玫瑰与血

伦敦的夜晚，雾气如潮水般涌动，带着潮湿与煤烟交织的气息，在街灯下弥漫成朦胧的一片。

艾琳·霍华德立于宴会厅露台上，单薄的身影被水晶吊灯的光芒勾勒出一道修长剪影。

她轻轻用指尖敲击雕花铁栏，节奏不紧不慢，却透着一丝难以言喻的焦躁。

甜腻的香槟滑入喉咙，那股微醺的暖意并未驱散心底的厌倦——假笑、恭维，还有那些藏在扇子后闪烁不定的目光，如同一场永无止境的表演，让她疲惫不堪。

“霍华德小姐。”身后的男声低沉而克制，像是一块石子投入平静湖面，泛起涟漪。“您父亲在找您。”

艾琳没有转身，嘴角却扬起一抹完美的弧度，这笑容精致得像是画上去的一样，毫无破绽可寻。“告诉他，我稍后就到。”

她的语调柔和，却带着不容置疑的坚定。

男人略作停顿，最终还是退下了脚步声渐行渐远，融入大厅喧嚣的人声中。

艾琳的视线再次投向远方，泰晤士河的水面在夜色里显得幽深莫测，波光粼粼间仿若一条沉睡中的巨蛇。

她厌恶这种场合，更厌恶自己被当作一件精致的商品摆上台面供人挑选。

那些目光炽热又贪婪，仿佛她不过是一件待价而沽的珍宝，而非一个有血有肉的人。

然而，今晚，她另有要事，这些烦琐之事只能暂且搁置。

与此同时，东区的暗巷中，另一场戏码正在悄然上演。

莉迪亚·怀特蹲伏在低矮的屋顶边缘，雨水顺着她的帽檐滴落，打湿了肩头那件陈旧的外套。

她眯起眼睛，专注地盯着对面那栋破败的公寓楼，手指不经意间摩挲着腰间的匕首，金属的凉意透过布料传至掌心。

“你确定是这里？”她的声音压得很低，夹杂着些许沙哑，听不出情绪波动。

身旁的男孩瘦削得像个竹竿，但眼神灵动锐利，仿佛能洞察一切。

他用力点头，语气笃定：“绝对没错！那个男人昨晚又来了，半夜时分，鬼鬼祟祟的。”

莉迪亚冷哼一声，从口袋里掏出几枚硬币丢给他。

男孩动作敏捷地接住，咧开嘴露出一口白牙，随后转身消失在巷子深处，速度快得令人目不暇接。

她没有再多说什么，只是翻身跃下屋顶，落地时竟连一点声响都没有发出，宛如一只悄无声息的猫科动物。

泥水溅上了靴子，但她毫不在意，目标早已锁定——三楼的窗户没锁，这是她之前踩点时确认过的。

攀爬排水管的动作流畅而熟练，完全看不出半分犹豫或笨拙。

窗缝中透出的微弱灯光映照在她的脸上，隐约可见眉宇间的警惕。

低沉的说话声从室内传来，她屏住呼吸，缓缓推开窗户，滑入室内。

然而，眼前的景象却让她的身体瞬间僵住。

房间里空荡荡的，除了……一具冰冷的尸体。

那男人仰面倒在扶手椅上，喉咙被干净利落地割开，鲜血已凝固成暗红色，将整件衬衫染得触目惊心。

他的双眼大睁，似乎在死前目睹了某种不可思议的东西，瞳孔里满是恐惧与绝望。

莉迪亚的瞳孔骤然收缩，心跳快了一拍。这不是她要找的目标，但这还不是最糟糕的部分。

最糟糕的是，尸体的手中，紧紧攥着一枚徽章——那熟悉的纹路昭示着它的来历：霍华德家的徽章。

一瞬间，莉迪亚脑海中闪过无数可能性，但每一种都令她感到不安。她咬紧牙关，迅速环顾四周，试图寻找更多线索。

但房间内一片寂静，只有雨声仍在窗外淅淅沥沥地敲打着玻璃。