局中局

“沈太医，这镯子怕是比太医院院判的位子还金贵。”江砚低声说完，将那块碎玉小心揣入怀中，随即用靴尖轻轻一踢，浮在水面的木箱缓缓漂远。浸泡过久的考卷已经胀大变形，然而里面裹着的却不是寻常之物——一具女尸静静躺在其中，腕间红绳系着一枚铜钥匙，样式古老，显然是冷宫偏殿妆奁所用。

沈清墨的手微微颤抖，当他看到女尸后颈的刺青时，瞳孔骤然收缩。“三瓣梅印……”他喃喃道，“这是皇帝暗卫的黥刑标记。”银针在他指尖飞舞，挑开皮肉的一瞬间，墨迹下竟显露出一串数字：丁卯、庚戌、癸未。

“天牢死囚的编号。”江砚眉头微皱，迅速掏出随身携带的龟甲卦盘推演起来。片刻之后，他的眼神变得锐利，“卦象直指诏狱最深处的玄字房。张大人倒是留了份大礼。”

就在此刻，暗河尽头传来几声犬吠，低沉而急促。两人对视一眼，几乎同时扎入刺骨的水中。追兵的火把很快照亮了洞窟，而江砚正将最后一份考卷塞回木箱。洒金纸上的朱砂批注遇水化开，在箱底晕染出一个完整的狼头图腾，显得诡异而肃杀。

诏狱地牢里弥漫着霉味与血腥气，江砚乔装成仵作掀开白布，检查尸体。虽然心口的银针已被换成普通铁钉，但锁骨处残留的红色蚕丝线却暴露了篡改痕迹。

“巳时三刻，送饭。”狱卒腰牌上沾着黍米碎屑，江砚接过时仔细端详，发现背面刻着北斗九星图案，只不过多出了两颗星的位置，恰好对应冷宫密道中暗藏的硫磺库。

撬开玄字房铁锁的刹那，镣铐碰撞的声音惊起了满室蝙蝠。蓬头垢面的囚徒蜷缩在墙角，脚踝铁链拴着一只青铜匣，匣面上镌刻的九曜星图正好与沈清墨怀中的碎玉契合。

“张侍郎若肯开口，又何至于此？”江砚晃了晃手指上的翡翠扳指，试图引诱对方说话。然而囚徒突然暴起，残缺的舌根竟藏着一枚银钉尖头！沈清墨的动作更快一步，银针如电般封住其穴道，随后挑出的银钉上赫然刻着密语：“戊辰年惊蛰，西市胡商。”

牢外忽然传来一阵骚动，崔氏门客的呵斥声穿透石壁：“刑部查案，闲杂避让！”

江砚趁乱将青铜匣沉入恭桶之中，而此时二皇子的玉佩已撞开了牢门。崔氏家臣刀尖挑开白布，尸体心口的铁钉在火光下泛着青色寒芒。

“四弟好雅兴。”萧景文缓步走入，蟒袍上的四爪金龙沾满了血渍，“连诏狱的耗子洞都钻得。”

沈清墨突然剧烈咳嗽起来，袖中抖落的硫磺粉悄然飘向火把。就在爆燃的一瞬间，江砚猛地扯过尸体挡在身前。焦臭味弥漫开来，而青铜匣早已被调换成了装殓用的骨灰坛。

“二哥不妨闻闻这个。”江砚悠然掀开坛盖，醉芙蓉的异香立刻充斥整个牢房。崔氏家臣们慌忙掩鼻后退，却不知香灰里掺杂着雄黄，专克制他们袖中藏匿的噬心蛊。

惊雷炸响之际，江砚瞥见沈清墨在墙上画下的暗号：九曜缺一，正是北斗第八星的位置。狱卒尸体手中的火把陡然坠地，点燃了散落的硫磺痕迹。伴随着轰鸣声，整个玄字房瞬间坍塌。