“对了，你们来武魂城，有没有去看奶奶？”千向阳忽然想起这事，指尖在桌沿顿了顿，金发随着转头的动作轻轻晃动。
时岚翻了个大大的白眼，语气里满是吐槽：“还用你提醒？我们来的第一天就去了！奶奶拉着我们问了半天你的近况，说你半个月没给她传过信，还以为你在武魂殿被人欺负了呢。”
她越说越气，伸手点了点桌面，“你也是心大，奶奶腿脚不便，又总惦记你，就不会抽空写封家书？”
千向阳挠了挠头，金发下的耳根又泛起点红，难得显出几分窘迫：“对不住对不住，这阵子实在抽不开身。”
他指尖无意识地摩挲着衣袖，“你们也知道，你们史莱克这一路杀过来势头太猛”
“神风学院他们又盯着决赛名额，殿里天天催着集训，光是研究你们的战术就耗了不少功夫，说起来，你们那套配合是真够让人头疼的。”
他抬眼看向两人，语气里多了几分认真：“不过奶奶见到你们肯定高兴。她总念叨着你们爱吃她做的桂花糕，这次没错过吧？”
“那当然。”时岚哼了声，脸色却缓和了些，“老太太特意给我们留了一匣子，还说等比赛结束，让你回家吃饭呢。”
千向阳眼底闪过一丝暖意，很快又被掩饰过去，只是轻轻“嗯”了一声：“知道了。”
他站起身，理了理衣襟，“时候不早了，我真得走了，再晚就该有人起疑了。”走到门口时，他忽然回头，“替我跟奶奶说声，比赛结束就回去看她。”
时邶的话顿了顿，目光飘向窗外沉沉的夜色，语气里带着点不易察觉的恳切：“对了太阳，武魂城里那些流浪的孩子，你有没有留意过？”
“城南破庙里总聚着十几个，还有西街巷口那个瘸腿的小男孩，昨天我路过时见他在捡别人丢弃的馒头……能不能想办法安置一下？”
千向阳指尖的动作停了停，金发下的眉头微蹙，显然不是第一次考虑这事：“我之前在城里时就注意到了。”
“武魂城看着光鲜，可战乱流离过来的孤儿不少，官府只肯管有户籍的，这些孩子就成了没人要的浮萍。”
他走到窗边，望着远处皇城方向亮着的灯火，声音沉了几分：“有些孩子被黑心人盯上，要么被拐去做苦役，要么被逼着学些偷鸡摸狗的营生。”
“前阵子我刚让人端了个拐卖孩童的窝点，救出来七个，暂时安置在城外的旧宅里，请了个老嬷嬷照看。”
时邶眼中闪过一丝讶异：“你已经在做了？”
“做是做了，只是杯水车薪。”千向阳转过身，语气里带着点无奈，“武魂殿的规矩严，动用公款安置孤儿需要层层审批，那些老顽固也不愿意出这些钱。”
他顿了顿，指尖在掌心轻轻敲着，“不过你放心，比赛结束后，我亲自去一趟。”
“我手里有笔私产，我可以用这笔钱在城郊建个收养院，请专门的人教他们读书识字，年纪稍大的送去学门手艺，至于户籍，我会让属下找些门路，总能办妥。”
他忽然想起什么，补充道：“对了，那些孩子里若有魂力觉醒的就送进初级学院，也算给他们指条出路。”
时邶看着他条理清晰的安排，紧绷的眉峰舒展了些：“这样就好。”
时岚愣了愣，没想到他记得这么清楚，刚想再说些什么
却见千向阳勾了勾唇角，金发在月光下泛着柔和的光泽：“这事我记着。等安置妥当了，你和时岚可以去看看。”
时邶颔首，语气松快了些：“谢了。”
千向阳闻言，嘴角微不可察地扯动了一下，那抹浅淡的笑意像融在冰里的光，转瞬即逝：“跟我还客气？”
他转身推开窗户，夜风卷着庭院里的桂花香涌进来，掀起他衣袍的边角，金发被吹得微乱。“走了。”
两个字随着风飘散开，身影已如一片落叶般掠出窗外，只留下窗棂轻晃的余响。
时邶没说话，只是走到窗边，望着那抹金发身影消失在夜色里，指尖在窗沿轻轻敲了敲。
房门再次被叩响，时岚眼角余光飞快扫过身侧的时邶，指尖在门把上稍顿片刻，旋即拉开了门。
“猫头鹰院长，二龙院长！”她仰起脸，声音里裹着点未散的软糯，像浸了蜜似的甜。
“我怎么成猫头鹰了？小吉祥物这是区别对待啊！”弗兰德说着，人已经挤进门来，语气里带着点佯装的不满。
“猫头鹰院长还不是叫我小吉祥物。”时岚微微嘟起嘴，轻哼一声，眼底却漾着笑意，带着几分不服气的娇俏。
“方才那人……”弗兰德话音刚起，目光便在两人脸上转了一圈。
“正如院长所料，他是武魂殿的少主。”时邶已重新落座桌前，指尖轻轻叩了下桌面，声音平静得不起波澜，仿佛在说一件再寻常不过的事。
“这样啊……”弗兰德往椅背上一靠，指尖无意识摩挲着下巴，眼神里藏着说不清的意味。
“你们跟他很熟？”柳二龙忽然开口，目光落在时邶身上。
“嗯，算是朋友。”时邶一边应着，一边拿起茶壶给两人添水，热气氤氲中抬眼道，“说起来，弗兰德院长其实见过他的。”
“是时向阳？”弗兰德猛地坐直了些，语气里带着几分不确定。
时邶握着茶壶的手微顿，抬眸时眼中闪过一丝讶异，随即颔首：“不错。”
“之前那次袭击，我就瞥见他了。”弗兰德指尖敲着扶手，慢悠悠道，“那会儿就对他身份犯过嘀咕，谁知今天赛场上突然换了副模样，倒让我一时拿不准了。”
“抱歉，并非有意隐瞒。”时邶放下茶壶，语气里带了点歉意。
“明白明白。”弗兰德摆了摆手，柳二龙也跟着点头，“武魂殿这名号，在两大帝国境内本就敏感得很，你护着他瞒着，我们懂。”
“那你觉得，武魂殿这次的实力到底如何？”弗兰德指尖在椅扶手上蹭了蹭，语气里带着点斟酌的犹豫。
时邶抬眸看他，忽然弯了弯唇角，语气里藏着几分了然的无奈：“院长无非是想问，除了他们方才施展的武魂融合技，还有没有别的底牌吧？”
弗兰德被说中心事，嘿嘿笑了两声，手挠了挠后脑勺：“那你……知道吗？”
“不知道。”时邶答得干脆，眼帘微垂看着杯中晃动的茶水。
“他连你们也没说？”弗兰德往前凑了凑，语气里带着点不肯罢休的追问，“哪怕是一星半点的口风，总该透漏过吧？”
“不知道哦，”时岚晃了晃脑袋，声音依旧甜软，尾音微微上翘，“猫头鹰院长，太阳他什么都没跟我们说呢。”
“既然如此，他在史莱克待过这些时日，会不会……”弗兰德话说一半顿住，指尖在桌面划出半道弧线，没说出口的话像块石头沉在空气里，把我们的底细透给武魂殿了？
时邶握着茶杯的手猛地收紧，骨节泛白。他抬眼时，平静的眼底翻起细碎的波澜，声音比刚才沉了几分：“不会。”
这两个字说得斩钉截铁，尾音带着不容置疑的笃定。
他放下茶杯，杯底与桌面碰撞出轻响指尖无意识摩挲着杯沿，目光落在窗外晃动的树影上，语气缓了些却更显坚定：“他不是那种会卖友求荣的人。武魂殿是他的出身，可史莱克的日子，是他自己选的。”
“你们心存疑虑，我明白这道理。”目光落在两人身上，语气平静却带着不容置疑的坚定，“但我们信他。”
时岚在旁用力点头，发梢随着动作轻轻晃动：“武魂殿是武魂殿，太阳是太阳。”
时邶抬眸，视线穿过袅袅茶雾：“相处这些时日，他是什么样的人，我们比谁都清楚。怀疑也好，防备也罢，都是立场使然。”
“可信任这东西，是一天天攒起来的——不是靠身份，是靠实打实的日子。”
“嘿，这倒好，反倒被你们俩小家伙教育了。”弗兰德啧了一声，撑着扶手慢悠悠站起身，眼角的褶子挤成一团，却没真带半分火气。
他转头瞅了眼身旁的柳二龙，见她嘴角噙着笑意点头，便抬手拍了拍时邶的肩膀，力道不轻不重：“行吧，你们心里有数就好。”
阳光从窗棂斜切进来，刚好落在他扬起的下巴上，那点方才的犹疑早已散了，只剩下属于院长的果决：“既然你们信他，那咱们就按规矩来。赛场上，甭管对面是谁，甭管过去交情多深——”
他顿了顿，声音陡然提了几分，带着点沙场点兵的气势，“都给我拿出十二分的本事，全力以赴！”
柳二龙跟着起身，指尖在时岚头顶轻轻揉了揉：“院长说得是。交情归交情，赛场归赛场，这才是对对手，也是对自己最体面的尊重。”
弗兰德瞥了眼桌上没喝完的茶水，忽然咧嘴一笑，露出点狡黠：“再说了，真要是留手输了，回头大师的特训可有你们受的。”
时邶微微颔首，声音沉稳：“明白。”
时岚也跟着重重点头，方才的娇俏敛了些，眼底透出几分认真：“放心吧”
全大陆高级魂师学院精英大赛第四轮，在休整一日后重燃战幕。
出乎意料的是，经历过上一轮近乎惨烈的厮杀，这一轮的赛程竟显得平和许多。
最终晋级的六支队伍通过抽签确定了对战名单，结果颇令人意外
武魂殿学院、史莱克学院、神风学院这三支公认实力拔尖的战队，竟无一抽中彼此。
三支强队各自对上了实力明显稍逊一筹的对手，让接下来的比赛少了几分剑拔弩张的焦灼。
如此一来，第四轮比赛便毫无悬念地落下帷幕。最终锁定三强的，正是那三支实力最顶尖的队伍。
此刻，赛事已进入最后的白热化阶段。
武魂殿学院、史莱克学院、神风学院三支战队皆保持着基本完好的战力，总决赛的战鼓已然敲响。
冠军的荣光就在眼前，三支队伍都只差最后一步，便能触碰到那象征着巅峰的奖杯。
鎏金般的阳光淌过天际，漫洒在壮阔的教皇殿上。
琉璃瓦在日光下折射出璀璨华光，飞檐翘角若振翅欲飞的金鹏
整座宫殿仿佛被镀上一层永恒的光晕，远远望去，竟真如传说中的天宫仙阙，庄严又缥缈。
教皇殿前，两排护殿骑士如钢铁长墙般肃立，队列从殿门一直延伸至山脚下，仿佛将整座教皇山都箍在了威严之中。
亮银色的铠甲在日光下泛着冷硬的光泽，腰间悬挂的骑士剑厚重沉凝，剑鞘边缘的纹路随着铠甲的起伏若隐若现。
每一名骑士都挺直脊背，头盔下的目光锐利如鹰，连呼吸都透着整齐划一的沉稳，让空气里都弥漫着不容侵犯的凛然气势。
落败的队伍早已悉数离场，连观摩后续赛事的资格都未被赋予。
唯有真正的年轻强者，方能踏上教皇殿前这片象征着荣耀的广场。
天刚破晓，晋级最终三强的三支队伍便已肃立在广场之上，静候决战时刻。
三大学院的导师们被拦在广场外围，只能远远观望。
二十一名决赛队员如青松般屹立，与武魂配饰在晨光中泛着微光，每个人都抿着唇，目光沉静地投向广场中央的战斗台
属于他们的终极对决，即将在此拉开序幕。
武魂殿学院战队以千向阳为首，一行人脸上挂着近乎松弛的从容，眼底却燃着近乎狂热的光
那是对武魂殿刻入骨髓的信仰，是对教皇陛下不容置疑的虔诚。
另一侧的史莱克学院则透着与周遭格格不入的低调。
九人呈一字排开，身姿挺拔如松，从左至右依次是戴沐白、唐三、奥斯卡、马红俊、小舞、宁荣荣、朱竹清、时邶、时岚。
教皇殿前的广场，面积丝毫不逊于先前的比赛台。正方形的地面由特殊石材铺就，凑近了细看，每块石砖都泛着一层温润的莹光。
虽非真玉，质地却远超凡俗岩石，单是这广场的用料，便足以窥见武魂殿惊人的财力。
这时，一队人影从教皇殿侧门现身。十二位红衣主教缓步而出，他们的地位仅次于白金主教，暗红长袍在晨光中流淌着庄重的光泽。
一行人走到殿门前，分作两列立定，左六右六，如同两排沉默的红墙，将殿门拱卫起来。
为首者扬声高唱：“教皇陛下驾到——”
“万岁！万岁！万岁！”三声山呼如海啸翻涌，席卷整座武魂城。
这不仅是教皇山护殿骑士的齐吼，更是城内所有魂师的虔诚呐喊
于他们而言，教皇便是至高信仰。
巨大的殿门缓缓开启，门上六枚徽记随着门轴转动渐次错开，露出后方深邃的光影。
所有人的目光都不由自主地向殿门开启处汇聚，连呼吸都仿佛轻了几分。
即便是武魂殿学院战队的七名队员，此刻胸腔里的心跳也在不住加速
身为武魂殿倾力培养的黄金一代，他们也只在当年受封紫录勋章时，远远见过教皇一面。
晨光从殿门缝隙里漫出来，将那道即将现身的身影衬得愈发神秘。
每个人的视线都像被无形的线牵引着，牢牢锁在那片逐渐扩大的光影里。
比比东率先步出教皇殿，一袭灿金色长裙礼服从头裹到脚，裙摆曳地如流淌的阳光。
头顶紫金冠折射出万道霞光，掌心权杖上的宝石随步伐轻颤，每一步都踏在人心尖上。
她神情肃穆，周身仿佛萦绕着一层朦胧光晕，既真实可触，又透着种令人仰望的虚幻感，身形似被无形力量拔得无限高大。
此刻竟无人敢贪恋她的绝世容颜
百颗红、蓝、金三色宝石在礼袍上流转宝光，紫金冠的璀璨与权杖的威严交织
让她浑身上下都透着教皇独有的慑人威仪，仿佛整个武魂殿的荣光都凝聚在她一人身上。
刹那间，所有武魂殿所属齐齐单膝跪地，震耳的“参见教皇冕下”如惊雷滚过广场。
这股由无数虔诚汇聚的气势太过磅礴，连唐三、戴沐白这般心志坚毅之辈。
在四面八方涌来的声浪中，都不禁生出一丝近乎本能的臣服欲。
比比东身后，四人缓步而出。
其中三位身着大红礼服，与红衣主教的纯红不同，他们的衣袍上镶满金银纹路
胸前那颗婴儿拳头大小的金色宝石尤为夺目，流淌着不容忽视的华贵与权势。
于寻常人而言，这礼服或许只意味着极致的华贵；但在魂师眼中，那是至高无上的荣耀
唯有封号斗罗，才有资格身披这样的红袍。
显然，这三人正是站在魂师金字塔顶端的存在。
这三人中，唯有一人是史莱克众人见过的七宝琉璃宗那位以剑为封号的九十六级封号斗罗，尘心。这位有着“攻击最强”之名的剑斗罗
能从教皇殿正门出入的，历来只有三种人：其一，教皇本人；其二，以实力证道的封号斗罗；其三，武魂殿长老。
除此之外，即便是白金主教或两大帝国帝王，也无权踏过这扇门。
与三位封号斗罗同行的第四人，显然不具备封号斗罗的实力，却能并肩走出正门
这意味着他身负另一重身份：武魂殿长老，更准确地说，是名誉长老。
那张温润儒雅的面容再熟悉不过，正是七宝琉璃宗宗主，宁风致。
平台之上，唯有史莱克学院的九人挺直脊梁，未曾屈膝。
便是连神风学院的七名学员，此刻也已单膝触地，臣服于威压之下。
这一幕发生得猝不及防，史莱克九怪事前未曾有过丝毫商议，却在此刻做出了惊人一致的选择。
戴沐白身为王子，自有王室血脉的骄傲，断无向武魂殿下跪之理；朱竹清亦有相似的傲骨，不肯轻易折腰。
奥斯卡向来不将武魂殿放在眼里，于他而言，这宗门唯一的“好处”，不过是发放金魂币时的片刻念想。
唐三的不跪，无关昊天宗的出身，亦非其他缘由，只因他骨血里的傲气
在他心中，值得屈膝的唯有父亲与恩师，纵是帝皇亲临，又能奈他何？
马红俊的心思与唐三如出一辙。小舞垂着头，长发掩住了神情，无人知晓她的思绪，唯有那双眸底闪烁的异样光彩，藏着不为人知的刻骨仇恨。
宁荣荣身为七宝琉璃宗宗主的掌上明珠，更是未来宗主的有力人选，这般身份，自然不肯轻易下跪。
而时邶，这片大陆上从未有人能让他低头；时岚的姿态，则全然取决于时邶的心意。
武魂殿中，本无魂师必须向教皇屈膝的明文铁律，可此时此刻，当周遭人影纷纷矮下半截，史莱克九怪那挺拔的身影，便成了最扎眼的存在。
比比东身后，菊斗罗月关唇瓣微启，无声的话语如蚊蚋般飘向教皇耳畔。
时邶敏锐地捕捉到一道视线掠过自己肩头，带着审视与探究，最终精准地落在唐三身上
当比比东的目光骤然锁定唐三的刹那，他只觉灵魂仿佛被一只无形巨手攥住，要被生生从躯壳中撕扯出去。
细微的战栗顺着脊椎爬遍全身，他几乎是本能地催动紫极魔瞳
双瞳中骤然喷吐的紫金色光芒直逼尺余，堪堪在身前筑起一道屏障，将那道慑人的视线挡下。
只是这般应对终究落了痕迹，比起比比东那看似随意却无孔不入的威压，终究多了几分仓促
“放肆！竟敢对教皇冕下不敬！”先前唱喏的红衣主教厉声喝斥，话音如鞭，抽向场中。
比比东的目光已敛去锋芒，复归平和。她抬手轻挥，那红衣主教便如被扼住咽喉般瞬间噤声，脸上余下的唯有深切的敬畏。
谁都清楚，比比东能坐上这教皇之位，虽有前代教皇指认与长老扶持的渊源，但若论坐稳这权柄巅峰，靠的却是她自己手中雷霆万钧的手腕，与深不可测的实力。
唇角漾开一抹浅淡的笑意，比比东的视线落在唐三身上，语调平缓却带着不容置疑的威仪：“你便是大师的弟子，唐三？”
唐三心头一震。他万万没料到，这位容貌绝世的教皇，竟也认得自己的老师。
“正是，教皇冕下。”他垂眸应道，声线平稳，不卑不亢。
比比东微微颔首，眸中似有微光闪动：“不错，果然有你老师当年的几分风骨。”
唐三垂眸应道：“弟子不敢与老师相提并论。”语气谦和，却不失分寸。
比比东并未在他身上多作停留，手中权杖轻轻一顿，沉声道：“都平身吧。”
话音落地，方才跪倒的众人这才陆续起身。
因着教皇对唐三那番垂询与近乎肯定的言语，周遭投向史莱克九怪的目光
先前那般灼人的怒意已淡去不少，添了几分复杂难辨的审视。
比比东唇边漾开一抹浅淡的笑意，目光缓缓扫过全场
从左至右，将参加三强决赛的二十一名青年魂师尽收眼底。
“从你们身上，我看到了这片大陆的希望。”她的声音清越，带着穿透人心的力量
“教皇殿前，我期待见证你们倾尽天赋与实力。最终的胜利者，必将获得武魂殿最丰厚的奖赏。”
话音未落，她手中的权杖已轻轻挥动。
无人能看清那瞬间的动作，只觉三道流光骤然自她身前绽放、放大，旋即悬浮于半空，散发着令人心悸的璀璨光泽。
悬浮的是三件小巧物件，形似骨骼，右臂骨泛着炽烈火红，头骨流转着澄澈淡蓝，左腿骨则萦绕着深沉墨绿。
魂骨！竟是三块魂骨！
即便身处教皇山下，三块魂骨的光华依旧灼目耀眼。刹那间，整个武魂城彻底沸腾起来。
除了少数事先知晓最终奖励的人，谁也未曾料到，摆在眼前的竟是如此重宝。
单从那璀璨光芒便能断定，这三块魂骨品质绝佳。
就连武魂殿内部，众人眼中也忍不住迸发出贪婪的光，死死盯着半空那三道流光。
若不是身处教皇殿，若没有数位封号斗罗坐镇威慑，此刻怕是早已有人按捺不住贪念，疯魔般扑上来抢夺。
唐三曾凭阎王帖斩获一块头骨魂骨，可当这三块魂骨映入眼帘时，纵使他心志如铁，也不由得心头剧震，泛起难以遏制的波澜。
魂骨啊，那是魂师界最顶级的奢望，可遇而不可求的至宝。
魂骨之间亦有天堑之别，品质高低直接决定价值。通常而言，魂兽等级越高，产出的魂骨效用便越强，外附魂骨除外。
外附魂骨是魂骨中最稀有的存在，其成长性冠绝所有魂骨，在魂师体系中的地位，仅逊于十万年魂环。
至于普通魂骨，分为头、躯干、四肢共六块。
其中，躯干骨最为珍贵，头骨次之，随后依次是右手骨、左手骨、左腿骨、右腿骨。
即便是同品质魂骨，也会因所处位置不同，价值判若云泥。
比比东取出的三块魂骨虽无最珍稀的躯干骨，却也囊括了一块头骨
右臂骨的珍贵度仅次于头骨与躯干骨，即便是看似稍逊的左腿骨，也并非六大魂骨中价值最低的存在。
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