“武魂殿战队，焱，失去战斗能力。”红衣裁判的声音打破了赛场的寂静，他看着坑中昏迷的焱
又看了看互相支撑的戴沐白与朱竹清，高声宣布，“第二轮，史莱克学院，胜！”
观众席上爆发出雷鸣般的欢呼，这一次，再没有人质疑史莱克的实力。
以两名魂宗之力战胜魂王，还是武魂殿黄金一代的成员，这样的战绩足以让所有人心服口服。
戴沐白喘着粗气，对朱竹清露出一抹笑容：“赢了。”
朱竹清轻轻点头，眼底闪过一丝后怕。刚才那记武魂融合技几乎抽空了他们所有魂力，若是没能一击得手，倒下的就是他们了。
高台上，比比东的脸色阴沉得能滴出水来。她死死盯着那对互相搀扶的身影，指节因用力而泛白。
第二轮落幕，史莱克再下一城。
而武魂殿的失利，只是暴风雨来临前的序幕。真正的对决，还在后面。
胜利的喜悦尚未在空气中弥漫，第三场对决已骤然拉开序幕。
到手的胜利竟演变成这般局面，比比东的脸色瞬间沉了下去。
但这位武魂殿百年难遇的天才教皇，转瞬便压下心头的波澜
利弊权衡在刹那间完成。她猛地起身，冰冷的声音响彻赛场：“武魂殿学院战队，放弃前半场比试！”
话音落地，刚站上赛场的千向阳与队友齐齐僵住，连对面史莱克学院的唐三和小舞，也不约而同地露出了错愕之色。
那名身着红衣的主教裁判确认这是教皇经过深思熟虑后的决定，虽心有疑虑，却也只能依令高声宣布：“武魂殿学院战队既已决定放弃今日上午的赛事，加之神风学院早已退出决赛”
“那么明日，将由武魂殿学院战队与史莱克学院战队，角逐最终的冠军之位！”
刚返回住处，大师便没给史莱克九怪半分喘息之机，立刻将众人召至自己房中。
“都坐下。”他沉声吩咐，一边示意众人继续取用奥斯卡的恢复香肠，一边扬声道：“绛珠，你也进来。”
随着绛珠踏入房间，柔和的恢复光环应声亮起，将众人笼罩其中。
这场看似轻松落幕的对决，实则暗藏汹涌，史莱克九怪虽未受半点外伤，魂力消耗却堪称恐怖。
尤其是时岚与时邶在场上那几次逆转战局的爆发，几乎抽干了他们体内的每一丝魂力。
光环流转间，香肠的浓郁香气混着魂力复苏的暖意，缓缓抚平着众人透支的疲惫。
“今日辛苦各位了。”大师的声音缓和了几分，目光在众人脸上扫过
最终落在时岚与时邶身上，语气中带着显而易见的关切，“尤其是小邶和小岚，你们二人在场上的几次爆发，消耗定然不小。”
时岚的手指几乎要嵌进时邶的胳膊里，自比赛结束后便一直如此。
众人许久没见过她这般依赖时邶的模样了——上一次，还是她灵魂尚未完全复苏的时候。
谁也说不清那片诡异的红雾里究竟发生了什么，竟能让时岚应激到这种地步。
想必当时的厮杀远比场上所见更残酷，可唯一知晓内情的马红俊，至今仍陷在昏迷中，无从问起。
周围的空气仿佛都因时岚紧绷的脊背而凝重起来，连绛珠的恢复光环拂过她肩头时，都没能让她松开半分力道。
“今日能拿下这场胜利，是所有人共同拼杀的结果，你们每个人的表现都值得肯定。”
大师的目光扫过众人，声音沉稳有力，“但记住，真正的硬仗在明天。武魂殿绝不会善罢甘休，决赛场上必定是雷霆万钧之势。”
他顿了顿，指尖在桌面上轻轻敲击着：“从现在起，放下所有杂念，养好精神，调好状态。”
“明日之战，我要你们拿出十二分的力气，全力以赴为了史莱克的荣耀，也为了你们自己。”
“明日之战，邪月与胡列娜的状态定然无法登场。”大师的指尖在桌沿轻轻点动，目光最终落在时岚与时邶身上，“但武魂殿那边，仍有两名五十级魂王坐镇。”
他话锋一转，语气凝重了几分：“所以，小岚，小邶，明天你们恐怕还得继续上场。”
时岚的手抬到一半又顿了顿，指节泛白得像刚从冰水里捞出来。
她垂着眼帘，睫毛剧烈地颤抖着，声音细若蚊蚋，却像块冰锥扎在每个人心上：“大师……我不想打了。”
唐三的心跳猛地漏了一拍。他从没见过这样的时岚，那双总是燃着活力的眼睛此刻蒙着层水雾，肩膀缩成小小的一团，像是被无形的恐惧攥住了。
她说话时牙齿在打颤，手腕抖得几乎撑不住抬起的力道，与其说是犹豫，不如说是拼尽全身力气才挤出这句话。
周围瞬间静得能听见绛珠光环流动的微响。众人这才惊觉，她抓着时邶胳膊的手不知何时已渗出冷汗，连带着时邶的衣袖都洇出一片深色。
那不是累极了的疲惫，而是从骨头缝里透出来的抗拒，像只被惊雷吓破胆的幼兽，连掩饰恐惧的力气都快没了。
时邶反手按住她冰凉的手背，指尖无声地摩挲着她颤抖的指缝。
他能感觉到她掌心里的冷汗，还有那股几乎要把骨头捏碎的力道，那是极致恐惧下的应激反应。
红雾里的画面或许还在她脑海里翻涌，否则以她的性子，绝不会在这种时候说“不想打”。
大师的眉头拧成了疙瘩。
他盯着时岚紧绷到发白的下颌线，忽然意识到红雾里的经历可能比他预想的更糟。
这不是怯懦，是创伤应激下的本能抗拒。
可明日之战迫在眉睫，武魂殿的魂王虎视眈眈，他张了张嘴，到了嘴边的话终究变成了沉缓的一句：“……能告诉大家，为什么吗？”
“大师，各位稍等片刻。”时邶的声音低沉如大提琴，带着不容置疑的沉稳，目光却始终落在时岚紧绷的侧脸上。
他缓缓起身，动作轻得像怕惊扰了什么，弯腰时特意将重心放低，让视线与蜷缩着的时岚平齐。
方才还带着冷意的声线瞬间融化，尾音甚至染上不易察觉的温柔：“小岚，跟哥哥出去透透气，嗯？”
指尖小心翼翼地拨开时岚嵌在他胳膊上的手指，指腹轻轻蹭过她泛白的指节，那里因为过度用力，已经留下几道红痕。
他刻意用自己温热的掌心裹住她冰凉的手，拇指在她手背上反复摩挲着，像是在无声安抚。
时岚的睫毛颤得更厉害了，却没有抗拒。时邶顺势牵着她起身，转身时特意用自己的肩膀挡住众人投来的目光，仿佛在为她筑起一道无形的屏障。
走到门口时，他才侧头对大师微微颔首，示意稍候，随即轻轻带上了房门，将满室的凝重与探究都隔绝在外。
门板合上的刹那，时邶能清晰感觉到掌心的手在剧烈颤抖，像寒风里的枯叶。
他没有立刻追问，只是牵着她往回廊尽头走，那里有片无人的露台，晚风正带着草木的气息轻轻摇晃。
露台的夜风带着草木的潮气，吹得时岚鬓角的碎发轻轻晃动。
她始终低着头，攥着时邶衣袖的手指因为用力而泛白，肩膀微微耸动着，像只受了惊的小兽。
时邶没有催促，只是陪她站在栏杆边，直到她带着哭腔的声音断断续续飘出来：“哥……你流了好多血……红雾里……我以为……”
“傻瓜。”时邶抬手，轻轻揉了揉她的头发，指尖触到她滚烫的泪水，“你看，我这不好好站在这儿吗？皮外伤而已，奥斯卡的香肠一吃就好。”
时岚猛地抬头，眼眶红得吓人：“可明天……明天他们肯定会针对你！武魂殿那么多人，他们要是用更厉害的魂技……”
她的声音哽咽着，说不下去，今天在红雾里看到时邶月刃贯穿他的肩膀留下深可见骨的伤口，那抹刺目的红至今还在眼前晃。
时邶弯腰，视线与她平齐，眼底的认真几乎要漫出来：“小岚，还记得我们第一次组队应敌吗？”
时岚愣愣地摇头，泪珠像断了线的珍珠，无声砸在手背上。
“你许是忘了。”他轻笑一声，指腹温柔地拭去她眼角的湿意，“是初入史莱克那次。要通过赵老师的考核才能入学，你还记得吗？”
“那时候我们弱得很，几个人轮番上阵，打在赵老师身上都像隔靴搔痒。”
他的声音裹着回忆的暖意，缓缓淌过夜色，“就是那次，你第一次亮出了武魂。那时的你明明怕得发抖，却还是咬着牙冲了上去。”
“我站在你身后，看着你魂环亮起的瞬间，心里头像炸开了烟花，原来我的小岚，已经能站到我身边，和我一起对抗前方的危险了。”
他拇指轻轻摩挲着她冰凉的手背，语气里藏着连自己都未察觉的珍视：“从那以后，每次组队练习我都在想，真好啊。能和你并肩站在场上，看你挥出魂技时眼里的光，就算挨几下打，就算魂力耗空，我都觉得值。”
目光落在她泛红的眼眶里，时邶的声音沉了沉，却带着千钧之力：“就像今天场上，你挡在我身前从容指挥，红雾里哪怕自己魂力快见底，也不忘用魂技给四哥筑起屏障。那时我只有一个念头——小岚真厉害。”
“是真的厉害。”他加重了语气，指尖轻轻点了点她的眉心
“你在场上调动队友时眼里的光，比任何魂环都亮。每次魂力爆发时衣摆翻飞的样子，比谁都飒。”
“还有下台时，你明明累得腿都在抖，却还是拽着我的袖子，仰着头问‘哥我刚才那招帅不帅’，眼睛亮得像藏了星星。”
他忽然笑了，眼底漾着温柔的涟漪：“你以为我每次的‘帅’是随口说的？其实我都记着呢。”
“记着你第一次用群体魂技时的紧张，记着你今天把敌人困在束缚中的笃定。小岚，你站在场上的样子，比谁都耀眼。”
夜风拂过，吹乱了她额前的碎发。时邶伸手替她理好，指尖停在她发顶：“明天要是不上场，那些等着看你继续发光的人，该多失望啊。”
时岚的哭声被夜风撕得粉碎，带着浓重的鼻音撞进时邶耳中。
她攥着他衣袖的指节因为过度用力而泛白，布料被绞出深深的褶皱，仿佛那是她唯一的救命稻草。
"哥哥……我怕……"她的声音抖得不成样子，泪水像断了线的珠子，啪嗒啪嗒砸在时邶的手背上，烫得他心头发紧，"我怕站上去，就护不住你了……红雾里你流血的时候，我脑子一片空白，什么魂技都用不出来……我怕明天再这样……"
说到最后，她已经泣不成声，肩膀剧烈地颤抖着，仿佛要把这些天积压的恐惧全都哭出来。
那些藏在心底的恐惧，像藤蔓一样紧紧缠绕着她的心脏，她不怕自己受伤，只怕那双总是温柔地牵着她、护着她的手，再次染上刺目的红。
时邶的心像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气。
他伸出双臂，将时岚紧紧地揽进怀里，一只手轻轻拍着她颤抖的后背，另一只手温柔地抚摸着她的头发，声音柔和得像月光洒在湖面："别怕，小岚，别怕。"
他低头，下巴轻轻抵在她的发顶，感受着她温热的泪水浸湿了自己的衣襟："怕不是坏事，说明我们在乎彼此啊。你以为我上场的时候就不怕吗？可正因为怕，我们才要更小心，更默契，不是吗？"
“小岚，害怕不是坏事。”时邶的指腹轻轻擦过她湿漉漉的脸颊，“害怕说明你把这份并肩作战的情谊看得比什么都重，说明你懂得珍惜。”
他顿了顿，目光深深锁住她的眼睛，一字一句道：“但要是因为害怕，就丢了再战的勇气——那才辜负了我们一起因为比赛熬过的日夜，也辜负了……那些等着看你逆风翻盘的人啊。”
夜风掀起他的衣袍，带着不容置疑的力量：“你怕我受伤，我懂。”
“可你想想，要是我们现在退了，明天队友们就得顶着双倍压力上场。到时候他们流血流汗，我们躲在后面，你心里会好受吗？”
他抬手，轻轻捏了捏她的下巴，语气里带了点熟悉的调侃，却藏着温柔的坚定：“再说了，我家小岚什么时候成胆小鬼了？以前敢追着急太阳跑三条街，现在怎么就不敢跟我一起，去拿个冠军回来？”
时岚吸着鼻子，泪珠还凝在睫毛上，像沾了晨露的草叶。她攥着时邶的手紧了紧，指节泛着青白，声音却比刚才稳了些：“我不想……不想你受伤，也不想三哥小舞姐他们挨一下打，更不想大家有半分闪失。”
风卷着她的衣摆，露出底下泛白的指尖。她望着远处训练场上那点残灯，忽然扬高了声音，带着哭腔却透着股执拗：“可我也想拿冠军啊！我们熬了那么多个日夜，凭什么要因为我害怕就认输？”
眼泪还在往下掉，可那双眼睛里却渐渐浮起细碎的光，像被夜风点燃的星火：“我想让所有人都看看，我们史莱克是最厉害的。想把那座奖杯捧回来，想让师傅笑……这是我们答应过师傅的，不能不算数。”
她吸了吸鼻子，忽然抬手抹了把脸，虽然眼眶还是红的，声音却亮了几分：“哥，你说的对，我们九个在一起，谁都伤不了谁。”
时邶眼底瞬间漾起笑意，伸手揉了揉她乱糟糟的头发，指尖带着暖意：“真棒。”
他牵起她的手，掌心稳稳裹住她微凉的指尖：“走，我们回去。”
夜风里，时岚的脚步渐渐稳了，攥着他的手不再发抖。
露台上那点残留的怯懦，仿佛都被晚风吹散在身后，只留下眼底重新亮起的光
那是属于战士的，不肯认输的光。
教皇殿的议事大殿内，烛火摇曳着冷光。
比比东端坐于至高王座之上，两侧的菊斗罗与鬼斗罗如雕塑般静立，气息沉凝如渊。
阶下，武魂殿学院战队的七名队员垂首肃立。胡列娜与邪月仍陷在昏迷中，被侍从安置在侧旁的软榻上，脸色苍白如纸。
千向阳与焱并肩站在最前，白色的队服掩不住眉宇间的凝重。
“方才所言，都记清了？”比比东的声音不高，却带着穿透骨髓的寒意，在空旷的大殿里荡开。
“谨记教皇冕下谕示。”千向阳与焱齐声应道，纵然是被誉为黄金一代的天才，面对这位教皇时也难掩敬畏。
比比东的目光扫过阶下众人，红唇勾起一抹冷峭的弧度：“今日时岚与时邶已动用过武魂融合技，明日绝无可能再施展出。”
她指尖轻轻敲击着扶手，声音里不带半分温度，“即便他们强行催动，后果无非两种，要么身死，要么彻底沦为废人，再难成威胁。”
“因此，这方面无需多虑。”她话锋一转，寒意更甚，“你们真正要提防的，是时岚那层出不穷的魂技。神风学院一战你们都亲眼所见，她施展的新魂技，与先前记录的任何一种都不相符。”
菊斗罗接口道：“根据传回的资料，此女魂技体系极为诡异，似乎能随战局衍生新能力。这种变数，不得不防。”
阴影里传来鬼魅低沉的嗓音，像淬了冰的锁链缠上众人心头：“你们该清楚，这场比赛意味着什么。”
“不止是让你们扬名立万的机会，更关系着那三块魂骨的归属。”
他黑袍在地面拖出细碎的声响，“武魂殿身为主办方，若你们输了，那三块魂骨便再无收回的可能——七宝琉璃宗的人在看，无数高级魂师学院的人在看，这既是奖励，也是悬在你们头顶的剑。”
目光扫过阶下众人，他的声音陡然转厉：“若是输了，我便把你们几个都扔进迷踪大峡谷，历练三年。”
“迷踪大峡谷”五个字像惊雷炸响，焱几人齐齐打了个寒颤，脸色瞬间煞白。
那地方是武魂殿公认的炼狱，瘴气弥漫，异兽横行，说是三年历练，实则与判了死刑无异。
恐惧攥紧了心脏，众人眼中的犹豫顷刻间被决绝取代，脊背挺得笔直。
“退下吧。”比比东抬手挥了挥，声音里听不出情绪。
千向阳七人如蒙大赦，躬身行礼后快步从侧门退出，连脚步都带着几分仓促，仿佛身后有厉鬼追赶。
大殿内重归寂静，比比东指尖在扶手上轻轻敲击，目光落在软榻上昏迷的两人身上，眼底掠过一丝晦暗不明的光。
一夜无话。
天刚蒙蒙亮，史莱克九怪已精神抖擞地立在住处门口。用过早饭，九人神完气足地站定在大师面前，眼底的战意藏都藏不住。
大师的目光在每个人脸上扫过，声音沉稳如钟：“比赛按原计划进行。尽力就好，若事不可为，切记以自身安全为重。”
“是！”九人齐声应道，声浪撞在院墙上，震得早起的雀儿扑棱棱飞起。
“出发吧。”大师挥了挥手，正要转身，却被一个声音拦住。
“等一下。”
大师一愣，转头望去，只见弗兰德走了过来。今日的他格外严肃，往日里总挂在脸上的市侩笑容荡然无存
自史莱克九怪在大赛上崭露头角，让他赚得盆满钵满后，他还从未这般凝重过。
他走到众人面前，先伸手替最前排的戴沐白理了理衣襟，指尖带着不易察觉的颤抖，才缓缓开口：“孩子们，这是你们毕业前的最后一战了。”
“说实话，能教出你们这群小怪物，我既荣幸，又骄傲。”
他的声音有些发哑，“天下没有不散的宴席，史莱克护不了你们一辈子。往后的路，得你们自己走了。”
“以前我说拿不到冠军就不让你们毕业，那是逗你们的。”
他笑了笑，眼角却泛起红，“现在我要说的是，无论输赢，你们都是我的骄傲，都是我的孩子。我绝不准你们任何人在这场比赛里出事。”
“冠军不重要，你们才重要。我要的不是奖杯，是你们平平安安回来。”
站在后排的马红俊刚醒没多久，脸色还有些苍白，此刻忍不住开口：“院长，您眼睛咋红了？”
“风吹的，进沙子了。”弗兰德猛地转过身，抬手揉了揉眼睛，声音闷在袖子里。
谁都知道，这位看似市侩的院长，把这九个孩子看得比什么都重。
他们拼命比赛，是想为史莱克争光，而他此刻最惦记的，从来都不是荣誉。
唐三上前一步，嘴角扬起熟悉的弧度：“弗兰德院长，别人都是给学员鼓劲，您这是怕我们太拼命啊？放心吧，我们可舍不得死。”
他顿了顿，目光扫过同伴们，眼底闪着光：“再说了，那三块魂骨还等着我们拿呢，怎么能空手而归？”
戴沐白伸手拍了拍弗兰德的肩膀，力道不轻：“院长，等我们把奖杯捧回来，您可得请我们吃顿好的，不许再用胡萝卜凑数！”
弗兰德转过身，眼眶虽红，嘴角却咧开了：“臭小子，赢了再说！”
晨光穿过树梢，落在九人挺直的背影上，将他们的影子拉得很长。
这一次，他们不仅是为了冠军而战，更是为了身后这群盼着他们平安归来的人。
大师抬手拍了拍弗兰德的肩膀，后者平日里总带着几分慵懒的目光骤然变得凌厉如锋。
“出发。”
三个字落地，带着不容置疑的决绝。史莱克九怪昂首阔步走出住处，晨露还挂在路边的草叶上，映着他们挺拔的身影。
街道两旁早已站满了来看热闹的魂师，有人抱着手臂打量，有人低声议论。
在这些成名已久的魂师眼中，这群孩子的魂力或许不值一提，但当看到他们朝着教皇殿方向走去时，眼底都多了几分敬意
敢于挑战武魂殿学院战队的勇气，可不是谁都有的。
“那就是史莱克学院的？看着年纪不大啊。”
“听说昨天把神风学院打得没脾气，硬气！”
“可惜了，遇上武魂殿……”
议论声断断续续飘进耳朵，戴沐白却忽然挺直了背脊，侧头对身边的伙伴们笑道：“听见没？都在等着看我们好戏呢。可别演砸了。”
唐三指尖微动，蓝银草在袖中悄然舒展，语气平静却笃定：“放心，我们从不是来演戏的。”
阳光越升越高，将他们的影子踩在脚下，前方的教皇殿越来越近，那巍峨的建筑在晨光中透着威严，却挡不住九道年轻身影里，那股势不可挡的锐气。
阳光泼洒在教皇殿的鎏金穹顶，流淌出一片辉煌的金色光晕，却驱不散空气中陡然凝结的凝重。
史莱克九怪一步步踏上白玉石阶，每一步都像踩在绷紧的弦上。
石阶尽头，教皇比比东已端坐主位，宁风致与三位封号斗罗分坐两侧，目光如炬。
旁侧的红锦托盘上，三块魂骨静静躺着，流转的光晕里藏着诱人的力量，也映着无形的重压。
武魂殿学院战队的身影在赛场中央伫立，一股凛冽如刀的杀气自他们周身漫开，像寒冬的冰棱直刺而来。
这股无形的威压让史莱克九怪的脚步明显滞涩了几分，呼吸也不由得沉了下去。
哨声未响，战鼓未擂，但这场较量，早已在目光与杀气的碰撞中，悄然拉开了序幕。
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