宋清川说到做到，第二天就拉着沈涟蹲在五石塘最热闹的街口，面前摆着块破木板，上面歪歪扭扭写着——
"代写书信，两文钱一封"
沈涟托着腮，小声问："川哥，你会写字吗？"
宋清川梗着脖子："当然会！我爹教过我！"
结果第一位客人——一个卖菜的老婆婆让他写"吾儿速归"四个字，他憋了半天，写出来的"吾"字缺了半边，"归"字歪得像条蚯蚓。老婆婆眯着眼看了半天，摇头叹气走了。
沈涟默默接过笔，在木板上重新写了一遍，字迹清秀工整。
宋清川瞪大眼睛："你什么时候学的？"
"以前要饭的时候，常在私塾窗外偷看。"沈涟小声说。
于是业务调整——沈涟负责写字，宋清川负责招揽生意。他扯着嗓子喊："代写家书！两文钱一封！错过这村没这店嘞！"
到了晌午，竟真赚了八文钱。宋清川捏着铜板，兴奋得手都在抖："够买四个肉包子了！"
就在这时，人群忽然安静了一瞬。
一个身着靛青色长袍的中年男子负手而立，正若有所思地看着他们。男子约莫四十岁上下，面容清癯，腰间悬着一柄乌木鞘长剑，剑柄缠着暗红色的丝绳——懂行的一眼就能认出，这是"沧浪剑派"的制式。
沈涟敏锐地察觉到对方的视线，下意识往宋清川身后缩了缩。
男子走近，声音温润："小友，可否替老夫写封信？"
宋清川警惕地打量他："五文钱。"
男子轻笑，从袖中排出一粒碎银子："够么？"
宋清川眼睛都直了，一把抓过银子咬了一口，随即眉开眼笑："您老要写什么？"
"就写——"男子目光落在沈涟身上，"'偶遇良材美玉，可入我沧浪门下'。"
沈涟执笔的手突然一颤，一滴墨晕染在纸上。
宋清川皱眉："什么意思？"
男子——沧浪剑派长老东方泊抚须微笑："老夫观这位小姑娘根骨清奇，是练剑的好材料。"顿了顿，又看向宋清川，"你嘛……虽资质平平，但胜在机灵，可做个外门弟子。"
沈涟突然剧烈咳嗽起来，小脸涨得通红。东方泊顺势伸手搭在她腕间，眼中精光一闪而逝——这丫头的经脉竟比想象的还要通透！
宋清川一把拍开他的手："少动手动脚！"
东方泊不恼，反而笑道："若你二人无亲无故，不如随我回山。沧浪剑派虽不是顶尖大派，但管吃管住，每月还有例钱。"
"凭什么信你？"宋清川冷笑，"谁知道是不是人牙子？"
（东方泊心里暗骂：小兔崽子还挺精！）
面上却从怀中掏出一块玉牌，上书"沧浪"二字，在阳光下泛着莹润的光："此乃我派信物。再者……"他又摸出个钱袋扔过去，"这些够表诚意了吧？"
钱袋落地发出沉甸甸的声响。宋清川捡起来一掂，少说二十两！他眼珠转了转，突然拽过沈涟咬耳朵："听说沧浪派和长风镖局有过节……"
沈涟眼睛一亮。
东方泊看着两个小鬼头嘀嘀咕咕，趁热打铁道："明日辰时，码头有船。过时不候。"说罢转身离去，袖中手指轻弹——一粒碎银精准地落在他们装铜板的破碗里。
当晚，破庙里。
宋清川把玩着玉牌，突然嗤笑："老狐狸！他看中的分明是你！"
沈涟正收拾他们唯一的家当——两把竹刀、半截蜡烛和几件破衣服。闻言抬头："那我们去吗？"
"去！当然去！"宋清川跳起来，竹刀"断水"在空中劈出一道弧线，"管他什么沧浪死浪，先吃饱饭再说！"
月光透过破庙的残瓦，照在墙面的刻痕上。"赵天雄"三个字隐约泛着冷光，像一声未出口的冷笑。
晨雾未散，沈涟抱着小小的包袱站在破庙门口，回头望了一眼这个住了大半年的地方。
宋清川从外面回来，手里攥着两个热乎乎的烧饼，塞给她一个："吃吧，待会儿上船别饿着。"
沈涟接过烧饼，咬了一口，芝麻香混着面香在嘴里化开。她看着宋清川空荡荡的腰间——"断水"竹刀不见了。
"川哥，你的刀呢？"
宋清川摆摆手："带着碍事，扔了。"
沈涟一愣，低头摸了摸自己腰间的"听风"，没再说话。
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码头上，船只已经准备起锚。
东方泊负手站在船头，远远望着他们。宋清川推了推沈涟："上去吧。"
沈涟迈步踏上甲板，忽然听见身后木板"咯吱"一声——船工已经抽走了登船的跳板。
"川哥！"她猛地回头，却看见宋清川还站在码头上，双手插在袖子里，冲她咧嘴一笑。
"他不去的。"东方泊的声音从身后传来。
沈涟的脑子"嗡"地一声，像是被人当头打了一棒。她扑到船边，手指死死抠住船舷："川哥！川哥！"
宋清川站在岸边，身影在晨雾中渐渐模糊。他挥了挥手，声音穿过水面："好好练剑！别给老子丢人！"
船越行越远，码头上那个小小的黑点终于看不见了。沈涟突然发了疯似的捶打东方泊："让我回去！我要回去找川哥！"
东方泊任由她撕扯，淡淡道："这是他自己的选择。"
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回忆，昨夜
月光惨白，破庙外的老槐树下，宋清川与东方泊相对而立。
"你知道我不想带你走的吧？"东方泊开门见山。
宋清川点头："知道。"
东方泊打量着他，忽然笑了："这么小的年纪，江湖气倒是重。"
他从袖中掏出一个锦袋，抛给宋清川："这是'开元'，一百两银子折算一个。这一袋，够你活很久。"
宋清川接过，沉甸甸的，里面至少有十个。
"我不希望你死了。"东方泊转身，声音冷淡，"那会成为沈涟的因果。"
宋清川攥紧锦袋，头也不回地走了。
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现在，船上
沈涟的哭声渐渐弱了下来，变成断断续续的抽噎。她蜷缩在甲板角落，手指无意识地摩挲着"听风"竹刀——这是宋清川留给她的唯一东西。
东方泊站在不远处，望着江面："他是个聪明人，知道什么对你最好。"
沈涟没有回答。她的脑海里全是这半年来的画面——
宋清川把抢来的半块饼掰给她大半；
宋清川跪在药铺门口求人给她治病；
宋清川在破庙漏雨的夜里，把干草全堆在她那边……
最后定格在今早，他站在码头上笑着挥手的样子。
江水拍打着船身，像极了她胸腔里破碎的声音。沈涟把脸埋进膝盖，泪水浸湿了粗布裤子。
她终于明白，宋清川为什么什么都不带——
他早就决定好要留在岸上。
东方泊的声音随风飘来："沧浪派有最好的剑谱，最严的师承。以你的资质，十年后……"
"我会回去找他。"沈涟突然抬头，声音轻却坚定，"一定会。"
江风呼啸，吹散了她未出口的后半句——
到那时，换我来护着你。
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