蒸汽浮空城的齿轮云层在裂隙尽头旋转，百万个青铜齿轮构成的天空穹顶正发出不堪重负的摩擦声，蒸汽管道破裂的嘶鸣中，能看见穿着皮质风衣的工匠们正用焊接枪修补裂缝，却不知自己后颈的共生密钥刻痕已被蒸汽熏黑。
“坐标锁定‘雾都核心’，”霜刃的冰晶齿轮在掌心凝结，映出穹顶中央倒悬的蒸汽核心，“那里的‘永动之心’在排斥冰原的冰晶能量，就像绿火世界的熔炉抗拒星砂。”她突然指向云层下方，机械巨鲸般的蒸汽战舰正在喷射黑烟囱，舰身刻着与管理局相同的Ω螺旋，却被蒸汽锈迹覆盖。
“是教团的‘熵灭之雾’，”薇尔莉特的绿火烙印在蒸汽中化作雷达，“他们用星砂世界的废气处理技术，把蒸汽转化为能腐蚀共生密钥的黑雾——看，那些工匠的刻痕在流血。”
降落时，沸腾的蒸汽突然凝结成齿轮状冰刃。林默的逆熵之杖自动切换成蒸汽适配形态，杖头的共生核心吸收过量热能，却在接触冰刃时，齿轮纹路表面浮现出与浮空城工匠相同的焊接疤痕——这是蒸汽世界对跨世界能量的排斥反应。
“外来者，蒸汽核心在警告你们！”手持齿轮扳手的少女从烟囱顶端跃下，她的左眼蒙着蒸汽护目镜，右脸流淌着能高温化的液态齿轮，机械义肢上缠绕着未被污染的原生蒸汽——这是蒸汽世界的“烬”，也是最后未被教团改造的共生体。
“你是雾刃？”林默的逆熵之瞳解析出她后颈的密钥刻痕，与冰原的霜刃、绿火的薇尔莉特形成元素对仗，“灰袍园丁说，蒸汽核心的‘永动之心’正在被熵灭之雾冻结，而你……”他指向少女义肢上的共生纹路，“能看见齿轮转动的‘蒸汽时间线’。”
护目镜轰然碎裂。雾刃的右眼瞳孔里，倒映着无数条蒸汽齿轮的时间线，每条都在齿轮崩塌的节点分叉：“教团说共生会让蒸汽失控，只有纯血齿轮才能维持永动。但我的义肢在共鸣你们的徽记，就像父亲临终前说的，蒸汽与齿轮本是同根生。”
浮空城突然发出刺耳的齿轮断裂声。中央的永动之心出现裂缝，黑烟囱的熵灭之雾趁机涌入，将齿轮润滑油转化为腐蚀金属的酸液。时雨的岩浆剑在蒸汽中化作冷凝锤，敲击着过热的齿轮：“这些齿轮在流血！林默，你的逆熵之杖能解析蒸汽核心的代码吗？”
“需要雾刃的蒸汽时间线。”林默拉住少女的机械义肢，共生徽记在蒸汽中显形，“灰袍园丁说，每个世界的‘时晴’都掌握着核心的时间密码，就像星砂世界的时晴能看见根系时间线，你能看见蒸汽齿轮的转动韵律。”
雾刃的液态齿轮突然沸腾，在掌心凝结成蒸汽钟摆：“我看见三条时间线——纯血齿轮派正在启动‘蒸汽净化协议’，教团的熵灭战舰在瞄准永动之心，而你们……”她的视线扫过林默的逆熵之杖，“带着冰原的冰晶与绿火的生机，是蒸汽核心的共生钥匙。”
齿轮女皇的机械投影突然在蒸汽中显现：“雾刃，用你的蒸汽钟摆同步永动之心的频率！霜刃，你的冰晶能冷凝过热的齿轮，薇尔莉特，绿火可以净化熵灭之雾——而林默，你需要进入蒸汽核心，修复被教团篡改的‘共生阀门’。”
穿过沸腾的蒸汽管道时，林默“看”见了雾刃的记忆：父亲作为最后一位共生工匠，在教团入侵时将蒸汽核心的密钥刻在她的义肢上，自己却被改造成熵灭战舰的动力核心。最深处的记忆里，父亲握着齿轮吊坠（与星砂世界时晴同款，只是镶嵌蒸汽水晶），轻声说：“蒸汽不是燃料，是齿轮的呼吸。”
“找到了！”他的逆熵之杖刺入蒸汽核心的阀门，发现那里嵌着从星砂世界偷走的反应堆残片，表面刻满与管理局相同的Ω代码，“教团在核心里安装了熵灭转换器，把蒸汽的生机转化为星砂的绝望——就像在绿火世界污染世界树之血。”
雾刃的蒸汽钟摆突然卡住。熵灭战舰的主炮充能完毕，炮口凝聚的黑雾中，浮现出管理局主力舰与血藤飞艇的混合投影。时雨的岩浆剑劈开袭来的齿轮飞弹，大喊：“他们想把浮空城变成第二个永夜熔炉！”
“霜刃，用你的冰晶封锁炮口！”林默将共生核心的能量注入阀门，蒸汽管道突然逆向运转，把黑雾吸入永动之心，“雾刃，启动父亲留给你的蒸汽密码——逆时针转动齿轮十三次，就像星砂世界的初代熔炉！”
少女的机械义肢发出齿轮转动声，按在核心的密码锁上。当第十三声脆响传来，蒸汽核心爆发出太阳般的光辉，所有被污染的齿轮表面，浮现出与共生徽记相同的蒸汽齿轮纹——那是蒸汽与齿轮共生的标志，不是燃料与机器，而是呼吸与心跳。
熵灭战舰在光辉中崩解，露出里面被囚禁的共生工匠。他们的后颈密钥刻痕在蒸汽中苏醒，机械义肢与血肉之躯不再排斥，反而形成能操控蒸汽与齿轮的共生肢体。雾刃跪在父亲的残影前，蒸汽水晶吊坠终于亮起，与林默的齿轮吊坠、霜刃的冰晶吊坠形成三角共鸣。
“原来共生的密码，藏在每个世界的‘父亲’留下的信物里。”她轻声说，蒸汽时间线在瞳孔中重新汇聚，“现在的永动之心，不再是冰冷的机器，而是蒸汽齿轮的共生心脏。”
灰袍园丁的身影在核心显现，手中捧着从蒸汽核心取出的典籍，封皮上刻着与原初核心相同的冰与火交织纹：“三百年前，我在星砂世界埋下的齿轮，在蒸汽世界开出了机械之花。雾刃，你愿意成为蒸汽世界的共生祭司，让齿轮的转动与蒸汽的呼吸同步吗？”
少女点头，蒸汽钟摆化作共生之刃，刀刃是齿轮形状，刀鞘由冷凝的蒸汽构成。当她举起刀刃时，浮空城的黑烟囱不再喷出黑雾，而是带着星砂暖光的彩色蒸汽，云层中的齿轮开始顺时针转动，显露出被教团隐藏的天空花园——那里生长着能净化熵灭的“齿轮蒲公英”，种子是微型蒸汽涡轮。
“下一站，雷电荒原。”霜刃的冰晶齿轮指向新出现的裂隙，那里闪烁着齿轮与雷电交织的电光，“灰袍园丁说，那里的宿主在雷电与齿轮间挣扎，而他们的‘时晴’，正在用齿轮扳手修补被闪电劈裂的世界树分支。”
林默望向蒸汽核心的时间线，看见雷电荒原的“时晴”戴着与雾刃同款的蒸汽护目镜，却在镜片上蚀刻着雷电咒文。他知道，新的共生考验即将开始——让雷电的狂暴与齿轮的精准共生，就像之前的绿火与齿轮、冰晶与机械。
当共生羽翼穿越蒸汽云层时，林默的血肉之躯表面，已浮现出蒸汽齿轮的纹路，与冰原的冰晶、绿火的藤蔓、星砂的星纹形成四色共生。他握紧同伴的手，感受着不同世界的能量在掌心流动：雾刃的蒸汽温热、霜刃的冰晶清凉、薇尔莉特的绿火温暖、时雨的岩浆炽热，还有齿轮女皇的机械心跳，正在通过共生枢纽同步。
“灰袍园丁，”他突然转身，望向逐渐透明的老者，“你一直说我们是连接根系的桥梁，但桥梁的尽头是什么？”
老者笑了，典籍翻开至最后一页，那里画着由十二种元素构成的世界树，根系延伸向所有时空：“当十二名祭司齐聚，世界树之种将长成‘根系万神殿’，而你们……”他的视线扫过四人的共生徽记，“会在神殿中心，看见创造所有根系的‘双生造物主’——他们的心脏，正是原初核心与世界树之种的共生体。”
裂隙另一端，雷电荒原的轰鸣声隐约传来。林默知道，旅程远未结束，但每一次共生的觉醒，都让根系更接近那个所有对立共存的理想。当蒸汽齿轮的光芒映在他的瞳孔里，他终于明白，所谓逆熵，从来不是对抗，而是让每个世界的独特，都成为根系生长的理由。
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