霍戈掩唇低笑
霍戈"北疆落下的旧疾，无碍。"
长公主凝视他片刻，忽然伸手抚上他的脸，语气怜惜
江映"瘦了。"
霍戈垂眸，任由她的护甲刮过下颌，温声道
霍戈"母亲挂念，儿臣惭愧。"
香雾缭绕，暗藏杀机
大雄宝殿内，沉水香缭绕，金身佛像低眉垂目，慈悲俯瞰众生。
长公主跪于蒲团之上，双手合十，朱唇轻启，诵念经文。霍戈立于她身后半步，目光落在她发间那支金翅鸟翟钗上——钗尾暗槽里，隐约可见猩红香丸滚动。
江映“戈儿。”
长公主忽然开口，声音轻得只有他能听见
江映“你可知本宫今日为何带你来此？”
霍戈垂眸，唇角微扬
霍戈“母亲心系佛祖，儿臣自当随侍。”
长公主轻笑，指尖抚过供桌上的鎏金香炉
霍戈眸光微动。
雪中春信——龙脑香混着白梅蕊，清冽如碎玉关的雪。他幼时体弱，长公主曾亲手调此香为他安神。
可如今，香炉里飘出的气息，却混着一丝若有若无的血腥气。
霍戈不动声色地深吸一口气，嗅到了熟悉的血珀香。
霍戈“母亲亲手调的香，儿臣自然记得。”
他温声应道，眼底笑意未减，仿佛未曾察觉异样。
长公主侧眸看他，朱唇微勾
江映“你离京三年，本宫日夜焚香祈愿，如今你平安归来，也该还愿了。”
她抬手，从侍女手中接过一柄鎏金香匙，轻轻拨弄炉中香灰。
江映“这炉香，需你亲手添一味香引。”
霍戈眸光微沉，却依旧含笑
霍戈“母亲吩咐便是。”
长公主的护甲点了点他的腕间
江映“伽南香珠。”
——那是他自幼佩戴的护身之物，亦是压制蛊毒的关键。
霍戈指尖微顿，随即从容解下腕间香珠，递了过去。
长公主接过，指尖轻轻摩挲香珠上的纹路，忽而轻笑
江映“你离京前，这香珠共有十八颗，如今……怎么只剩十二颗了？”
霍戈神色不变
霍戈“北疆风沙大，儿臣不慎遗失了几颗。”
江映“是吗？”
长公主指尖一挑，香珠落入香炉，青烟骤然升腾，化作金翅鸟形状，盘旋于佛前。
她抬眸，眼底笑意森冷
江映“那这香珠里的蛊虫……又是何时死的？”
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暗流涌动，母子博弈
殿外，晨钟终于敲响，浑厚的钟声荡开香雾，惊起檐角铜铃。
霍戈静静望着长公主，眼底情绪深不见底。
半晌，他忽而轻笑，嗓音低沉温润
霍戈“母亲既已知晓，又何必再问？”
长公主眯了眯眼，指尖金翅鸟护甲轻轻敲击香炉边缘
江映“你是我儿子，我自然要知道……你究竟站在哪一边。”
霍戈缓缓抬手，指尖抚过心口蛊纹，那里金线蜿蜒，如枷锁缠绕。
霍戈“儿臣的命是母亲给的，自然……永远站在母亲这边。”
长公主盯着他，忽而大笑，笑声如银铃，却透着刺骨的寒意。
江映“好，好得很。”
她伸手，抚过他的鬓发，动作轻柔如慈母
江映“既然如此，三日后宫中设宴，你亲自将那炉‘绕指柔香’呈给陛下。”
霍戈垂眸，唇角笑意不减
霍戈“儿臣遵命。”
长公主满意地收回手，转身走向殿外。
霍戈立于原地，望着她的背影，眼底笑意渐渐冷却。
香炉中，伽南香珠已燃尽，灰烬里隐约可见蛊虫残骸。
他抬手，指尖轻触灰烬，忽而低笑一声。
霍戈“母亲啊……”
霍戈“您当真以为……这蛊毒还能困住我吗？”
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