雕花漏窗漏进月光时，林小厨正往食盒里码新烤的酥皮鲜肉月饼。
自那日之后，她成了摄政王晚膳的专属厨娘，每日变着花样做川菜：昨天是椒麻鸡，今天是鱼香茄子，连萧承煜案头的茶点都从桂花酥换成了她改良的红糖糍粑。
“叩叩——”
窗棂轻响，林小厨勾起唇角。三天了，这抹黑影总会在戌初时分出现，踩着屋瓦的动静比猫还轻，却总在闻到菜香时顿上一顿。
“殿下今晚要不要换个口味？”她掀开窗，见萧承煜裹着黑色斗篷立在檐角，面罩只露出一双琥珀色的眼，“我做了夫妻肺片，麻辣鲜香，配您上次赏的西域葡萄酒正好。”
黑衣人僵了僵，显然没想到自己半夜微服出巡的习惯，会被个小厨娘摸得门儿清。更要命的是——
“您瞧这红油，”林小厨举着瓷碗凑近，月光在辣油上泛着金，“我特意用牛骨汤吊的底，肺片切得比御膳房薄三倍，连花椒都是西南山区新晒的。”
萧承煜喉结滚动，鬼使神差地接过筷子。麻辣在舌尖炸开的瞬间，他忽然想起十二岁那年，母妃在冷宫偷偷给他做的辣白菜，也是这样带着孤注一掷的热辣，混着烟火气的温暖。
“好吃吗？”林小厨眨着眼睛，突然从围裙里摸出块绣着萝卜花的帕子，“殿下若是喜欢，以后每晚奴婢都给您留小灶，但——”
她故意拖长尾音，看着萧承煜面罩下绷紧的下颌线：“您得告诉我，上个月赏给侯府的那车西域香料，能不能分我半罐？还有，您书房第三格的那本《山珍海错图》，借我瞧瞧呗？”
萧承煜忽然意识到，自己竟被个小厨娘拿捏了。更荒唐的是，他鬼使神差地从袖口摸出个锦盒：“明日让小厮送去你房里。”
锦盒里躺着拇指长的琉璃瓶，装着西域最名贵的藏红花。林小厨眼睛发亮，没看见萧承煜转身时耳尖的薄红——他从未想过，有人会用“借菜谱”这种理由，光明正大地与他攀谈。
次日晌午，侯府后厨突然炸开了锅。
“二小姐说了，这批新到的鲈鱼要给摄政王做羹！”打杂的小厮抱着鱼篓闯进来，“你个新来的，别想抢功劳！”
林小厨挑眉，看着盆里翻肚的鲈鱼：鱼鳃泛着青紫色，分明是用迷魂散泡过的。原主记忆里，侯府二小姐萧明珠向来瞧不上她这个低等厨娘，昨天还在花园撞见她往自己发间别金步摇，转头就赏了她一记耳光。
“且慢。”她拦住要摔鱼的小厮，抽出银簪往鱼腹一扎，簪尖立刻变黑，“鱼被下了毒，还是西域的牵机草毒，吃了会浑身麻痹。”
周围人倒吸凉气，恰在此时，萧明珠带着丫鬟走进来，胭脂水粉味盖过了鱼腥味：“好个贱蹄子，竟敢污蔑本小姐的鱼！”
“污蔑？”林小厨举起毒簪，忽然瞥见院角闪过道白影，正是昨日三皇子请来的神医白疏狂——那老头号称“见血知毒”，此刻正蹲在枇杷树下偷摘果子。
“白神医来得正好！”她拎着鱼跑过去，“劳烦您瞧瞧，这鱼是不是中了牵机草之毒？”
白疏狂瞪她一眼：“小丫头片子懂什么，牵机草毒发作时……”话没说完，他忽然闻到林小厨袖间飘来的焦香，眼睛一亮，“你是不是在烤叫花鸡？”
“正是！”林小厨趁热打铁，“若神医帮我验毒，今晚叫花鸡分您半只，再配壶陈年花雕。”
白疏狂立刻来了精神，捏起鱼鳃嗅了嗅：“确实是牵机草，不过量少，只会让人腹泻半日。”他斜睨萧明珠，“哪家小姐这么没出息，下点泻药就想栽赃？”
萧明珠脸色青白，跺着脚跑了。林小厨望着她的背影，忽然听见身后传来清咳声——萧承煜不知何时站在月洞门后，腰间玉佩在阳光下泛着温润的光。
“做得不错。”他扔下句话就要走，林小厨突然想起什么，追上去塞给他个油纸包：“给您的消夜，椒盐核桃酥，补脑的。”
萧承煜捏着油纸包，指尖触到里面歪歪扭扭的字条：“今晚亥初，厨房炖萝卜牛腩，来晚了可就没啦~”
是她的字迹，带着现代简体字的影子，像她本人一样，带着不管不顾的热乎劲儿。他忽然想起今早收到的密报，说“食仙阁”最近派了探子潜入京城，目标正是精通厨艺的人——
而眼前这个小厨娘，明明连侯府的规矩都记不全，却能一眼识破西域毒药，还会做他从未吃过的新奇菜式。
“殿下？”林小厨见他发呆，忍不住戳了戳他的袖子，“您脸色不太好，是不是没睡好？要不我给您炖锅莲子百合粥？”
萧承煜猛地回神，耳尖发烫：“不必。”他转身加快脚步，却在路过角门时，把油纸包往袖口藏了藏——
里面的核桃酥，分明被她摆成了小狮子的形状，像极了他小时候养过的那只奶猫。
当晚亥初，厨房飘起牛腩的香气时，林小厨正蹲在灶台前画菜单。
“画的什么？”黑影从梁上落下，萧承煜看着她笔下歪歪扭扭的“火锅”二字，忍不住皱眉。
“是给您准备的冬日暖身菜！”林小厨兴奋地比划，“用铜锅涮肉片，配麻酱和香油碟，再加点冻豆腐、海带……”她忽然凑近，盯着他面罩下的下巴，“其实殿下不必蒙面，奴婢早就知道是您啦。”
萧承煜浑身紧绷，却见她递来双筷子，碗里盛着炖得酥烂的牛腩：“尝尝看，我加了您送的藏红花，汤色都变金了呢。”
他咬下一口，软烂的牛肉混着萝卜的清甜在舌尖化开，藏红花的香气裹着胡椒的微辣，竟比御膳房的药膳还暖胃。更要命的是，她凑过来时，发间的茉莉香混着烟火气，让他想起冷宫那株枯死的老梅——
原来，有人烟的地方，连冬天都是暖的。
“殿下可答应了借我菜谱？”林小厨突然眨眼，“其实奴婢还想知道，您为什么总穿黑衣半夜来厨房？难不成……”她压低声音，“摄政王怕黑？”
萧承煜差点被牛腩呛到：“胡、胡说。”他别过脸，盯着跳动的烛火，忽然轻声道，“母妃去世后，我便再没吃过合胃口的菜。”
话一出口他就后悔了，却见林小厨突然握住他的手，掌心的薄茧蹭过他的虎口：“以后奴婢天天给您做，保证比您母妃做得还好吃！”
她的手很暖，像她做的菜一样，带着让人想抓住的温度。萧承煜喉结滚动，突然听见院外传来急促的脚步声——
“不好了！二小姐带着人往厨房来了，说要抓偷香料的贼！”
林小厨脸色一白，她今早确实从库房拿了半罐八角，准备做明日的夫妻肺片。萧明珠这是要借机整治她！
“别怕。”萧承煜忽然按住她的肩，声音低沉却稳当，“本王在。”
他转身掀开橱柜，竟从里面抱出个半人高的铜炉：“把牛腩汤倒进去，再加些高汤。”他指节敲了敲铜炉，“本王教你如何，让来闹事的人，乖乖变成食客。”
林小厨愣住，看着向来高冷的摄政王熟练地架起铜炉，往炭盆里添火——原来，他不仅会半夜偷溜厨房，还藏着这么多古怪的炊具？
铜炉很快冒起热气，萧承煜往汤里撒了把花椒：“去把侯府的下人们都叫来，就说……”他忽然勾唇，眼底闪过微光，“摄政王要在厨房设宴，款待侯府上下。”
窗外，萧明珠带着管家气势汹汹地走来，却见厨房门大开，暖黄的灯光里，萧承煜正坐在矮凳上，给林小厨递着刚涮好的牛肉片。
“殿下？”她难以置信地开口，却被扑面而来的香气勾住了魂——
那铜炉里翻滚的红汤，咕嘟咕嘟冒着泡，辣椒和花椒在汤面浮沉，肉片一涮就变色，裹着麻酱塞进嘴里，烫得人舌尖发麻，却舍不得停下筷子。
“二小姐也来尝尝？”林小厨热情地递过碗，“这是殿下亲自调配的锅底，辣中带香，最适合冬日暖身了。”
萧明珠看着萧承煜垂眸喝汤的模样，突然意识到，这个向来对侯府不闻不问的摄政王，竟为了个厨娘，在厨房摆起了宴席。
而更让她震惊的是，连管家和下人们都围坐在铜炉旁，吃得红光满面，连她带来的罪名，都被抛在了脑后。
“这汤……”管家砸吧着嘴，“竟比御膳房的还鲜美，小厨娘，你是怎么熬的？”
林小厨偷瞄萧承煜，见他正用公筷给她夹萝卜，耳尖还带着薄红，突然福至心灵：“是殿下教的法子，说要用牛骨熬汤，再加秘传香料。”
萧承煜手一抖，萝卜差点掉进汤里。他忽然发现，这个小厨娘不仅会做菜，还会顺杆爬——明明是她自己发明的火锅，却偏要算在他头上。
可不知为何，听着下人们夸赞“摄政王体恤下情”，看着她在火光中笑得眉眼弯弯，他心里竟泛起一丝暖意。
或许，让这个小厨娘留在身边，也不错。
灶台上的计时器（其实是她偷藏的现代手表）悄悄走动，林小厨看着萧承煜假装高冷却不停给她夹菜的模样，忽然想起前世在川菜馆的日子——
原来，无论哪个时空，美食总能让人放下戒备，就连冷冰冰的摄政王，也会在火锅前变成爱吃肉的大男孩。
而她不知道的是，此刻萧承煜袖中紧攥着块碎玉，正是今日白疏狂验毒时，她掉在地上的——
那是“食仙阁”的信物，江湖上传说，只有食仙阁的传人，才会在贴身玉佩刻上川菜二十四式的刀工图。
看来，这个小厨娘的身份，远比他想象中更有趣。
铜炉里的火越烧越旺，映得满室通红。窗外，三皇子萧承宁的身影正扒在院墙上，嗅着香气咽口水：“皇兄竟背着我吃火锅！明天必须让小厨娘给我做十盘糖醋排骨！”
而墙角阴影里，白疏狂正用枯枝在地上画着火锅的构造图，旁边歪歪扭扭写着：“此等妙菜，必录入《食经》，落款就写……摄政王与厨娘的深夜密谈。”
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