烬中棋

玄字房坍塌的轰鸣声里，江砚攥着半片洒金纸跃入暗渠。腐臭的污水灌进口鼻，沈清墨的银针擦着他耳际钉入石壁，针尾红蚕丝在湍流中绷成笔直的线。

"抓紧！"沈清墨的嘶吼混着犬吠声。江砚抓住红丝的刹那，整面石壁轰然侧移，月光混着血腥气涌进来——竟是直通御花园锦鲤池的暗道。

池面飘着层银鱼尸骸，鱼鳃泛着孔雀胆特有的靛蓝。江砚攀着池畔假山喘息，蟒袍下摆突然勾住块浮木。借着月色细看，那竟是半截紫檀笔杆，笔斗处镶着谢氏家徽：北斗九星环绕的麒麟。

"看来有人替我们扫了尾。"沈清墨剥开池底青苔，露出新鲜的血迹拖痕。拖痕尽头是株枯死的银杏，树干裂缝里塞着染血的《工部物料簿》。

江砚用银簪挑开账册，瞳孔骤然收缩——永宁九年三月的朱砂采购量，足够在春闱考场地下埋三尺火药。

五更天的梆子敲到第三遍，江砚站在焦黑的玄字房废墟前。刑部差役泼下的水在青砖上结出冰花，他俯身拾起片琉璃瓦，瓦背黏着未燃尽的硫磺粉。

"昨夜子时，巡夜侍卫见过崔氏门客。"沈清墨靴底碾过炭灰，露出半枚翡翠扳指印，"但三皇子府的马车，丑时从西华门运出十口棺木。"

江砚的银簪突然刺入焦尸下颌，挑出截未融化的银钉。钉头刻着微缩星图，当北斗第三星对准瓦当残片上的裂痕，竟映出"戊辰年霜降"的浮影——正是春闱放榜之日。

"好一出借尸还魂。"他将银钉掷入火盆，青烟扭曲成九曜星阵。沈清墨突然割破指尖，血珠滴在星阵中央，烟雾竟凝成行小字：【西市胡商，亥时三刻】。

西市胡商聚集的波斯邸飘着异香，江砚扮作香料贩子撩开毡帐。驼铃声中，蒙面商人正在称量醉芙蓉干花，秤盘刻着工部专用的"甲"字编号。

"客官要的龙脑香，得用这个装。"商人递来鎏金匣，匣底夹层藏着半张洒金纸——正是春闱考题的残页。江砚用雄黄粉涂抹纸背，西域文字渐次浮现：【三皇子允诺的通道，三日后子时】。

帐外忽起骚动，崔氏家臣的弯刀劈开帘幕。江砚掀翻香炉，醉芙蓉混着雄黄爆出蓝焰。混乱中商人袖箭疾射，箭簇上的狼头纹擦过江砚耳垂，钉入他身后货箱。

箱中滚出的不是香料，而是裹着金鳞粉的霹雳弹。沈清墨的银针穿透硝石袋，爆炸的气浪将众人掀翻。江砚在浓烟中摸到箭簇暗格，抽出的丝帛上绘着完整的九曜星阵——阵眼处标着谢氏宗祠的方位。

祠堂牌位在月光下泛着冷光，江砚的指尖抚过第三十七代家主灵位。积灰的香炉突然转动，暗格弹出卷泛黄手札，首页赫然写着：【永宁三年，荧惑守心，异星降世】。

"谢明远......"他摩挲着熟悉的简体字签名，手札从指间滑落。最后一页绘着现代长江流域图，图旁朱批：【砚砚，等我去寻你】。