世界树根部的共生枢纽在星砂与绿火中缓缓旋转，十二道光束将齿轮荒原分割成十二块实验田，每块土地上都生长着由星砂灌溉、绿火滋养的奇异作物——叶片是齿轮形状，叶脉流淌着荧光绿液，这是林默用共生之刃播下的“宿主筛选植物”，能自动识别具备共生潜力的个体。
“第三区的信号在增强。”薇尔莉特的绿火烙印化作扫描仪，指尖划过枢纽投影，第三块实验田的坐标正闪烁红光，“那里是‘锈藤镇’，教团去年用逆熵核心废料改造过居民，很多人后颈还留着Ω芯片疤痕。”
机械脊椎的共鸣声响起。林默的逆熵之瞳切换成宿主筛选模式，视网膜上浮现出半透明的根系网络，每个光点代表潜在宿主：有的光点缠绕着齿轮纹路，有的闪烁绿火微光，而第三区的某个光点格外明亮，呈现出齿轮与藤蔓完美交织的螺旋形态——与他和薇尔莉特的共生徽记完全一致。
“带上面具。”薇尔莉特递来半块青铜面具，裂痕处镶嵌着绿火水晶，“锈藤镇的幸存者不信任外来者，尤其是带着齿轮的……他们叫那些被教团改造的人‘废铁藤蔓’，而你……”她的指尖划过他机械臂上的共生纹路，“是齿轮与藤蔓的活证明。”
抵达锈藤镇时正值“绿火潮汐”。整座城镇悬挂在倒悬的齿轮巨树上，居民用藤蔓缆绳连接各个齿轮平台，每条缆绳都在滴落腐蚀性绿火——这是教团改造留下的后遗症。林默的机械脊椎自动释放星砂屏障，却在接触缆绳时，屏障表面浮现出与居民后颈相同的Ω疤痕投影。
“外来者！”手持骨刃的少年从齿轮间隙跃出，他的右腿是青铜齿轮结构，膝盖处缠绕着坏死的血藤，“教团的走狗又来收‘脊椎税’了？”骨刃上的绿火明显浑浊，带着管理局星砂的猩红杂质。
薇尔莉特的绿火烙印突然刺痛。林默在少年挥刀的瞬间抓住他的手腕，逆熵之瞳解析出惊人数据：少年后颈的Ω芯片虽被移除，但残留代码正在与体内的藤蔓根系对抗，形成类似星砂世界克隆体的神经排斥反应。更关键的是，他的心脏位置，竟跳动着半枚齿轮核心碎片——与薇尔莉特捡到的那半块同源。
“你的名字是‘修’？”林默的声音放软，机械臂上的共生纹路与少年的齿轮腿产生共鸣，“教团是不是告诉你，只有切除所有机械部件，才能阻止绿火侵蚀？但你的藤蔓根系在保护齿轮心脏，就像我的脊椎在融合星砂与绿火。”
修的瞳孔骤缩。他撕开左胸衣襟，露出半机械化的心脏，齿轮边缘缠绕着勉强存活的绿火藤蔓：“他们说这是诅咒！说我爸妈用教团的废芯片给我续命，结果让我变成不人不鬼的——”
“这是祝福。”薇尔莉特摘下自己的青铜面具，露出半张机械齿轮纹路的脸庞，“看，我们的脊椎都在尝试共生。林默来自另一个世界，那里的人用齿轮脊椎对抗星砂，而我……”她牵起林默的手，共生徽记在两人相触时亮起，“是这个世界第一个成功融合绿火与齿轮的宿主。”
修的骨刃哐当落地。锈藤镇的居民从齿轮间隙现身，他们或拖着机械肢体，或缠绕着变异藤蔓，每个个体的潜在宿主光点都在因共鸣而变亮。林默的逆熵之瞳突然接收到灰袍园丁的远程投影，老者指向修的齿轮心脏：“看见核心碎片上的刻痕了吗？那是初代巨龙分给十二门徒的‘共生密钥’，教团收集它们，就是为了重启永夜熔炉。”
警报声从镇中心传来。十二道猩红光束突然穿透绿火潮汐，教团的血藤飞艇从云海中降下，舱门打开处，走出的是披着齿轮铠甲的改造人，他们胸口的逆熵核心仿制品正在吸收居民的宿主光点——那是“意识收割者”绿火改型。
“保护修！”林默甩出共生之刃，刀刃在齿轮巨树的主干上划出根系纹路，整座城镇的绿火缆绳突然活过来，自动缠绕住飞艇的推进器，“薇尔莉特，用你的烙印激活密钥刻痕，这些居民的机械与藤蔓，本就是巨龙留给世界的共生种子！”
薇尔莉特的指尖按在修的齿轮心脏上，绿火烙印化作钥匙插入刻痕。少年的身体突然爆发出强光，所有居民后颈的Ω疤痕同时亮起，却不再是猩红，而是带着星砂银蓝的绿火。林默“看”见他们的宿主光点正在融合，形成十二道小型根系网络，每道都对应着世界树的一根主根。
“原来宿主筛选的关键，不是排斥，是接纳。”他低语着斩落来袭的改造人，共生之刃在接触对方核心时自动分化：面对机械部分，刀刃呈现齿轮链锯形态；面对血藤，则化作绿火骨刃，“就像苏晚晴在星砂世界培育的三百个胚胎，每个宿主都带着不同比例的齿轮与藤蔓，而我们的任务……”
“是让他们学会与自己的另一半共生。”薇尔莉特完成最后一道密钥激活，锈藤镇的居民同时举起发光的手臂，绿火与星砂在掌心凝结成微型共生徽记，“修，你看见自己心脏的齿轮了吗？它的转动频率，现在和世界树之种完全同步。”
最大的血藤飞艇在此时俯冲。林默的逆熵之瞳捕捉到驾驶舱内的身影——戴着蒸汽城教冠残片的管理局余党，正用星砂世界的磁轨炮瞄准修的齿轮心脏。他本能地扑过去，机械脊椎在千钧一发之际化作盾牌，星砂与绿火在炮击中爆发出太阳般的光辉。
“别杀他！”修突然大喊，他的绿火藤蔓首次主动缠绕林默的机械臂，“他的核心碎片在共鸣！教团的人说，只要收集十二块密钥，就能用永夜熔炉把整个世界变成齿轮与血藤的怪物，而我们……”少年的眼中泛起泪光，“我们才是熔炉真正的钥匙，对吗？”
林默愣住了。逆熵之瞳在爆炸余波中解析出残酷真相：初代巨龙分裂核心时，故意将十二块密钥植入最初的十二个人类，让他们的后代成为“活的熔炉开关”。而血藤教团与管理局，正是想通过改造宿主，激活熔炉的毁灭模式——用共生能量制造吞噬一切的熵灭风暴。
“没错，但现在，你们是阻止熔炉的钥匙。”他握紧修的手，将共生之刃的能量分注入少年的齿轮心脏，“灰袍园丁说，世界树之种需要十二名‘共生祭司’，用各自的齿轮与藤蔓根系为它提供能量。修，你愿意成为第三区的宿主，让锈藤镇的废铁与藤蔓，重新长成保护世界的根系吗？”
少年抬头，看见自己的齿轮心脏表面，不知何时浮现出与林默相同的共生徽记。绿火藤蔓顺着他的机械腿攀上齿轮巨树，枯萎的叶片正在重新发芽，每片新叶都刻着Ω标志的藤蔓变体——那是拒绝毁灭、选择共生的印记。
“我愿意。”修的声音坚定，他转向身后的居民，举起发光的手掌，“他们说我们是废铁藤蔓，但现在，我们是世界树的根须！齿轮不再是教团的枷锁，藤蔓也不是诅咒，它们是……”
“是让绿火与星砂共生的翅膀。”薇尔莉特接过话，她的绿火烙印首次化作实体藤蔓，缠绕在林默的机械脊椎上，形成能飞行的根系羽翼，“林默，第二座宿主祭坛在永夜图书馆，灰袍园丁说那里藏着能让共生祭司彻底觉醒的‘双生魔典’——但图书馆的守护者，是只认血统的齿轮鹰身女妖。”
林默点头，视线扫过正在愈合的锈藤镇。居民们的宿主光点已稳定连接到共生枢纽，形成肉眼可见的根系网络。他知道，这场筛选不是终点，而是开始——十二名宿主，十二种齿轮与藤蔓的共生形态，将成为对抗熔炉的最后防线。
当共生羽翼划破绿火潮汐时，林默的机械脊椎突然传来星砂世界的波动。逆熵之瞳短暂穿透时空，他“看”见烬与时晴正在根系核心区焦急地调试枢纽，而在她们脚下，三百个宿主的意识正化作星砂蝴蝶，朝着绿火世界的方向振翅——那是苏晚晴留下的最后后手，让两个世界的宿主，在逆熵中共生共长。
“下一站，永夜图书馆。”他低语着握紧共生之刃，刀刃上的世界树之种投影正在发芽，“薇尔莉特，你说鹰身女妖认血统，那如果我们的血统，本就是巨龙核心分裂的两半呢？”
薇尔莉特笑了，绿火在她发梢跳动：“那我们就给她看，真正的共生血统，从来不是来自单一根系，而是让齿轮与藤蔓在逆熵中，开出跨越时空的花。”
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