太和殿中，气氛庄严肃穆。刘瑾高坐龙椅之上，眼神深邃地扫视着下方的文武百官。他神色凝重，缓缓开口道：“今日召诸位爱卿前来，是有一件关乎我朝未来的大事要商议。太子之位悬空已久，如今朕的九个皇子皆已成年，个个才华横溢。朕欲从他们之中选出最为优秀者，继承这太子之位。”
此言一出，下方顿时炸开了锅，群臣们交头接耳，议论纷纷。刘瑾静静地看着这一切，待众人的议论声稍稍平息后，他再次开口道：“诸位爱卿可有异议？”
众臣们面面相觑，心中虽早有想法，但却不敢轻易开口。毕竟，立太子乃国之大事，稍有不慎，便可能引来杀身之祸。
片刻之后，终于有一位大臣站了出来。只见他身形瘦削，面容清癯，正是礼部尚书陈忠义。陈忠义躬身行礼，朗声道：“启奏陛下，老臣认为五皇子殿下德才兼备，实乃太子之位的不二人选。”
众人的目光瞬间聚焦在陈忠义身上，随后又纷纷转向其他皇子。五皇子刘钰闻言，脸上露出一丝不易察觉的喜色。而其他皇子们则神色各异，有的面露嫉妒，有的则若有所思。
刘瑾微微颔首，道：“五皇子确实有其过人之处。不过，他性格冲动，行事不够稳妥，朕恐他难当大任。”
陈忠义还欲再言，却被刘瑾抬手制止。此时，另一位大臣站了出来，他是户部侍郎李大人。李大人上前一步，恭敬地说道：“陛下，二皇子殿下为人宽厚仁慈，谦虚谨慎，且聪明睿智，实乃我朝未来之希望。老臣以为，立二皇子为太子，最为合适。”
刘瑾闻言，脸上露出满意的神色。他微微点头，道：“李爱卿所言极是。朕意已决，即刻立二皇子刘承为太子，择良辰吉日举行册封大典。”
此言一出，满朝哗然。刘承是刘瑾的嫡子，自幼聪慧过人，深受刘瑾的喜爱。他为人谦和，在朝堂上也颇受赞誉。如今被立为太子，可谓是众望所归。
陈忠义闻言，心中顿时一沉。他本欲为五皇子刘钰争取太子之位，却不想刘瑾竟如此迅速地做出了决定。他暗自叹息一声，知道自己的计划已经落空。
刘瑾扫了一眼陈忠义，见他面露不甘之色，心中微微冷笑。他知道，陈忠义与五皇子刘钰关系密切，此次他力荐刘钰为太子，其中必有猫腻。不过，刘瑾并不打算现在就追究此事，他要先稳住局面，再慢慢调查。
“诸位爱卿可有异议？”刘瑾再次问道。
群臣们面面相觑，无人敢再出言反对。毕竟，刘瑾的决定已经做出，此时再反对，无异于自寻死路。
“既然无人反对，那此事便就此定了。退朝！”刘瑾一声令下，起身离开龙椅，朝后殿走去。
群臣们纷纷行礼，目送刘瑾离去。待刘瑾的身影消失在大殿之后，群臣们才缓缓散去。陈忠义看着刘瑾离去的方向，脸上露出一抹无奈的苦笑。他知道，自己与五皇子刘钰的计划已经彻底失败，今后的日子恐怕不会好过了。
......
宁王府内，刘钰面色阴沉地坐在椅子上，手中紧紧握着拳头。他看着面前的刘弘，咬牙切齿地说道：“父皇竟然立二皇兄为太子，这可如何是好？”
刘弘微微皱眉，沉思片刻后道：“如今太子已立，我们再做什么也无济于事了。不过，我们也不能就此放弃。现在还缺一个代王，而代王的人选尚未确定。我们可以在这上面做文章。”
刘钰闻言，眼中闪过一丝希望的光芒。他连忙问道：“三皇兄有何高见？”
刘弘微微摇头，道：“我也尚未有万全之策。不过，我们可以先观察一下局势，看看其他皇子的动静。”
刘钰冷哼一声，道：“那个刘盛，不过是个被贵妃娘娘收养的，也配与我们争夺皇位？”
刘弘微微皱眉，道：“五弟，你切不可小看刘盛。他虽然性格孤僻，不善与人交往，但他毕竟是皇室血脉。而且，他在军中也有一定的威望。我们不可掉以轻心。”
刘钰不以为然地说道：“哼，他不过是个废物而已。若不是贵妃娘娘护着他，他早就不知道死多少回了。”
刘弘无奈地摇了摇头，道：“五弟，你还是太冲动了。我们现在最重要的是要保持冷静，寻找机会。”
刘钰深吸一口气，努力让自己冷静下来。他看着刘弘，道：“三皇兄，那我们接下来该怎么做？”
刘弘沉思片刻后道：“我听说二皇兄之前曾拜访过武安侯府的大少爷。我们可以想办法拉拢顾惊鸿，让他为我们所用。”
刘钰闻言，眼中闪过一丝狡黠的光芒。他笑道：“三皇兄此计甚妙。不过，顾惊鸿此人不简单，他会愿意为我们所用吗？”
刘弘微微一笑，道：“这就要看我们如何去做了。我相信，只要我们的条件足够诱人，他一定会动心的。”
刘钰点了点头，道：“好，那这件事就交给三皇兄去办吧。”
刘弘微微颔首，道：“五弟放心，我自会安排妥当。不过，你也要记住，在这件事情上，你切不可轻举妄动。否则，一旦被父皇发现，我们都将万劫不复。”
刘钰郑重地点了点头，道：“我明白。”
......
翌日清晨，阳光透过窗户洒在顾惊鸿的身上。他正在庭院中晨练，身姿矫健，动作行云流水。突然，侍卫司忱快步走了过来，打断了他的晨练。
“大少爷，宁王殿下派人送来请帖，请您赴宴。”司忱恭敬地说道，并将手中的红色请柬递给了顾惊鸿。
顾惊鸿微微挑眉，接过请柬，心中暗自思忖。他与宁王刘弘素不相识，刘弘为何要邀请他赴宴呢？
司忱见顾惊鸿不语，便又补充道：“宁王殿下还说，他对大少爷非常欣赏，希望大少爷有空多来往。”
顾惊鸿闻言，嘴角微微上扬，露出一抹嘲讽的笑容。欣赏他？恐怕没那么简单吧。
“去准备马车吧，我倒要看看，他葫芦里卖的是什么药。”顾惊鸿淡淡吩咐道。
“是，大少爷。”司忱应了一声，转身离去。
顾惊鸿回到房间，换了一身得体的衣服，便乘坐马车前往林府。林府是他的师尊林之越的府邸，他与林之越感情深厚，平日里经常往来。
来到林府，顾惊鸿径直走向花园。此时，林之越正坐在凉亭中品茶，看到顾惊鸿前来，脸上露出和蔼的笑容。
“青珩，你来了。”林之越微笑着说道。
顾惊鸿快步走上前，恭敬地行了一个礼，道：“徒儿拜见师尊，师尊近来身体可好？”
林之越微微点头，道：“为师的身体已经好多了，多谢你的关心。”
顾惊鸿在林之越对面坐下，拿起茶杯，轻抿了一口茶。林之越看着他，眼中满是慈爱之色。
“青珩，你来找为师，是有什么事吗？”林之越问道。
顾惊鸿将宁王刘弘邀请他赴宴的事情告诉了林之越。林之越闻言，眉头微微皱起，陷入了沉思。
“青珩，你与宁王刘弘并无交集，他邀请你赴宴，恐怕是别有目的。”林之越说道。
顾惊鸿点了点头，道：“徒儿也觉得此事有些蹊跷。所以，特来向师尊请教。”
林之越沉思片刻后，道：“刘弘此人，表面上温文尔雅，实则心机深沉。他邀请你赴宴，可能是想拉拢你，为他所用。”
顾惊鸿微微皱眉，道：“徒儿对他并无好感，也不想卷入他们的纷争之中。”
林之越叹了口气，道：“为师知道你的想法。不过，有时候，事情并不是我们想逃避就能逃避得了的。你要小心应对，切不可掉以轻心。”
顾惊鸿点了点头，道：“徒儿明白，多谢师尊教诲。”
林之越看着他，眼中满是关切之色。他想了想，又说道：“对了，清耀前几天刚刚回京，你们两个也好久没见了，有空的时候，你们可以好好聚一聚。”
顾惊鸿闻言，脸上露出惊喜的笑容。他与林清耀是从小一起长大的好朋友，感情十分深厚。只是，近年来，林清耀四处游历，两人见面的机会也越来越少。
“真的吗？清耀哥回来了？那太好了。”顾惊鸿兴奋地说道。
林之越微笑着点了点头，道：“嗯，他这几天应该会来为师这里。你们两个好好叙叙旧。”
顾惊鸿应了一声，又与林之越聊了一会儿，便起身告辞。他离开林府后，径直前往宁王府。
来到宁王府，顾惊鸿被管家带到了一间厢房。他一进门，便看到一位身着华贵服饰的男子端坐在椅子上。男子身姿挺拔，相貌英俊，眉宇间透露出一股威严之气。
“顾公子，请坐。”男子微笑着说道，并伸手示意顾惊鸿坐下。
顾惊鸿微微点头，在男子对面坐了下来。他仔细打量着眼前的男子，心中暗自猜测他的身份。
“顾公子，本王乃宁王刘弘。今日邀请顾公子前来，是想与顾公子谈一笔生意。”刘弘开门见山地说道。
顾惊鸿闻言，心中一凛。他没想到，刘弘竟然如此直接。他看着刘弘，道：“不知宁王殿下所说的生意是指何事？”
刘弘微微一笑，道：“顾公子乃武安侯府的大少爷，才华横溢，若能为本王所用，本王定不会亏待顾公子。”
顾惊鸿闻言，心中顿时明白了刘弘的意图。他微微一笑，道：“宁王殿下抬举了，在下不过是一个闲散之人，并无什么才能。”
刘弘笑道：“顾公子何必谦虚？本王听闻，顾公子在诗词歌赋、琴棋书画等方面皆有极高的造诣。而且，顾公子为人正直，有勇有谋，实乃不可多得的人才。”
顾惊鸿心中暗自冷笑，脸上却依旧保持着微笑。他知道，刘弘这是在给他戴高帽，目的就是为了拉拢他。
“宁王殿下谬赞了。在下不过是略懂一二罢了。”顾惊鸿谦虚地说道。
刘弘见顾惊鸿不为所动，心中微微有些不悦。他端起酒杯，轻抿了一口酒，道：“顾公子，本王的条件可是很优厚的。只要你愿意为本王效力，荣华富贵唾手可得。”
顾惊鸿看着刘弘，道：“宁王殿下，在下早已厌倦了官场的尔虞我诈。只想过自由自在的生活。还请宁王殿下另请高明。”
刘弘闻言，脸色微微一变。他没想到，顾惊鸿竟然如此坚决地拒绝了他。他心中暗自恼怒，但脸上却依旧保持着微笑。
“顾公子，你可要想清楚了。若是错过了这个机会，以后可就没有了。”刘弘威胁道。
顾惊鸿微微一笑，道：“多谢宁王殿下的好意，在下心意已决，还望宁王殿下莫要为难在下。”
刘弘见顾惊鸿软硬不吃，心中顿时起了杀心。他眼中闪过一丝寒芒，道：“既然如此，那本王也不勉强顾公子了。不过，顾公子可要小心了，莫要惹到了不该惹的人。”
顾惊鸿心中冷笑，他知道，刘弘这是在威胁他。但他并不惧怕，他有自己的原则和底线，绝不会为了荣华富贵而放弃自己的尊严。
“多谢宁王殿下提醒，在下自会小心。”顾惊鸿站起身来，朝着刘弘微微行了一个礼，道：“若无其他事，在下就先行告辞了。”
刘弘看着顾惊鸿离去的背影，眼中露出一丝阴狠之色。他心中暗自思忖，一定要想办法提防着他，否则，他日后必成大患。
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