回到酒店时，夜色已经漫过龙城的屋檐，街面上的灯笼泛着暖黄的光，将几人的影子拉得很长。
千向阳一进酒店大门，马不停蹄地往楼上冲，像是生怕耽误了什么事。
“嚯，跑这么快？是怕晚了没热水洗澡？”奥斯卡打着哈欠，揉了揉酸胀的太阳穴，看着千向阳匆匆上楼的背影，笑着调侃了一句。
他转头看向剩下的三人，摆了摆手，“那我也回去休息了，明天还要去干正事，得养足精神。”
“晚安。”长白依旧话少，只是对着时邶和时岚微微点头。
“晚安，明天见～”时岚晃了晃手里的糕点盒子，眼底满是满足，盒子里还躺着两块没吃完的糕点，是她特意留着明天当早餐的。
长白顺着她的动作看了眼糕点盒子，平日里紧绷的嘴角难得弯起一抹浅淡的弧度，声音也比平时柔和了几分：“明天见。”
“那哥哥，我们去找太阳嘛？”时岚背着手，歪着头看向时邶，发梢上还沾着细碎雪沫，像落了一层星光。
“嗯，上去吧。”时邶伸手帮她拂去发间的雪。
“太阳！我们来找你看日出啦！”时岚的声音像裹着晨雾的风铃，轻轻敲在千向阳的房门上，尾音还带着几分蹦跳的雀跃。
“进来吧。”房间里传来的声音却有些沙哑，像是被极北的寒风磨过，少了往日里的清亮。
时岚和时邶对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑，两人轻轻推开房门。
只见千向阳坐在靠窗的木椅上，背对着门口，金色的长发没了平时的规整，有些凌乱地垂落下来，几乎遮住了大半张脸。
只见千向阳坐在靠窗的椅子上，微微低着头，金色的长发有些凌乱地垂落，几乎遮住了大半张脸。
他指间夹着一封叠得整齐的信，信纸边缘已经微微卷起，露出里面清秀的字迹。
桌上的青瓷茶杯已经凉透，杯底还沉着几片没泡开的雪菊。
“怎么了，太阳？”时邶快步上前，伸手轻轻拍了拍他的肩膀，语气里带着掩饰不住的担忧。
他很少见千向阳这般模样，往日里就算受伤，这小子也会笑着说“小伤而已”，从未露出过这般脆弱的神态。
千向阳放下信抬手抹了一把脸，指腹蹭到眼角的湿润时，又有些不自然地别过脸，声音依旧闷闷的：“没事，就是……有点难过。”
时岚的目光，不自觉地落在桌角那封摊开的信上。
信纸泛着旧旧的米黄，边缘被摩挲得有些发毛，显然是被人反复展开、叠起过无数次。
她轻手轻脚地走过去，指尖刚触到纸面，便觉出一丝残留的温热。
信上的字迹清秀又工整，一笔一划都透着认真，没有半句华丽的辞藻。
全是长辈最朴素的牵挂，像冬日里晒过太阳的棉被，软乎乎地裹着人心：
“阳阳，最近过得怎么样？极北的风是不是特别冷？有没有按时好好吃饭？别总想着修炼，把胃饿坏了，奶奶会心疼的。”
“给你的棉袄，你穿了吗？是奶奶用新收的羊绒线缝的，领口还绣了你最喜欢的小天使，别让寒气钻进去冻着了。”
“之前听你的老师说你已经突破六十级了，我们家阳阳真是越来越厉害了，奶奶真为你骄傲。”
“不过啊，奶奶就盼着你平平安安的。但你呀，别总逞强，要是累了就回家歇歇吧”
“奶奶给你做你最爱吃的桂花糕，放好多好多糖桂花，甜到你心里去。”
“对了，岚丫头和邶小子还陪着你吗？那两个孩子看着就贴心，你别跟他们闹矛盾。”
“出门在外，朋友比什么都重要，受了委屈就跟他们说说，别自己扛着。”
信末的空白处，画着一个歪歪扭扭的小太阳，线条还有些颤抖，显然是老花眼的奶奶费了好大力气才画成的。
太阳旁边，用更小的字迹写着一行话，墨水有些晕开，却格外清晰：“阳阳，奶奶等你回来，桂花糕永远给你留着，热乎的。”
“是奶奶的信啊。”时岚捏着信纸的指尖不自觉地收紧，泛黄的纸面硌着指腹，心里却像被极北初春的融雪轻轻撞了一下，泛起软软的酸。
那些清秀的字迹像带着温度的藤蔓，顺着视线缠上心口，把奶奶坐在灯下写信的模样，清晰地勾勒了出来。
她转头看向依旧垂着头的千向阳，金色的长发遮住了他的表情，却能看到他搭在膝头的手微微蜷缩着，指节泛白。
这一刻，时岚忽然懂了，那些让他红了眼眶的，从不是什么惊天动地的大事。
不是修炼遇阻的挫败，也不是面对强大魂兽的恐惧，而是奶奶把他爱吃的桂花糕、怕冻的后颈、连他自己都快忘了的小时候的喜好，全都一笔一划刻在信里的温柔。
是那句“累了就回来”，像一扇永远为他敞开的门，不管他走多远，回头时都能看到暖黄的灯光。
这些细碎又滚烫的牵挂，对常年在外、习惯了把“我没事”挂在嘴边的千向阳来说，就是穿透极北寒冬的第一缕阳光，不用刻意取暖，却足够让他卸下所有逞强，露出心底最柔软的模样。
千向阳轻轻点了点头，伸手接过时岚递来的信纸，指尖拂过那些带着温度的字迹时，动作温柔得像是在触碰易碎的雪花。
他将信纸仔细叠成原来的模样，贴身掏出一个绣着小太阳的荷包。
明黄色的丝线已经有些褪色，边角也磨出了细细的毛边，却被打理得干干净净。
他把信纸小心地放进荷包里，拉上系带时，指腹反复摩挲着上面的太阳图案。
那是奶奶用老花镜凑着灯光，一针一线绣出来的：“奶奶年纪大了，眼睛早就花了，穿针都要让老赵帮忙……”
时邶沉默地拍了拍他的后背，没有说话——他知道，此刻任何安慰的话都显得苍白，能做的，只是陪他熬过这份突如其来的思念。
时岚则转身走到桌边，重新沏了一杯热乎的雪菊茶，递到千向阳手里：“等我们忙完手里的事，就回家。到时候，我们也想尝尝奶奶做的桂花糕。”
千向阳捧着温热的茶杯，掌心的暖意慢慢蔓延到心底。
他抬头看向窗外，墨色的黑夜已经漫过龙城的屋顶，街面的灯笼像散落的星子，在雪雾里晕开一圈圈暖黄的光。
千向阳吸了吸鼻子，嘴角终于慢慢扬起一抹浅浅的笑，那笑容里藏着释然，也藏着期待：“好，等帮小岚猎杀完寒冰巨蛇，拿到适合她的第九魂环，我们就一起回武魂城看奶奶。”
时岚的目光扫过桌面，落在另一封印着银纹的信封上，指尖轻轻点了点封口的火漆印：“这封，是伊斯卡特叔叔写来的信吗？”
千向阳伸手将信封拿过：“对”
信纸展开时带着淡淡的墨香，上面的字迹遒劲有力，内容却远比奶奶的信沉重。
信上的内容并不多，前半段全是关于斗罗大陆的局势：两大帝国近来摩擦不断，边境的魂师军队频繁调动。
而武魂殿的动作更是不小，不仅在暗中吸纳了大批强力魂师，还在多地建立了新的分殿，隐隐有扩张之势。
伊斯卡特在信里直言，以他多年的经验来看，未来大陆的格局怕是会有翻天覆地的变化，他劝千向阳早点回武魂城，也好提前做好准备。
后半段内容却骤然柔和下来，字里行间满是暖意，伊斯卡特详细说了“故里之乡”的近况。
那是千向阳用自己的积蓄建成的地方，藏在武魂城的僻静巷弄里，专门收留无家可归的流浪孩童。
如今武魂殿境内的流浪孩童，几乎都聚集在了那里。
千向阳将信纸按平整，指尖轻轻敲着桌面，木质的桌面发出沉闷的声响，像敲在三人的心尖上。
“这么说，大陆现在的情况已经很险峻了？”时邶靠在椅子。
“嗯，武魂殿这些年一直在暗中吸纳魂师，尤其是那些天赋异禀的年轻魂师，许以高官厚禄，手段层出不穷。”千向阳点了点头，声音沉了几分
“他们的昭然野心，两大帝国早有察觉，只是现在形成了三角鼎立的局面”
“武魂殿有顶尖的魂师阵容，两大帝国有庞大的军队支撑，一时之间谁也奈何不了谁，但这种平衡，随时可能被打破。”
“不过这些，都不是我们现在该操心的事。”千向阳往后靠在椅背上，椅脚与地板摩擦发出轻微声响。
他长舒一口气，像是卸下了千斤重担，“当务之急，还是先想想怎么提升自己的实力。”
时邶端起茶杯抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，他抬眼看向千向阳，眼底带着几分了然：“倒是想通了？”
“想不通也没办法啊。”千向阳抬起手臂，用小臂轻轻遮住眼睛，声音透过布料传来，带着几分闷闷的释然。
“武魂殿的决策我插不上手，大陆的格局也不是我一个人能改变的。反正等回去，我就打算把武魂殿少主的位置还回去。”
他顿了顿，继续道：“母亲一直觉得我霸占着这个位置。其实我本来也没那么感兴趣，每天应付那些勾心斗角的事，早就累了。”
“等把位置还了，我就彻底自由了。”千向阳放下手臂，眼底没了之前的凝重，反而泛起细碎的光
“到时候我就跟你们一起，继续历练也好，回武魂城陪奶奶也罢，不用再被‘少主’的身份绑着，想做什么就做什么。”
时邶看着他眼里重新亮起的光，嘴角勾起一抹浅笑：“挺好的，跟着自己的心意走，比什么都强。”
时岚托着下巴坐在桌边，指尖无意识地绕着自己的紫发。
听着两人聊起“大陆格局”“武魂殿扩张”这些陌生的词汇，小眉头微微皱起，像只听不太懂人类对话的雪精灵。
那些沉重的话题像极北的浓雾，绕得她有些茫然，她偷偷打了个哈欠，眼角泛起淡淡的红，长长的睫毛忽闪了两下，困意像潮水般慢慢涌上来，让她忍不住晃了晃脑袋。
“你们在说……什么呀？”她小声嘟囔着，声音里带着刚睡醒般的软糯，“什么位置要还回去？太阳以后不能和我们一起玩了吗？”
话没说完，又打了个哈欠，脑袋不受控制地往时邶肩膀上靠了靠。
时邶伸手扶住她的脑袋，轻轻揉了揉她的头发，声音放得极轻：“不是不能一起玩，是太p阳以后不用再被烦心事困住，可以做自己想做的事了。”
千向阳也放缓了语气，看着打盹的时岚，眼底满是笑意：“以后不管发生什么，我都会和你们一起。”
时岚迷迷糊糊地听着，嘴角慢慢扬起浅浅的笑，像只终于找到温暖巢穴的小猫，往时邶怀里又缩了缩，声音软得像浸了蜜的棉花糖：“那……真好。”
她无意识地伸出小手指，眼睛半眯着，几乎快睁不开，长长的睫毛像蝴蝶停落的翅膀，轻轻颤动着。
千向阳看着她这副困得快要融化的模样，忍不住笑出声，伸手轻轻勾住她的小手指，指尖轻轻晃了晃：“拉钩”
话音刚落，时岚的呼吸就变得均匀绵长，小脑袋在时邶怀里一点一点的，像枝头打盹的小鸟，显然是彻底坠入了梦乡。
暖黄的灯光洒在她恬静的脸上，长长的睫毛在眼下投出淡淡的扇形阴影，把那些关于大陆格局、身份枷锁的复杂纷争，都稳稳隔绝在了甜甜的梦乡之外。
“这小家伙，睡得可真快。”千向阳放轻声音，指尖轻轻碰了碰时岚垂落的发梢，眼底满是温柔的笑意
时邶小心翼翼地调整姿势，让时岚睡得更舒服些，“她向来这样，心里踏实了，困意就藏不住。我们也不在这待着了，我送她回房间。”
千向阳点头应下，起身时特意把自己的外套披在了时岚身上，挡住从窗户缝隙漏进来的寒风：“走吧”
“你也好好休息。”时邶抱着时岚，脚步顿在门口，转头看向千向阳，语气里带着几分不放心的叮嘱。
“以后我们大多时候不在一个地方历练，很少能在你身边，你和二哥在冰封森林，凡事都要小心一点。”
“哎哎，这话说反了吧？”千向阳靠在门框上，故意板起脸，手指敲了敲门板，“论年纪，我才是哥哥好不好？”
“该小心的是你们两个没成年的小孩子，到了极北之地可别逞强，遇到打不过的魂兽，记得跑。”
“啧，少拿年龄压我。”时邶嗔怪地瞪了他一眼，嘴角却忍不住向上弯。
怀里的时岚似乎被两人的声音惊扰，小眉头轻轻皱了皱，他立刻放轻声音，“我们在极北有分寸，倒是你，记得多和二哥互相照应。”
“知道啦，比我奶奶还啰嗦。”千向阳笑着摆了摆手，眼底却满是真切的暖意，“快回去吧，小岚睡得正香，别让她着凉了。”
第二天一早，龙城的街道还浸在朦胧的晨雾里，奥斯卡和千向阳收拾好的行囊，站在酒店门口与三人道别。
阳光透过雾霭洒下来，在他们肩头镀上一层淡淡的金光。
两人很快找到了一支七八人的小队，队长是位六十八级的魂帝，一看便经验丰富。
千向阳和奥斯卡简单与队友交流几句，他们便跟着小队汇入人流，朝着冰封森林的方向走去，背影渐渐消失在晨雾笼罩的长街上。
而时岚、时邶和长白则留在了龙城，开始了长达三个月的休整。
这段时间的龙城休整，全是为了让时岚能心无旁骛地巩固刚突破的魂力。
时岚与时邶双双突破八十级大关，时邶此前在星斗大森林，成功吸收了一头十万年魂兽的魂环，魂力直接跃升至八十三级。
而时岚的情况则格外特殊，或许是她与雪晶帝皇蝶融合特殊。
即便完成了魂环吸收，她也并未获得预期中的魂力增幅，她最终将魂力还是在八十三级。
待两人的魂力彻底稳定，时邶、时岚与长白便默契地收拾好行囊。
刚踏入极北核心区，细碎的冰晶便在时岚周身轻轻颤动，十几只通体莹白的雪晶蝶从冰原深处飞来，翅膀上的磷粉泛着淡蓝微光，安静地跟在她身后。
它们是极北雪晶蝶族群的信使，既是为族群指引这位伙伴的位置，也是在用自己的方式守护她，只要有陌生魂兽靠近，雪晶蝶便会扇动翅膀警示。
时岚对此早已习惯，嘴角噙着浅浅的笑，任由雪晶蝶们围着自己打转。
她没什么特别的想法，这些小家伙愿意跟着，她便欣然接纳。
若是遇到不长眼的魂兽敢来挑衅，她便会毫不犹豫地召唤出武魂，用时空冰魄枪将雪晶蝶护在身后，眼底的温柔瞬间化为凛冽的锋芒。
三人在极北之地一待便是半年，凛冽的寒风与刺骨的冰雪，成了这段时光最鲜明的底色。
而其中两次直面顶尖魂兽的遭遇，几乎将他们推向死亡边缘。
每一次回忆起来，都能清晰感受到当时心脏被冰寒攥紧的窒息感。
第一次撞破危险时，三人正踩着冰裂谷边缘的积雪前行。
时岚指尖的雪晶蝶突然集体停驻，翅膀紧紧收拢，连触角都绷得笔直。
这是她在极北历练半年，从未见过的紧张姿态。
“那是什么？”她顺着雪晶蝶战栗的方向望去，心脏骤然缩紧。
一百二十米开外的冰原上，一头巍峨如山的泰坦雪魔王正缓缓抬头，身高足有百米，比星斗大森林的帝天还要高出不少。
浑身覆盖的冰晶铠甲在阳光下泛着冷硬的光泽，每一步落下，都让地面发出沉闷的轰鸣，像有座移动的冰山正在逼近。
“跑！”时邶的声音带着从未有过的急促，他一把抓住时岚的手腕，三人几乎是同时转身，踩着积雪狂奔。
可泰坦雪魔王像是盯上他们一般，并不打算让他们轻易逃脱？
它后腿猛地蹬地，庞大的身躯竟如矫健的飞鸟般腾空而起，瞬间跃至百米高空，身影在云层下缩成一个黑色的剪影。
时邶余光瞥见高空的异动，心瞬间沉到谷底。只见泰坦雪魔王在高空将右手高高举起，淡蓝色的魂力如潮水般涌向掌心，将那只巨大的手掌渲染得如同冰雕。
下一秒，它裹挟着雷霆万钧之势，像一颗坠落的流星，径直朝着三人的方向砸来。
时邶反应极快，武魂“生命神树”瞬间释放，淡金色的树干虚影在他身后展开，第三魂环
那圈深邃的紫色魂环骤然亮起：“第三魂技，生命·罩！”
金绿色的能量屏障瞬间将三人笼罩，屏障表面浮现出细密的叶脉纹路，像一张撑开的生命之网。
就在生命罩完全成型的瞬间，泰坦雪魔王的身躯轰然砸落在三人前方五十米处。
“轰隆——”一声巨响仿佛要将天地撕裂，巨大的力量让地面剧烈震颤，三人脚下的冰层瞬间崩裂，无数冰碴如子弹般四处飞溅。
以泰坦雪魔王的落点为圆心，一道肉眼可见的冲击波呈环形扩散，所过之处，积雪被掀起数十米高，形成一道旋转的雪龙。
更恐怖的是，被冲击波卷到高空的积雪并未四散落下，而是在魂力的牵引下，朝着四周蔓延开来，最终在百里范围内形成一道直径千米的环形雪墙。
雪墙高达五十米，表面凝结着厚厚的冰层，如同一座天然的冰牢，将三人死死困在中央。
生命罩在冲击波的撞击下剧烈晃动，表面的纹路不断闪烁，金绿色的光芒忽明忽暗，时邶的嘴角瞬间溢出鲜血。
“咔嚓——”
清脆的碎裂声在冰原上骤然响起，如同一根绷紧的弦突然断裂。
时邶凝聚全力撑起的【生命·罩】，表面的金绿色纹路终于不堪重负，从边缘开始出现细密的裂痕，裂痕以肉眼可见的速度蔓延，瞬间布满整个屏障。
下一秒，屏障轰然破碎，化作漫天散落的光点，像被风吹散的萤火虫，转瞬便消失在凛冽的寒风中。
可泰坦雪魔王掀起的冲击波并未消散，反而如同失控的巨兽，带着刺骨的冰碴，狠狠撞向失去防御的三人。
强劲的气流将他们像断了线的风筝般掀翻，身体在半空中不受控制地翻滚，耳边只剩下呼啸的风声和自己急促的心跳。
“小楠！”长白的声音穿透混乱的气流，他几乎是凭着本能转身，伸出手臂一把将身旁的时岚紧紧抱在怀里。
同时，他周身的第四魂环骤然亮起，淡青色的魂力如潮水般覆盖全身，皮肤表面迅速浮现出一层细密的龙鳞纹路
那是他的武魂“玄冰夔龙”的防御技能，每一片鳞片都泛着冷硬的蓝色光泽，能抵御极强的物理冲击。
冲击力实在太过强劲，三人最终还是被气流推着，重重撞在那道五十米高的雪墙上。
“咚”的一声闷响，雪墙上的冰层瞬间裂开蛛网般的纹路，簌簌的雪块从头顶坠落，砸在他们的肩膀上。
长白始终将时岚护在怀里，后背率先撞上雪墙，龙鳞与冰层摩擦发出刺耳的声响。
几片鳞片甚至被硬生生刮落，渗出的鲜血瞬间被极北的寒风冻成暗红色的冰晶。
时岚埋在他的怀里，能清晰感受到他身体的颤抖，却听不到他发出一丝痛呼。
时邶因为之前催动生命神树抵挡遭到反噬，此刻又承受了撞击的力道，喉咙一甜，一口鲜血喷在雪墙上，在洁白的雪面上留下刺眼的红痕。
时岚被长白护在怀里，几乎没受什么伤，可当她抬头看到长白后背渗出的鲜血，以及时邶苍白的脸色时，眼眶瞬间红了。
她立刻挣扎着从长白怀里出来，释放出时空冰魄枪：“哥！长白大哥！你们怎么样？”
长白摇了摇头，伸手抹去嘴角的血迹，声音依旧沉稳，却带着一丝不易察觉的虚弱：“我没事，龙鳞铠挡住了大部分冲击。”
时邶扶着雪墙，站起身手背狠狠抹掉嘴角的血迹，指节上沾染的猩红与洁白的雪墙形成刺目的对比。他的声音沙哑“戒备，它来了。”
话音刚落，雪墙外侧传来一阵震耳欲聋的脚步声，“咚、咚、咚”
每一步落下，困着三人的环形雪墙都跟着簌簌掉雪，地面的冰层裂开更深的纹路。
泰坦雪魔王缓缓从雪雾中走出，三十余米的身躯彻底遮天蔽日，将极北的阳光挡得严严实实，巨大的阴影笼罩着整个冰牢。
它低头看着被困的三人，猩红的眼睛里满是戏谑，前爪轻轻拍打着地面，似乎在享受猎物临死前的挣扎。
“生命领域，开！”时邶突然暴喝一声，身上骤然爆发出璀璨的光彩。
他的武魂生命神树瞬间脱离虚影状态，在他身后拔地而起，翠绿的树干以肉眼可见的速度疯长，枝叶向四周蔓延，短短数息间便长到百米之高。
尽管与泰坦雪魔王的身高仍有差距，却像一把撑开的巨伞，将三人护在树荫之下。
更令人震惊的是，随着生命领域的展开，极北之地常年冰封的土地上，竟有无数嫩绿的芽尖无视风雪的阻碍，从积雪与冰层下破土而出。
纤细的藤蔓顺着雪墙向上攀爬，开出细碎的白色小花。
成片的三叶草顶着雪粒，在寒风中摇曳；甚至有几棵一人高的灌木，以肉眼可见的速度抽枝长叶，将这片冰雪之地点缀出一抹倔强的绿意。
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