金秋十月，五石塘的稻田翻滚着金色的浪，果树上挂满了沉甸甸的果子。
宋清川蹲在村口的石磨上，嘴里叼着根稻草，看着来来往往忙着收割的农人。他的"断水"竹刀别在腰间，刀鞘上多了几道磨损的痕迹，却擦得锃亮。
"宋小子！"王老汉远远地朝他招手，"过来搭把手！果园缺人手，一天二十文！"
宋清川眼睛一亮，从石磨上跳下来："二十文？王大爷，您这可不够厚道啊！"他笑嘻嘻地凑过去，"起码二十五文，我还能帮您看着别让人偷果子。"
王老汉笑骂："臭小子，以前偷我家梨子最多的就是你！"
"那都是过去的事儿了！"宋清川拍拍胸脯，"现在的宋清川，可是五石塘最靠谱的信使兼短工！"
几个路过的农妇听见，都忍不住笑起来。这一年多来，这个曾经人人喊打的小乞丐，确实变了不少——帮李婆婆送药，替张铁匠跑腿，甚至大雨天背迷路的孩子回家。虽然嘴上还是不饶人，但做的事却让人挑不出毛病。
---
果园里，宋清川麻利地爬上梯子。
他的动作比专门采果的工人还灵活，一伸手就能摘到最高处的果子，还不伤枝叶。底下负责接果子的年轻姑娘们不时发出惊叹。
"宋小哥，左边那个大的！"
"右边那个更红！"
宋清川在树杈间灵活移动，像只猴子似的，嘴里还不忘调侃："姐姐们别光顾着指挥啊，晚上请我吃顿饭呗？"
姑娘们笑作一团，有个大胆的朝他扔了颗枣子："想得美！"
宋清川轻松接住，在衣服上擦了擦就塞进嘴里，含糊不清地说："甜！再来一个！"
就在这热闹的气氛中，谁也没注意到，果园最深处的一棵老梨树上，坐着个灰衣男人。
---
男人约莫三十出头，一身粗布衣裳洗得发白，腰间挂个酒葫芦。
他懒洋洋地靠在树干上，手里捏着个刚摘的梨子，啃得汁水横流。奇怪的是，明明他就这么明目张胆地偷吃，周围的工人却像看不见他似的。
他的目光穿过层层枝叶，落在远处树上的宋清川身上。
"有意思..."男人喃喃自语，"小小年纪，身法倒是灵巧。"
更让他感兴趣的是，那少年摘果时手腕翻转的姿势——分明带着几分刀法的影子。虽然稚嫩，但已经有了自己的节奏。
男人——陈枚乾，江湖人称"穷酸书生"的怪人，慢悠悠地又摘了个梨。他本是为了躲避仇家才躲到这偏远山村，却没想到能遇见这么个有趣的小子。
"可惜啊可惜，"他摇头晃脑地自言自语，"我陈枚乾这辈子最讨厌收徒弟..."
说着，却从怀里摸出个铜钱，屈指一弹——
---
"哎哟！"
宋清川后脑勺突然一痛，伸手一摸，竟是个铜钱。他警惕地四下张望，却发现工人们都在埋头干活。
"见鬼了？"他嘟囔着，把铜钱塞进怀里。
就在这时，他余光瞥见最远处那棵老梨树上，似乎有人影一晃而过。等他定睛去看时，却只看见微微晃动的树枝。
"宋小哥！发什么呆呢？"底下的姑娘喊道。
宋清川回过神来，继续摘果子，心里却记下了那棵老梨树的位置。
---
傍晚收工时，王老汉如数付了工钱。
宋清川掂着沉甸甸的铜板，突然问道："王大爷，果园最里头那棵老梨树，是谁家的？"
王老汉一愣："那棵啊？荒了好些年啦，果子又小又酸，没人要。"
"哦..."宋清川若有所思地点点头，临走时又回头看了一眼。暮色中，那棵老梨树孤零零地立着，枝头还挂着几个没人摘的果子。
回家的路上，宋清川总觉得有人在看他。可每次回头，路上都空无一人。
"怪事..."他摸了摸腰间的"断水"，加快了脚步。
他没注意到，路边的草丛里，一个酒葫芦静静地躺在那里。葫芦底部，刻着个小小的"陈"字。
---
夜深了，宋清川在破庙里数着今天的收获。
二十五文工钱，加上路上捡的铜钱，还有几个好心的婶子塞给他的馒头。这样的日子，比起一年前已经好太多了。
他躺下来，望着破庙漏风的屋顶。星光从缝隙中洒落，像极了某个夜晚，他和沈涟一起数过的星星。
"臭丫头..."他轻声骂道，"也不知道现在过得怎么样..."
庙外，一阵微风拂过。老梨树上的陈枚乾喝了口酒，望着破庙的方向，嘴角微微上扬。
"急什么..."他自言自语，"该遇见的，总会遇见。"
酒葫芦在月光下泛着微光，就像少年腰间那把不起眼的竹刀。
丰收季过后，五石塘的集市上多了许多外来的商贩。空气中飘着新米的香气，街边的摊位上堆满了金黄的稻谷、红艳的柿子，还有一筐筐晒干的枣子。
宋清川蹲在当铺门口的台阶上，从怀里掏出一个小布包，小心翼翼地解开。里面整整齐齐码着两串铜钱，还有几块碎银子——这是他这两个月来所有的积蓄。
"哟，宋小子发财啦？"当铺的伙计探出头来调侃。
宋清川迅速把钱收好，翻了个白眼："李哥，您要是闲着没事，不如帮我看看这些能换多少'开元'？"
伙计挑眉："你小子还知道'开元'？"
"废话！"宋清川撇嘴，"走南闯北的，谁不知道一百文铜钱兑一个'开元'？"
伙计笑着摇头，从柜台里取出个小秤，把宋清川的铜钱和碎银一一称过："拢共三两二钱银子，能换三个'开元'，还余二十文。"
宋清川皱眉："不能再多换半个？"
"规矩就是规矩。"伙计把三个小巧的金色钱币推给他，"这可是官府铸的'开元通宝'，走到哪儿都认的硬通货。"
宋清川捏起一枚"开元"对着阳光看了看。钱币正面刻着"开元通宝"四个字，背面是交叉的刀剑图案，边缘有一圈细密的防磨纹。比起沉甸甸的铜钱，这三个小金币轻巧得多，也贵重得多。
"成吧。"他把"开元"贴身藏好，剩下的二十文铜钱串成一串挂在腰间，走起路来叮当作响。
---
接下来的日子，宋清川跑得更勤了。
他不再只接五石塘附近的活计，开始往更远的龙象城、青林镇跑。送信、跑腿、帮工，什么活儿都接。腰间的铜钱串越来越长，"开元"也从三个慢慢攒到了五个。
深秋的一个傍晚，宋清川照例去刘平那里打听消息。
"听说沧浪剑派要举办'试剑大会'？"他状似无意地问。
刘平正在擦拭佩刀，闻言抬头："怎么？想去见识见识？"
宋清川耸耸肩："随便问问。"
"下月初八。"刘平意味深长地看着他，"不过沧浪派离这儿两百多里，路上可不太平。"
宋清川摸了摸怀里的"开元"，没说话。
---
夜深人静时，宋清川在破庙里点起蜡烛。
他从墙缝里掏出一个油纸包，里面整整齐齐放着七枚"开元"——足够一个普通人半年的花销。
"还差得远呢..."他喃喃自语。
去沧浪派的路费倒是够了，但总不能空着手去见沈涟。那丫头现在肯定长高了不少，得给她买身新衣裳；听说练剑的人费鞋子，得备两双好的；还有...
宋清川突然烦躁地吹灭蜡烛。黑暗中，他摸到腰间的"断水"竹刀，刀柄上缠着的布条已经磨得起毛边了。
"等你回来..."他对着虚空说，"老子一定换把真刀给你看看。"
---
第二天清晨，宋清川正准备出门，破庙门口却多了个酒葫芦。
葫芦是普通的葫芦，但底部那个"陈"字却格外扎眼。宋清川四下张望，晨雾中的五石塘静悄悄的，连个鬼影都没有。
他蹲下身，发现葫芦旁边还用石子压着一张纸条：
"城西老梨树，一钱银子一壶酒。"
字迹潦草，像是喝醉后随手写的。
宋清川盯着纸条看了半晌，突然笑了："装神弄鬼。"
他把纸条揉成一团扔了，却鬼使神差地带走了酒葫芦。
秋风卷着落叶掠过破庙门口，那张被揉皱的纸条突然展开，上面的字迹竟慢慢变成了：
"刀法，一钱银子一招。"
可惜宋清川已经走远了，没能看见这诡异的一幕。
京公网安备11010502036362号