。
再次睁眼时，药香混着艾草味钻进鼻腔。绣娘布满皱纹的手正往他伤口上敷草药，银白的发丝垂落，在昏黄的油灯下轻轻晃动。
那时的绣娘还能挺直脊背，目光温柔得像春日里的溪水，将高烧说胡话的他搂在怀里，一下又一下轻拍着：“不怕，不怕......”
命运的丝线兜兜转转，竟将云泥之别的两人紧紧缠绕。
一个是武魂殿高高在上的少主，本该在万千瞩目中成长，却被母亲弃如敝履
一个是隐于市井的普通绣娘，靠着银针彩线在岁月里讨生活。
可就是绣娘从星斗大森林边缘捡回那个奄奄一息的孩童时，指尖沾染的血渍，悄然织就了跨越身份鸿沟的羁绊。
当武魂殿的森严规矩与绣娘小院里的烟火气碰撞，没人料到，这场相遇会成为少年晦暗生命里，最温暖的救赎之光。
千向阳凑近细看，指尖拂过铁钉锋利的尖端。冰凉的触感让他下意识缩手，目光却被木箱里小山般的钉群牢牢锁住：“太多了吧”
老赵闻言咧嘴一笑，露出两颗缺角的牙齿，眼角皱纹挤成核桃褶子：“嘿，你找我要的时候也没问数量啊！”
他重重拍了下千向阳肩膀，震得少年踉跄半步，“多备些总没坏处，保不准哪天谷仓木板松动、篱笆桩子摇晃，随手就能拾起来用。”
说着又俯身往木箱里塞了把铁钉，金属碰撞声叮叮当当，“叔给你算便宜些，就当给你小子攒家什了！”
千向阳挑眉一笑，指尖敲了敲木箱边缘，发出清脆的“笃笃”声：“也行吧，但你得包售后哈，我可不会修那些东西——铁钉要是钉歪了，门房晃悠，我可直接扛着门板来砸你铺子。”
老赵抄起铁锤在铁砧上重重一敲，火星迸溅如星子坠落，他扯着嗓子大笑：“你这小子算盘打得不错哈！成，包在叔身上！不过丑话说前头，要是你自己把铁钉当飞镖乱扔，可不归我管！”
说罢，他故意板起脸，却藏不住眼角溢出的笑意，转身又往木箱里塞了把铁钳。
赵铁匠抄起铁锤，铁砧上迸起一串火星，余光斜斜扫向千向阳：“对了，这次怎么样，没有我的帮忙猎取魂环成功了嘛？”
千向阳单膝跪地，指尖拨弄着木箱里冷硬的铁钉，清脆的碰撞声叮叮作响。“嗯，遇到两个朋友，”
他嘴角不经意扬起一抹弧度，“一切都在意料之外的顺利。”
赵铁匠猛地将工具箱重重砸在门槛上，震得半墙铁器叮当作响：“那两人可信嘛？可别是那位的人！”
火光映着他棱角分明的侧脸，眼底翻涌的警惕与疼惜几乎要溢出来。
他当然记得那个雪夜，绣娘跌跌撞撞抱着浑身是血的孩子冲进铁匠铺，少年衣间若隐若现的武魂殿徽记，让他连夜封死了铺里所有窗户。
作为知晓千向阳所有过往的人，他比谁都清楚这少年在武魂殿遭受的冷眼，更明白那些藏在华丽称谓背后的腥风血雨。
“不是，他们不属于武魂殿”
“不属于武魂殿又如何？”老赵粗粝的手掌狠狠抹了把脸，胡茬被蹭得沙沙作响，“人心隔肚皮，你在武魂殿吃的亏还不够多？”
千向阳望着老赵因激动而泛红的脖颈，突然意识到眼前这个总爱咧着缺牙笑的汉子，早已将自己视作血脉相连的亲人。
千向阳迎着老赵灼人的目光，指尖无意识摩挲着木箱边缘的木纹：“放心吧，老赵，我有分寸。”
他声音不高，却带着与年龄不符的沉稳，“信任他们是因为我知道他们的来历，他们不属于武魂殿，这辈子也不会与武魂殿有联系。”
千向阳的手指无意识地抠着木箱边缘的木纹，喉结艰难地上下滚动：“我想，他们是除了你和奶奶之外……我这辈子唯一能称作朋友的人了。”
少年的声音像是被砂纸磨过，带着细碎的沙哑，阳光穿过铁匠铺歪斜的窗棂，在他睫毛投下的阴影里，藏着武魂殿那些年无人知晓的孤寂。
“罢了，罢了，你信得过就好。”老赵抓起一旁的粗布，重重擦了擦额头沁出的汗珠，铁器的嗡鸣还在耳畔回荡。
他将铁钳随意往墙上一挂，震得满墙工具叮当作响，“只要你觉得踏实，叔这把老骨头就给你守着后院。”
沙哑的嗓音里裹着沉沉的叹息，像是把满心的担忧都夯进了这句妥协里。
“他们是哪里的人？”赵铁匠抓起墙角的铜烟锅，往鞋底磕了磕残留的烟灰，火星溅在青砖缝隙里明明灭灭。
“好像是在巴拉克王国地界中索托城的一个史莱克学院。”千向阳弯腰捡起滚落在脚边的铁钉道
“史莱克学院？没听说过啊。”老赵拧紧眉，烟锅在掌心碾了碾
千向阳将最后几颗铁钉码进木箱，箱底的稻草被压得簌簌作响。“不知道，他们应当没理由骗我。”
老赵沉默着往烟锅里装填烟丝，火石擦出的火星在昏暗的铺子里明明灭灭。“行，那你准备什么时候去？”
千向阳手中的木箱突然发出细微的晃动，几颗铁钉顺着缝隙滚落在地。"去哪里？"
他仰头望着老赵，瞳孔里浮动着困惑的涟漪，像是被惊起的寒潭。
老赵将烟锅重重磕在铁砧上，震落的烟灰在炽热的铁块上瞬间化作青烟。
"索托城啊！"他扯着嗓子，声音震得满墙悬挂的镰刀都跟着轻颤，"难不成还能去武魂殿？"
"我去索托城干什么？"少年后退半步，后背撞上堆放着铁锭的木架，发出沉闷的声响。
老赵突然伸手揪住少年后领，像拎小鸡似的把人拽到身前："嘿！当然是去找你的朋友啊！"
他布满老茧的手掌重重拍在千向阳肩头，震得少年差点踉跄，"难不成等人家忘了你，再哭鼻子？"
"我去找他们干嘛？"千向阳本能地挣扎，却被老赵铁钳般的手臂箍住动弹不得。
他望着对方眼底不容置疑的火苗，突然发现自己从未见过这样较真的老赵。
"你是真傻还是装傻？"老赵松开手，却猛地抓起墙角的麻绳，开始利落地捆扎木箱，"当然是稳固感情！"
麻绳勒进木板的吱呀声里，他头也不抬地闷声补充，"感情就像淬火的铁，不常磨，迟早生锈。"
“哎呀，我不去。我去了奶奶怎么办？”千向阳眉头拧成死结，指节无意识地抠着木箱边缘
“嘿，你当老赵我是摆设嘛？”赵铁匠瞪大了眼睛，铁塔般的身躯往前一倾，伸手重重拍在千向阳肩头，震得少年踉跄半步。
他粗糙的手掌悬在半空顿了顿，又轻轻揉了揉少年单薄的后背：“去吧，朋友难得。”
炉火映着老赵眼角的皱纹，把那抹笑意烘得格外温软，“要是可以，带回来给我和绣娘瞧瞧”
……
晨光斜斜掠过史莱克学院斑驳的围墙，时邶像棵挺拔的青松立在女生宿舍外的梧桐树下，指尖无意识摩挲着衣角。
远处钟楼传来零星的报时声，临近早饭时分，小径上终于响起细碎的脚步声，却只等来朱竹清单薄的身影。
"小岚还在睡，我试着叫了但没醒。"朱竹清踩着满地碎金走来，猫瞳里凝着层薄雾，发梢还沾着晨起未散的露水。
时邶喉结动了动，仰头望向那扇紧闭的雕花窗。
风掠过檐角铜铃，惊起栖息的麻雀，扑棱棱的振翅声里，他收回目光轻声道："嗯，老师们不管她，那便让她多睡一会儿吧。"
“那早饭怎么办，过了时间怕是不会提供早餐了。”朱竹清指尖绞着发梢，眉头蹙起细小的弧度
“那到时候只能去麻烦小奥二哥了。”时邶无奈地轻笑出声，眼底却满是纵容
他望向女生宿舍的方向，嘴角不自觉地勾起一抹温柔的弧度“小岚喜欢吃他的香肠，说不定闻到味道，就主动醒了。”
时邶朝食堂方向努了努下巴：“我们走吧，这位新来的老师感觉不好惹的样子，我们还是早点去。”
朱竹清无声地应了一声，纤细的身影跟随时邶的脚步。
还未走进食堂，时邶就已经闻到了一股扑鼻的香气，浓浓的肉香极为诱人，其中似乎还混杂着一些其他味道。
食堂蒸腾的热气裹着麦香扑面而来，时邶刚跨进门槛，就看见小舞正踮脚给宁荣荣整理歪掉的发饰
大师则安静地坐在长桌旁，骨节分明的手指轻轻叩着桌面。
“大师，您好。”时邶脊背绷直，恭敬地行了个标准的晚辈礼，袖口随着动作扬起细碎的光。
大师布满沧桑的脸上泛起一丝柔和，轻轻点头回应。
他伸手推过早已备好的餐盘，瓷碗里的肉汤还在咕嘟冒泡，两个白面馒头叠得周正，两枚鸡蛋卧在碟里泛着温润的光。
转而将另一份分量稍少的餐盘推向朱竹清，“快吃吧，不够的话还有。”
时邶点点头，肉汤的香气勾起了馋虫，他立刻开动，吃起了早餐。
其余人也在唐三的招呼下相继来到了食堂。
半个时辰后，上课的钟声响起。集合的时间到了。
在史莱克学院的操场上，大师开始了对七名学员的强化训练。
他要求三十七级的戴沐白在不伤筋动骨的情况下，逐一击败其余六人。
首战，戴沐白对上三十一级的唐三，大师起初限制唐三不得使用第三魂技和暗器，戴沐白却主动要求让唐三全力发挥。
战斗中，戴沐白施展武魂白虎附体与第三魂技白虎金刚变，肌肉暴起、浑身金光。
唐三则发动蓝银草第一魂技缠绕暂时困住对手，紧接着甩出第三魂技蛛网束缚。
看似纤细的蛛网蕴含麻痹与灼烧之力，粘性极强，戴沐白虽奋力挣扎，却越挣越紧，最终被完全束缚。
唐三及时收手，向戴沐白解释了蛛网束缚的特性。
大师随后总结：控制系魂师是力量强攻系的克星，六十级以下，优秀控制系魂师能压制十级内的对手。
但每个魂师都有优缺点，唯有团队配合，彼此弥补不足、发挥优势，才能在同级别中无往不胜。
接下来，戴沐白将迎战的，分别是朱竹清与宁荣荣的组合以及奥斯卡与马红俊的组合。
时邶突然从队列中走出，衣摆被风掀起一角，疑惑发问道“那我呢，大师？”
大师目光掠过少年紧绷的肩膀，像在斟酌措辞：“你不必参加。”
“为什么？”
大师背在身后的手指节轻叩，发出规律的声响："你现在四十级，与团队有着断层的差距。"
他的目光扫过远处的其他学员，"若是强攻系或敏攻系，尚可通过限制魂技平衡。可你偏偏是辅助系"
少年盯着地面交错的阴影，沉默不语。
风掠过树梢的沙沙声里，他听见大师继续说道："辅助系本就需要团队配合，你这越级的魂力，反而可能打乱训练节奏。"
时邶喉间溢出一声轻笑，目光越过大师，落在远处激战正酣的伙伴们身上。
大师安排两场实战同时进行，要求唐三替戴沐白分担对手。
戴沐白对战马红俊与奥斯卡，唐三则与小舞交手。
戴沐白虽魂力高出马红俊十级，但面对马红俊在"浴火凤凰"增幅下威力倍增的"凤凰火线"
加上奥斯卡用"蘑菇肠"助其飞行、以"恢复香肠"补充魂力，戴沐白因先前消耗过大，最终在魂力对耗中落于下风。
另一边，唐三与小舞激战。小舞凭借"魅惑"技能短暂干扰唐三，随后亮出第三魂技——紫光包裹身体瞬移至唐三身后，施展"腰弓"将其带离地面。
唐三急中生智，发动"蛛网束缚"缠绕两人，致使小舞无法完成甩投动作，两人同时倒地。
激战的人，没人注意到他们之间的交谈
时邶瞳孔微缩，眼底泛起冰棱般的冷意，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度："看来你打算把我排斥在团体之外？"
平日里藏在琥珀色瞳孔里的温柔尽数褪去，只余审视猎物般的锐利—这副模样，与他望着时岚时眼底流淌的暖意判若两人。
大师枯瘦的手指无意识摩挲着腰间革带，浑浊的眼眸里泛起几分诧异。
他望着少年骤然冷硬的神色，喉间发出一声低哑的叹息：“我没有这么想过。”
沙哑的声音混着晨雾里的潮意，他顿了顿，凹陷的眼窝下浮起青影，“你的训练方式我还未想好。”
风掠过他灰白的鬓角，将未尽的话卷入远处此起彼伏的魂技轰鸣中。
时邶嗤笑一声，修长的手指随意理了理额前碎发，唇角勾起的弧度带着几分肆意："既然如此，那就请大师想好了再让我来上课。"
他眼底翻涌的冷意几乎凝成实质，明明是温和的笑意，却让人无端生出几分寒意。
少年猛转身，衣袂扬起带起一阵劲风。他背对着日光，将玉小刚笼罩在自己的阴影里，声音里满是毫不掩饰的嘲讽："不信任自己学生的老师，真可笑。"
话音顿了顿，他故意拖长尾音，语气里的轻蔑几乎要溢出来，"怎么？你是怕我对你的学生造成威胁？"
时邶夸张地耸耸肩，摊开双手，"那还真不好意思——我不过是个小小的辅助系魂师罢了。"
最后几个字咬得极重，尾音在空气中盘旋，像是一记无形的耳光。
尘土尚未落定，两场激战的余韵还在空气中震颤。
众人只见时邶挺直脊背，衣角翻飞间头也不回地朝着操场边缘走去，步伐带着破釜沉舟般的决然。
玉小刚僵立原地，微张的唇瓣似要挽留，皱纹深刻的面容却瞬息数变——先是错愕凝固眉眼
继而被少年话语刺痛的愠怒涌上眼底，最终化作一声隐在喉间的叹息，徒留满场欲说还休的凝滞。
唐三捕捉到空气中紧绷的气氛，三步并作两步上前，瞥见大师眉间拧成的死结，不由关切问道："老师，怎么了？"他的目光追随时邶渐行渐远的背影
玉小刚抬手揉了揉发疼的太阳穴，喉结滚动着咽下未说出口的话。
"这算是我的错。"他望着少年消失的方向，布满老茧的手指无意识摩挲着衣角
"小三，晚上让我和时邶聊聊吧。"沙哑的声音里难得透出几分疲惫，"我们之间有些误会要解决。"
唐三不解，先下也只好答应“好”
大师不提，其他人也不好说什么。
时邶毫不犹豫地转身，朝着校外大步而去，将操场的喧嚣与玉小刚的身影远远抛在身后。
那些刻意的区别对待，在他看来不过是过眼云烟，掀不起心底半分波澜。
记忆如潮水般翻涌，自初次见面起，玉小刚看向他的眼神里，便藏着若有若无的敌意。
起初，他满心困惑，不明白这份莫名的戒备从何而来。
如今细细思索，答案昭然若揭——他与时岚先天满魂力二十级，身负神赐武魂，这般惊世骇俗的天赋，任谁见了都会心生疑虑。
在强者为尊的世界里，如此卓绝的天资背后，若无强大势力支撑，反倒显得不合常理。
这份猜忌，像一根刺，深深扎进他与玉小刚之间，也让他对这位"大师"的信任，从一开始便有了裂痕。
时邶踩着斑驳树影拐进熙熙攘攘的街道，夏日晨光穿过沿街商铺的招幌，在他眉骨投下细碎阴影。
他可没有忘记自己的妹妹时岚目前任然在房间里睡觉，而且还没有吃早餐呢。
街边早点摊腾起的白雾裹着油条焦香扑面而来，瓷碗相撞的清脆声响里，他的嗓音不自觉带了几分急切："老板，来五个鲜肉包，再装两碗胡辣汤！"
油纸裹着热乎的食物塞进怀里时，他又瞥见蒸笼边金黄的糖糕，鬼使神差地加了句："再要三个糖糕打包。"
时邶拿着吃食，心底的郁结竟悄然化开几分——比起那个满心戒备的玉小刚，或许血脉相连的妹妹，才是他当下最要紧的事。
时邶刚转身迈出步子，向着学院的方向走去，阳光在他身上洒下斑驳光影。临近门口，一声突兀的“喂！”硬生生打断了他的步伐。
他下意识地顺着声音转过头，目光扫过学校旁那棵枝繁叶茂的大树。
阴影交错间，一个挺拔的身影闯入他的视线。那身影身姿笔挺，线条利落，透着一股说不出的英气。
时邶的脚步像是被钉住了一般，大脑瞬间一片空白，眼神中满是错愕与怔愣。
风轻轻拂过，吹动他的衣角，可他却浑然不觉，只是直直地盯着那道身影，心中泛起阵阵涟漪
无数的疑问在脑海中盘旋，却怎么也想不明白这人怎么会突然出现在这里。
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