序章

“抓住他！别让他跑了！”“大人有令，就算抓不住这小子也得把他废了！不能让他把这件事说出去！”

几个面蒙黑巾的彪形大汉提着寒光闪闪的刀，在密林间如猛兽般追逐一名青衣男子。那男子身负重伤，赤红的鲜血不断从伤口涌出，浸透了他轻薄的青纱衣衫，深色的血迹与青色布料交织成刺目的图案。他的发丝散乱如瀑，随着奔跑的动作肆意飞舞，狼狈至极却又透着一股不屈的倔强。脚下枯枝断裂的声音此起彼伏，每一次呼吸都像是在耗尽全身力气。他不知道自己还能坚持多久，但此刻，他的心中只有一个声音在呐喊：活下去！只有活下去，才能为惨死的爹娘洗刷冤屈；只有活下去，才能还家族一个清白！

一支箭矢破空而来，带着凌厉的风声，径直刺入了他的肩膀。炽烈的痛楚瞬间席卷全身，他身形一晃，勉强稳住步伐，却已能感受到温热的鲜血顺着伤口汩汩而下。身后追捕者的呼喊声近在咫尺，每一步都似踏在他的心口上。情急之下，他咬紧牙关，拖着受伤的身体朝着不远处的河流奔去。扑通一声闷响，那道青色的身影转瞬没入湍急的水流之中，激起的水花很快被汹涌的波涛吞没。

“该死的那家伙居然跳河了！人没带回去，大人怕不是要把咱们几个都活剥了去喂蛇！”一人咬牙切齿地咒骂着。“慌什么，这河水湍急如怒，姓乔的又身负重伤，他连岸边都别想爬得上来。”另一人冷笑着安慰道。“可万一他没死呢？要是没死还把那件事抖搂出去，咱们全都得完蛋，大人绝不会轻饶我们！”先前那人仍心有余悸。“王兄莫怕，就算乔子苓这家伙命大没被河水吞没，下面也有个深不可测的湖泊在等着他，更何况附近还有蛇群和狼群出没。即便他真能爬上岸，就凭他现在伤成那样，也难逃猛兽之口。”被称为杨兄的人胸有成竹地说着。“哈哈哈——说得极是，杨兄！走吧，回去向刘大人复命，然后我请你们去古梅庄听戏。听说最近有个极为难得一见的名角儿，技艺超群，一出场便技惊四座，平日里根本请不动，今日正好趁此机会放松一番。”几人说着便带着一阵怪笑下了山，渐行渐远。

冰冷刺骨的河水无情地灌入喉咙，一点一点将乔子苓整个人吞噬殆尽。【好难受……呼吸不了了……】他用尽最后的力气试图向上挣扎，然而长时间浸泡在冰水中，手脚早已被冻得僵硬，再加上失血过多，身体如同绑上了千斤重石，一点点向下沉去。【要……这样死了吗？我还未能为爹娘洗清冤屈……还未……】意识渐渐模糊，黑暗悄然笼罩心头，在彻底沉入水底的前一刻，乔子苓是这么想的。