天色渐暗，暮光如纱笼罩四野。周大帅迈着沉稳的步伐，沿着青石板铺就的古道往家赶。这条路蜿蜒于城郊之间，他已经走了二十余年。道旁那棵歪脖子老槐树，每一道裂痕都如同刻在掌心的纹路般熟悉。残阳洒下最后的余晖，在斑驳的砖墙上抹出一抹血红，惊起几只寒鸦扑棱棱掠过枯枝。忽然，身后传来一阵细碎的窸窣声，像是碎石滚动。
他猛地转身，只见巷口伫立着一匹牛犊大小的獒犬。月光清冷地洒在它身上，犬首狰狞得仿佛鬼面一般，左半身漆黑如焦炭，右半身洁白如缟素，双目赤红，宛若燃烧着两簇磷火。这畜生利爪刨地，溅起星星点点的火星，喉咙里滚动着低沉似闷雷的吼声，涎水顺着獠牙滴落青石板，竟蚀出缕缕白烟。
大帅背脊瞬间沁出一层冷汗，掌心死死攥住腰间的祖传玄铁烟杆。这件物件是祖父当年单枪匹马挑了黑风寨的见证，此刻却在微弱的暮色中微微发颤。他屏住呼吸，小心翼翼地挪动脚步，鼻尖嗅到一股混杂着腐肉气息的腥风，余光瞥见道旁散落的森森白骨——显然，这是恶犬的食场。
“呜——”一声瘆人的嘶鸣撕裂了暮色，那畜生猛然用后腿猛蹬地面，凌空跃起，带起一阵腥风。“呼啦！”大帅疾退三步，将烟杆横挡胸前。金铁相击之声震得虎口发麻。定睛一看，犬牙已在玄铁上划出三道白痕，毒涎飞溅之处青烟直冒。
“好个孽畜！”大帅怒喝，声音里透着七分惊惶，但武家血脉却在骨子里沸腾起来。恍惚间，他似乎看见祖父持枪踏月的身影，当下烟杆挽出一个枪花，直取恶犬右目。那畜生偏头闪过，钢鞭似的长尾横扫，竟将道旁的石碾抽得粉碎。
一人一犬缠斗正酣，烟杆破空声与犬吠交织成网。大帅的衣襟早已被利爪撕得如同布条，左臂上的三道血痕深可见骨，但他依旧将三十六路周家枪法使得滴水不漏。恶犬也并不轻松，白毛处绽开数道血口，右耳被烟锅烫得焦黑。
战至第八十回合，大帅忽觉脚下打滑，原来是踩中了满地犬牙交错的碎骨。恶犬瞅准这一破绽，血盆大口直奔咽喉而来！生死关头，大帅反手将烟杆插进犬口，借势滚地抄起半截断骨，使出一招“白虹贯日”，直刺其腹。
“嗷——”惨嚎声震得檐头残雪簌簌而落，恶犬轰然倒地，肚肠流泻满地，污血浸透三丈青石。大帅瘫坐在血泊中，喘息如牛。然而，当他瞥见那畜生颈间闪烁的银光时，心中顿时一凛——原来它系着半块鎏金腰牌，隐约可见“慕容”二字。
夜色愈发浓重，寒风卷起染血的碎布。大帅踉跄起身时，眼角余光捕捉到巷尾闪过数道黑影。他们的衣袂翻飞间露出靛蓝劲装，正是姑苏慕容家的标记。他握紧腰牌，望向东南连绵的群山，喉头泛起一股铁锈味，不知是血，还是惊惧……
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