腊月二十八，五石塘下了一场薄雪。
宋清川呵着白气从龙象城赶回来，肩头落了一层细碎的雪粒子。他怀里揣着个油纸包，里面是城里有名的"徐记"桂花糕——贵得很，小小一包就要五十文，但他还是咬牙买了。
街道两旁已经挂起了红灯笼，家家户户门口贴着崭新的春联。卖年货的摊子从街头摆到街尾，蒸糕的甜香、腊肉的咸鲜、还有炸丸子的油香混在一起，勾得人肚子直叫。
"宋小哥回来啦？"卖糖人的张老头笑呵呵地招呼，"来根糖人不？便宜卖你，只要八文！"
宋清川摆摆手："不了张伯，留着钱娶媳妇呢！"
周围顿时响起一片善意的哄笑。这大半年来，街坊们早已习惯了这个嘴贫但勤快的小伙子。卖肉的赵婶甚至塞给他一节腊肠："拿着，过年添个菜！"
宋清川道了谢，却没有回破庙，而是绕到了镇子西头的老梨树下。
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积雪的梨树下，果然放着个酒葫芦。
自从丰收季那次偶遇后，宋清川和那个神出鬼没的陈枚乾形成了一种奇怪的默契——他时不时会来老梨树下放些吃食，隔天就会发现东西不见了，有时还会多出些稀奇古怪的小玩意儿。
这次宋清川放下桂花糕，从怀里摸出个小布包。里面是他在龙象城铁匠铺定做的一把短刀，比"断水"略长，刀刃泛着冷光。
"一钱银子一招是吧？"他对着空荡荡的梨树说，"先赊着。"
说完转身就走，没看见树梢的积雪突然无声地滑落了一撮。
原来宋清川看到了那行字，只是当时没有表现出来而已
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除夕夜，五石塘灯火通明。
宋清川蹲在破庙屋顶上，看着远处镇中心的烟火。往年这种时候，他和沈涟都是缩在破庙里啃冷馒头，听着外面的欢笑声熬到天亮。
今年不一样了。
他跳下屋顶，从怀里掏出个小酒壶——这是今早出现在梨树下的"回礼"。酒壶旁边还多了把柳叶形状的飞刀，刀身上刻着个"陈"字。
"啧，真小气。"宋清川嘟囔着，嘴角却忍不住上扬。
正打算喝口酒暖暖身子，远处突然传来一阵急促的脚步声。
"宋小哥！宋小哥在吗？"是药铺陈大夫的小学徒，跑得气喘吁吁，"师父、师父让您过去一趟！"
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陈大夫家张灯结彩，桌上摆着丰盛的年夜饭。
"来了？坐。"老大夫指了指旁边的空位，"大过年的，一个人啃干粮像什么话。"
宋清川僵在门口，手里还攥着那壶酒。他张了张嘴，想说些推辞的话，却被陈大夫的老伴直接拉进了屋："这孩子，手这么冰！快喝碗热汤！"
热腾腾的鸡汤下肚，宋清川的眼眶突然有点发烫。他低头猛扒饭，假装被热气熏到了眼睛。
窗外，第一朵烟花"砰"地炸开，照亮了整个五石塘。
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子时过半，宋清川提着陈大夫给的灯笼往回走。
路过老梨树时，他鬼使神差地抬头看了一眼——光秃秃的树枝上，竟然挂着个红色的小布袋。
摘下来一看，里面是三个金灿灿的"开元"，还有张字条：
"买酒钱。明早卯时，带刀来。"
宋清川捏着字条，突然笑出了声。远处的天空又炸开一朵烟花，照亮了他手中那把新打的短刀。刀身上，不知何时多了一行小字：
"刀名'听风'，等你来取。"
雪又悄悄下了起来，五石塘的灯火在雪幕中晕染开一片温暖的橘红。宋清川站在梨树下，第一次觉得，这个冬天似乎没那么冷了。
卯时的天还黑着。
宋清川踩着薄霜来到老梨树下，腰间别着那把新打的短刀。他呵出一口白气，搓了搓冻得发僵的手指，四下张望——空无一人。
"耍我？"他皱眉，刚想骂人，头顶突然传来一声轻笑。
"急什么？"
宋清川猛地抬头，只见陈枚乾懒洋洋地倚在梨树枝杈上，手里晃着个酒葫芦。他依旧一身灰扑扑的旧袍子，头发随意束着，看上去像个落魄书生，唯独那双眼睛亮得惊人，在晨雾中如同两点寒星。
"你就是这么教徒弟的？"宋清川撇嘴，"让人在冷风里干等？"
陈枚乾翻身落地，衣袂竟没带起半点风声："谁说我要收徒了？"他灌了口酒，突然话锋一转，"别想着去找那个姓沈的丫头。"
宋清川浑身一僵。
"沧浪剑派远着呢。"陈枚乾眯着眼看他，"就算你运气好真找着了，对你们没好处。"
"关你屁事！"宋清川下意识握紧了刀柄，"她是我——"
"是你什么？"陈枚乾嗤笑，"同伙？妹妹？还是小媳妇儿？"
宋清川气得耳根发红，却没法反驳。他总不能说，自己和沈涟连个正经关系都没有，不过是两个无家可归的小乞丐搭伙过日子罢了。
陈枚乾看他吃瘪的样子，满意地点点头："这就对了。江湖路长，先把本事练好再说。"
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宋清川憋着一肚子火，突然抽出那本《快雪三式》摔在地上。
"那你教不教？"
陈枚乾瞥了一眼，鼻子里哼出一声："这种破烂也好意思拿出来？"他脚尖一挑，刀谱飞回宋清川怀里，"自己留着擦屁股吧。"
不等宋清川发作，陈枚乾突然并指如刀，往他眉心一点——
宋清川眼前一花，恍惚间看见漫天飞雪中，一道刀光如游龙般撕裂苍穹。那轨迹玄妙难言，明明只有一招，却仿佛包罗万象。
幻象散去时，他双腿一软跪在地上，额头渗出冷汗。
"记住了多少？"陈枚乾问。
宋清川喘着粗气，手指不自觉地在地上划出那道轨迹："三、三成..."
"还行，没笨到家。"陈枚乾转身就走，"这招叫'雪落无痕'，比你那破刀法强十倍。练好了再来找我——记住，只教一遍。"
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接下来的日子，宋清川像是着了魔。
白天送信跑腿，晚上就在破庙后的空地上练刀。那招"雪落无痕"看似简单，实则千变万化。有时候他明明觉得摸到门道了，第二天却又全乱了套。
腊月里最冷的那天，宋清川练到双手冻裂，血水把刀柄都染红了。他咬着布条随便包扎了一下，正要继续，突然听见身后有人鼓掌。
"不错，有点样子了。"
陈枚乾不知何时坐在了破庙残垣上，手里抛着个苹果："不过架势太死，像在砍柴。"
宋清川喘着粗气瞪他："你行你来！"
"我来？"陈枚乾笑了，"看清楚。"
他随手折了根树枝，轻飘飘一挥——
"唰！"
三丈外的老槐树突然齐腰而断，断口平滑如镜。更诡异的是，树倒下的瞬间，枝头的积雪竟纹丝未动，仿佛那一"刀"只斩断了该斩的东西。
宋清川张大了嘴。
"这才是'雪落无痕'。"陈枚乾把苹果扔给他，"记住，刀是手的延伸，心到哪里，刀就到哪里。"
苹果在空中划出弧线，宋清川下意识挥刀——
"咔嚓！"
苹果一分为二，切口平整得能照出人影。
陈枚乾挑了挑眉："哟，开窍了？"
宋清川看着自己的刀，突然想起沈涟刻在竹刀上的"听风"二字。他好像有点明白，为什么当初她总能先一步察觉到危险了。
"再来！"他抹了把汗，眼中燃起战意。
陈枚乾笑着摇头，却还是抽出了腰间那柄其貌不扬的短刀。月光下，刀身上的"陈"字隐约泛着血光。
"这次可要看好——"
夜风骤起，两道刀光在破庙前交织，惊飞了一树寒鸦。
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