二皇子府的水榭中，气氛一时凝固。那位穿鹅黄色衣裙的小姐——苏媛后来得知她是兵部尚书之女周婷——的话语刚落，所有人的目光都聚集在了苏媛的蓝色长裙上。
苏媛感到数十道视线如针般刺来，耳边隐约响起几声窃笑。她余光瞥见苏婉唇角转瞬即逝的弧度，心中一片雪亮——这正是嫡姐想要的效果。
"苏三小姐今日怎么穿了蓝色？难道不知二皇子殿下最讨厌蓝色吗？"
周婷的声音再次响起，带着毫不掩饰的嘲弄。苏媛深吸一口气，茉莉花露水的淡香萦绕鼻尖，让她迅速镇定下来。现代职场中，她不知经历过多少次这样的突然发难。
"殿下恕罪，臣女实在不知此事。"苏媛行了一礼，声音不卑不亢，"只是听闻蓝色象征高洁，如蓝天般澄澈，如深海般包容，才特意选了这颜色，想表达对诗会的敬重之情。"
水榭内一片寂静。苏媛能感觉到二皇子李瑾审视的目光在她身上停留。这位皇子约莫二十出头，一袭月白色锦袍衬得他面如冠玉，眉宇间既有书卷气又不失英武。此刻他微微挑眉，显然没料到会得到这样的回答。
"苏三小姐言重了。"片刻沉默后，李瑾缓缓开口，"颜色喜好本是个人私事，何来恕罪之说？"他顿了顿，目光在苏媛素雅的装扮上逡巡，"况且...你这身搭配倒是素雅，不似有些人穿得花枝招展。"
周婷的脸色顿时变得煞白。她低头看了看自己绣满繁复花纹的鹅黄色衣裙，又羞又恼地退到一旁。苏媛心中暗松一口气，却不敢有丝毫松懈——她知道，这仅仅是第一个回合。
"殿下宽宏大量。"苏婉适时上前，温婉一笑，"妹妹，还不谢过殿下？"
苏媛盈盈一拜："谢殿下不罪之恩。"
李瑾摆摆手，示意诗会正式开始。众人依次入座，侍女们奉上香茗。苏媛选了靠后的位置，借机观察在场众人。除了苏婉和周婷外，还有五六位贵族小姐和差不多数量的年轻公子，大多是朝中重臣的子女。
"今日诗会，不如以'春'为题，诸位随意发挥。"李瑾环视众人，"苏大小姐素有才名，不如由你开始？"
苏婉微微一笑，起身吟诵了一首精心准备的《春江花月夜》。她的声音清丽婉转，将诗中意境表现得淋漓尽致。众人听得入迷，诵毕后掌声雷动。
"不愧是京城第一才女！"
"苏大小姐名不虚传！"
赞美之词不绝于耳。苏婉谦虚地福了福身，目光却飘向苏媛，带着一丝挑衅。
轮到苏媛时，她故意选了首中规中矩的七言绝句，既不出彩也不出错。在赏花宴上她已经锋芒太露，今日必须收敛些。
李瑾似乎有些失望："听闻苏三小姐在赏花宴上才情横溢，今日怎么如此保守？"
"赏花宴上是臣女一时忘形，今日不敢再僭越。"苏媛低头答道。
"诗文本为抒怀，何来僭越之说？"李瑾笑道，"不如以你今日这身蓝裙为题，即兴一首如何？"
苏媛心头一紧。这是明显的试探，也是陷阱。若表现太好，会显得刻意；若表现平平，则辜负皇子期待。她略作沉思，决定走中间路线——展现才华，但不盖过嫡姐。
"碧空裁作裙，深海染为绸。
不羡百花艳，自有一片秋。"
诗不算惊艳，但胜在贴切自然，将被迫穿蓝裙的尴尬转化为不随波逐流的高洁志向。水榭内先是一静，随即响起赞叹声。
"好一个'自有一片秋'！"一位身着青色长袍的年轻公子击掌赞叹，"苏三小姐果然名不虚传。"
苏媛认出这位是礼部侍郎之子杜明远，在京城公子中以才华著称。她微微颔首致谢，余光却看到苏婉眼中闪过一丝阴霾。
李瑾眼中也浮现赞赏之色："苏三小姐果然才思敏捷。不知可通音律？"
"略懂皮毛，不敢班门弄斧。"苏媛谨慎回答。实际上，现代的她学过七年钢琴，对音乐颇有研究。
"那不如请苏大小姐为我们抚琴一曲？"李瑾转向苏婉，眼中带着期待。
苏婉欣然应允。侍女抬来一架古琴，她轻抚琴弦，一曲《高山流水》倾泻而出。琴音时而如清泉叮咚，时而似飞瀑轰鸣，技艺之精湛令人叹服。苏媛不得不承认，嫡姐的琴艺确实高超，远非自己可比。
曲终时，满座皆静，随后爆发出热烈掌声。李瑾亲自为苏婉斟茶："苏大小姐琴艺超群，令人叹服。"
"殿下过奖了。"苏婉低头抿茶，脸颊微红，眼波流转间风情万种。
接下来的活动中，苏媛刻意保持低调，而苏婉则大放异彩，不仅琴艺出众，书画也令众人赞叹。她画的一幅墨竹图被李瑾亲自收下，说要挂在书房日日观赏。
诗会接近尾声时，侍女们端上精致茶点。苏媛取了一块桂花糕，小口品尝。忽然，她注意到一位年约十五六岁的小姑娘独自坐在角落，似乎与其他人格格不入。小姑娘穿着淡粉色衣裙，容貌清秀但略显稚嫩，正无聊地摆弄着手中的团扇。
"那是谁？"苏媛小声问身旁的杜明远。
"五公主殿下。"杜明远低声回答，"皇上最小的女儿，二皇子的胞妹。性格...有些特别，不爱与人交往。"
苏媛若有所思地点点头。她起身取了盘糕点，走到五公主身旁行礼："殿下可要尝尝这玫瑰酥？听说是二皇子府上厨娘的拿手点心。"
五公主惊讶地抬头，警惕地打量苏媛："你是谁？为何来与我说话？"
"臣女苏媛，苏尚书之女。"苏媛微笑回答，"见殿下独自一人，想是无聊，特来作伴。"
"你就是那个穿蓝裙子的？"五公主歪着头问，眼中闪烁着好奇，"胆子不小，明知二哥讨厌蓝色还敢穿。"
苏媛苦笑："实不相瞒，臣女是被误导了。"
五公主突然笑了："我猜也是。这府里处处是陷阱，你可得小心。"她接过玫瑰酥咬了一口，"嗯，确实好吃。你比那些只会阿谀奉承的强多了。"
两人闲聊了几句，苏媛发现五公主虽然性格孤僻，但心思单纯，颇有见识。临别时，五公主突然说："下月皇家围猎，我会请二哥邀你参加。那里比这虚伪的诗会有趣多了。"
苏媛惊讶地眨眼："殿下为何对我这般好？"
"因为我讨厌那些装模作样的人。"五公主撇撇嘴，"而你...至少还算真实。"
回府的马车上，大夫人难得地对苏媛点了点头："今日表现尚可，没丢苏家的脸。"
苏婉亲热地拉着妹妹的手："妹妹那首诗作得真好，姐姐为你高兴。"但她的指甲几乎要掐进苏媛的肉里，"只是...你何时与五公主这般熟络了？"
苏媛不动声色地抽回手："不过是见殿下孤单，去说了几句话而已。五殿下性格率真，很好相处。"
"是吗？"苏婉眼中闪过一丝复杂神色，"听说五公主性格古怪，从不与人亲近。妹妹倒是...与众不同。"
苏媛听出了话中的试探之意，故作天真地回答："可能是缘分吧。对了，还要多谢姐姐告诉我二皇子喜欢蓝色，否则今日我也不会穿这身裙子，更不会因此引起殿下注意呢。"
苏婉的笑容僵在脸上，随即又恢复自然："妹妹说笑了。姐姐也是听人误传，险些害了你，真是过意不去。"
两人对视一眼，各自心知肚明。马车内的气氛顿时变得微妙起来。
回到苏府后，苏媛径直回到自己的小院。一进门，她就吩咐小翠："去查查，我院里谁最近与大小姐那边的人接触频繁。"
小翠惊讶地瞪大眼睛："小姐怀疑...？"
"今日之事绝非巧合。"苏媛冷笑，"有人向大小姐通风报信，否则她怎会知道我向人打听二皇子的喜好？"
小翠领命而去。苏媛坐在窗前，思索着今日的种种。诗会上的陷阱、五公主的示好、苏婉反常的表现...这一切都表明，她正处在一个复杂的权力网络中，稍有不慎就会万劫不复。
"看来得加快计划了。"苏媛喃喃自语。她从暗格中取出几瓶做好的花露水，这些都是她准备用来打通关系的"礼物"。在现代职场，她深知人脉的重要性，古代后宅想必也是如此。
次日清晨，小翠带来了调查结果："小姐，奴婢发现春桃最近常往大小姐院里去，说是找她表姐说话，但每次都逗留很久。"
春桃是苏媛院里的二等丫鬟，平日负责打扫和跑腿。苏媛眯起眼睛："继续观察她，但不要打草惊蛇。另外，把这些花露水送给大夫人身边的李嬷嬷、厨房的王嬷嬷和管库房的赵嬷嬷。"
"小姐这是要...？"
"建立自己的关系网。"苏媛轻声道，"在这深宅大院里，消息和人脉比金银更有价值。"
小翠似懂非懂地点点头，拿着花露水出去了。苏媛则开始思考下一步计划。五公主提到的皇家围猎是个绝佳机会，但如何确保自己能被邀请？又该如何在围猎中既展现自我又不惹人非议？
正当她沉思时，春桃端着茶点走了进来："小姐，奴婢给您送早膳来了。"
苏媛注意到春桃的目光在房内四处游移，似乎在寻找什么。她不动声色地道谢，等春桃退下后立即检查了自己的物品——妆匣被人动过，里面少了一方绣帕。
"果然..."苏媛冷笑。看来苏婉不仅想掌握她的动向，还想收集她的贴身物品。在古代，女子的私人物品若落入外人手中，可能引发各种谣言。她必须更加小心。
几日后，苏府收到了皇家围猎的邀请函，苏婉自然在列，而苏媛却不在受邀之列。正当她失望之际，小翠匆匆跑来："小姐！五公主派人来传话，说要您准备一首新曲子在围猎时演奏！"
苏媛眼前一亮："这就是说...？"
"公主已经说服二皇子加邀您了！明日正式请帖就会送到！"
苏媛心中大喜，但随即冷静下来。这又是一个机会与风险并存的情境。她必须做好万全准备，不能再像诗会那样险些落入陷阱。
"小翠，去打听围猎的详细情况。另外..."苏媛压低声音，"盯紧春桃，看看她接下来会有什么动作。"
当晚，苏媛辗转难眠。月光透过窗棂洒落一地银辉，她起身走到院中。夜风微凉，带着淡淡的花香。她深吸一口气，仰望星空。
"不管你是谁，都别想阻止我在这世界活出精彩。"她轻声自语，仿佛在与看不见的对手对话。
远处，苏婉的闺房还亮着灯。窗纸上映出她伏案疾书的身影，不知又在筹划什么。一场无声的战争，正在这尚书府的后宅中悄然展开。
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