48.核心抉择

八田美咲站在圆形空间中央，周围蓝色光晕闪烁不定，脚下的地板传来细微的震颤。核心装置悬浮在他前方，淡蓝色的能量纹路在球体表面流转，仿佛一条条活生生的血管，缓缓跳动着低沉的嗡鸣。这种声音像是某种古老生物的呼吸，压抑而危险。空气中弥漫着浓重的臭氧味和金属烧灼后特有的刺鼻气息，让人隐隐感到窒息。

追捕者的脚步声从楼梯方向传来，“咔嚓、咔嚓”，每一步都像是敲响的丧钟，在狭窄的空间里不断回荡。时间紧迫，八田迅速靠近核心装置，目光紧锁着表面那些复杂的图案。密钥与装置之间的共鸣愈发强烈，他手中的金属物品微微发热，并散发出金色的光芒。这种连接既熟悉又陌生，就像多年未见的老友，虽有几分温暖，却也夹杂着令人不安的冷意。

八田观察片刻，尝试用手指触碰装置表面的一道刻痕。刹那间，一道蓝白色的光幕弹出，浮现出一行行数据流。他眯起眼睛，快速浏览屏幕上的信息——关闭系统的唯一方法是注入使用者的生命能量。这个发现让他的身体猛地僵住。代价如此沉重，超出想象。额头渗出冷汗，手心早已湿透，但他还是强迫自己冷静下来。不能慌，还有时间。

他转身环顾四周，试图找到其他可能的关闭方式。墙角堆满了废弃的机械设备，锈迹斑斑的管道从天花板垂下，偶尔滴落几滴冰凉的水珠。他快步走向一台老旧控制台，拉开抽屉翻找，希望能看到备用按钮或紧急开关，但里面空无一物。另一边的角落里，一堆杂物覆盖着某个金属箱子，他用力掀开覆盖物，却发现只是一个破损的工具箱，没有任何实用价值。八田低声咒骂了一句，恼怒地踢了箱子一脚，金属碰撞的声音清脆而短促，在寂静中显得格外刺耳。

追捕者的脚步声越来越近，甚至能听到他们低声交流的声音。“目标就在下面，继续推进。”“别让他跑了，务必抓住活口。”这些话语穿过楼梯井传入耳朵，像一根根针扎进大脑。八田咬紧牙关，意识到必须立刻做出决定。他再次回到核心装置前，眼神凌厉而复杂。如果真到了最后关头，他是否愿意牺牲自己的生命力来完成这项任务？

脑海中，伏见交付密钥的场景突然浮现出来。那时伏见的表情平静，却没有掩饰住眼底深处的一丝无奈。他递过密钥时的动作很轻，却带着不可撼动的决绝。"有些事情，当你看到了，就不能假装没看到。"这句话当时听起来模糊不清，但现在却直击内心。八田握紧拳头，指甲嵌入掌心，疼痛提醒着他此刻的真实处境。

八田深吸一口气，胸口剧烈起伏，随即松开手心，任由汗水滑落地面。他抬起脸，目光如刀般锋利，盯着悬浮的核心装置。"如果你早就料到这一切……那好，我接受你的信任。"声音不高，但每个字都透着坚定和愤怒。八田没有再多犹豫，向前迈了一步，将手掌贴向装置表面的能量凹槽。

接触到的瞬间，一股难以形容的刺痛感顺着掌心蔓延至全身。八田的瞳孔骤然收缩，身体绷紧得像一张拉满的弓。他感觉自己的生命能量正在被快速抽取，那是一种比物理疼痛更加深入骨髓的折磨。皮肤表面泛起一层细密的汗珠，同时冒出了丝丝寒气。金光顺着他的手臂一路攀升，最终笼罩住整个身体，仿佛将他吞噬其中。然而，他并没有撤手，而是咬牙撑住，脚下的地板因为他的用力踩踏而发出轻微的吱呀声。

核心装置逐渐稳定下来，原本剧烈跳动的能量纹路开始平缓，蓝白色光芒变得柔和而均匀。崩塌的时间表似乎停止了倒数，整个空间的震动也慢慢减弱。八田的呼吸愈发急促，汗水顺着脸颊不断滑落，滴在地板上形成一个个小水洼。他能感觉到自己的体力在迅速流失，视线也开始模糊，但心中的信念反而愈发清晰。为了完成这个使命，他愿意付出一切代价。

突然，一道投影光束从装置顶部射出，投射在空中形成了伏见的身影。全息影像中的伏见神情严肃却充满关切：“我相信你会做到，无论发生什么，我都不会后悔这个决定。”这段话仿佛直接刺入八田的心脏，让他所有的犹豫和痛苦化作一股力量。他挺直背脊，即便双腿几乎支撑不住，也没有放弃贴在装置上的手掌。

随着最后一丝光芒熄灭，核心装置彻底停止运行，整个空间陷入了诡异的安静。只有八田粗重的呼吸声在黑暗中格外明显。他终于松开手，瘫倒在地，身体像失去所有力气一般无法动弹。手掌仍然残留着淡淡的金辉，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛。他仰头看向天花板，耳边似乎还能听见伏见的声音，仿佛那个人就在身边陪伴着他。

装置停止运转的瞬间，八田的身体也达到了极限。他的手无力地垂在身侧，指尖微微颤抖着，似乎仍残留着刚才注入生命能量时的余波。密钥从掌心滑落，掉在地上发出清脆的声响，打破了这一刻的死寂。他的视线模糊，眼前的一切都笼罩在一片淡淡的灰色阴影之中。即使如此，他仍能感受到周围的空气变得异常凝滞，压迫得人喘不过气。

楼梯方向的嘈杂声戛然而止，追捕者似乎察觉到了系统的关闭，脚步不再逼近，而是停在原地陷入短暂的沉默。八田听不到他们的具体动作，只能通过隐约传来的低声交谈判断，他们正在商量下一步的行动。这种暂停给了他一丝喘息的机会，但也预示着更大的危机即将到来。他们不会轻易放过他，八田明白这一点，但此刻的他连翻身的力气都没有，更别说站起来逃跑。

地板冰凉的触感透过衣料渗入皮肤，让他稍微恢复了一些意识。他强迫自己闭上眼睛，调整呼吸节奏。虽然每一次吸气都像刀割般刺痛肺部，但这至少证明他还活着。汗水混合着疲惫顺着鬓角滑落，他的喉咙干涩得发不出任何声音，只能默默忍受身体的每一处抗议。记忆里伏见的全息影像依旧清晰，那双充满信任的眼睛仿佛在说：“你做到了。”正是这句话支撑着八田没有完全崩溃。

随着时间一点点过去，他的身体状况开始有所好转，尽管依然虚弱，但至少能够勉强转动颈部观察四周环境。核心，蓝白色的光晕消失得无影无踪，只剩下悬浮的球体孤立地悬挂在空中，显得毫无生气。然而，装置内部的能量纹路却隐约闪烁着微弱的红光，如同濒临熄灭的火焰，似乎在警告着什么尚未解除的隐患。

追捕者的脚步声重新响起，这次比之前更为缓慢而谨慎。他们显然对核心装置的关闭感到意外，不敢贸然进入这个未知的区域。八田听到靴子踏在金属台阶上的声音逐渐接近，心中升起一股强烈的紧迫感。他知道，如果继续留在这里，等待他的结局只有一个——被捕获，甚至死亡。可问题是，他现在连站起来的力气都没有，更别提发动一场逃脱。

就在他打算拼尽全力爬向墙边寻找掩护时，密钥忽然在地面上发出一阵微弱的震动。那股金色的光晕再次亮起，顺着地面向他手指的方向延伸开来。八田皱了皱眉，疑惑地看着这一幕，伸出手触碰密钥的一瞬间，脑海中涌入大量陌生的信息。是一段代码，一段复杂到令人眩晕的程序流。密钥仿佛在向他传递某种关键线索，但它的含义暂时超出了他的理解范围。

八田的手指僵硬地按在密钥表面，试图集中精神解读那些漂浮的数据片段。追捕者的脚步声越来越近，他已经能隐约分辨出两个人影在楼梯拐角处停下，其中一人开口：“确认一下这个地方的安全级别，再行动。”另一个声音回应：“系统已经停摆，优先目标仍然是密钥持有者，不要拖延。”

八田屏住呼吸，努力让自己保持冷静。密钥的金光在微弱的环境中显得格外刺眼，他强迫自己加快速度读取信息，哪怕是一点点提示也足以改变目前的窘境。终于，他捕捉到了几个关键词：地下通道、出口C7。这显然是伏见留下的第二个备用计划，指向一个尚未被封锁的逃生路径。他的嘴角抽动了一下，露出一丝勉强的笑意。

就在这时，楼梯方向传来了金属摩擦的声音，紧接着是一阵刺目的探照灯光柱扫过空间。八田迅速将密钥塞进腰间的口袋，双手撑地，以极度缓慢的动作挪向墙角。他的身体依旧虚弱，每移动一厘米都像是耗费了巨大的精力。但他知道，此刻绝不能被发现。如果他们进入这个房间，他会没有任何反击的机会。

追捕者的第一人已经跨过门槛，鞋底摩擦地面的声音清晰可闻。八田蜷缩在一处阴影中，屏住呼吸，甚至连心跳都尽量压制得平稳。他的视线死死盯住密钥所在的腰间位置，随时准备应对可能出现的突袭。然而，密钥却突然再次轻微震动了一下，这次伴随的是一阵低频嗡鸣，仿佛在警告他什么未知的存在正迅速靠近。

同一时刻，装置内部的红色光点开始不规则跳动，像是某种倒计时即将重启的征兆。八田的眼瞳猛地收缩，掌心渗出更多的汗液。密钥与核心装置之间仍有联系，伏见的计划远未结束——而这，也许才是真正的威胁。