青石板路上飘着红油香时，“川香居”的枣木招牌刚被漆成亮红。林小厨站在门口，看着三皇子萧承宁穿得像只花孔雀，正抓着个铜锣大喊：“开业大吉！头三天吃一送一，好评还能领桂花糖！”
“殿下，您这样喊像街边杂耍的。”她憋着笑往他手里塞了串辣椒形状的灯笼，“按我说的，让伙计端着辣子鸡去街角叫卖，闻到香味的人自然会来。”
萧承宁瞪她一眼：“本皇子亲自站台，是给你面子！”话虽这么说，却偷偷往嘴里塞了块试吃的夫妻肺片，辣得直哈气还不肯停，“对了，皇兄怎么没来？他若往门口一站，生意肯定爆棚。”
林小厨想起今早给萧承煜送早膳时，对方盯着她裙摆上的辣椒油渍，耳尖发红却硬说“公务繁忙”。正想着，街角忽然传来马蹄声，个红衣女子骑马冲来，腰间软剑在阳光下泛着冷光。
“听说这里有道辣子鸡，敢称京城第一？”女子甩鞭下马，面纱下露出小巧的下巴，“本姑娘龙傲月，特来领教。”
后厨里，白疏狂正蹲在灶台边偷喝冬瓜排骨汤，闻言立刻来了精神：“是江湖上有名的‘辣妹子’龙傲月！她爹是食仙阁外门弟子，最擅长川味辣菜。”
林小厨挑眉，想起昨晚在萧承煜书房看见的《食仙阁秘录》，里面确实提到“川味三绝”：辣子鸡、麻婆豆腐、水煮鱼。她擦了擦手，故意提高声音：“要比辣子鸡？先说好，输了的人得给我当三天跑堂。”
龙傲月冷笑：“若你输了，就把菜谱交出来，再给本姑娘磕三个响头！”
灶台前，两人同时抄起菜刀。林小厨选的是现杀的三黄鸡，斩成拇指大的小块；龙傲月却从袖中掏出秘制辣酱，号称用七十二种辣椒腌制而成。
“慢着！”林小厨突然拦住她倒辣酱的手，“真正的辣子鸡讲究‘干香不焦，辣中带麻’，靠的是火候和炝炒，不是靠酱料堆出来的。”她往锅里倒菜籽油，油温六成热时下鸡块，金黄酥脆的声音立刻盖过了辣酱的气味。
龙傲月看着她往锅里撒青红美人椒、花椒，还有一把磨得细碎的芝麻，忽然想起父亲临终前的话：“食仙阁的辣子鸡，要像江湖儿女般热烈，却又藏着三分细腻。”
两盘辣子鸡端上桌时，三皇子凑过去闻了闻：“你的辣椒怎么还带着果香？”他夹起块鸡肉，只见外皮焦脆，内里鲜嫩，辣椒虽多却不抢味，反而衬得鸡肉更香。
龙傲月的辣子鸡则红得发亮，辣酱裹着鸡块，辣味扑鼻。她自信地咬了一口，却突然瞪大眼睛——太辣了！辣得舌尖发麻，眼泪直往眼眶里钻，偏偏还停不下来，越辣越想吃。
“如何？”林小厨递过一杯酸梅汤，“我用了云昭独有的九曲椒，又加了半颗蜜桔皮，辣中带甜，后劲还有果香。”她眨眨眼，“江湖菜讲究的不是狠辣，是让食客吃完还想再来，就像……”她忽然望向门口，萧承煜不知何时站在阴影里，正盯着她的辣子鸡。
“就像有人明明怕辣，却总忍不住偷偷尝。”她故意提高声音，看着萧承煜耳尖发红，转身要走，却被她叫住，“殿下既然来了，就给评评理吧？”
萧承煜硬着头皮上前，夹起两块辣子鸡。龙傲月的辣酱虽烈，却失了鸡肉本味；林小厨的辣子鸡却层次分明，辣、麻、香、鲜在舌尖次第绽开，像极了她本人——看着冒失，却藏着让人回味无穷的心思。
“她赢了。”萧承煜扔下句话，转身就走，却在袖口悄悄藏了块打包的辣子鸡。龙傲月看着他的背影，忽然指着林小厨的围裙：“你腰间挂的碎玉，可是食仙阁的‘刀工令’？”
林小厨手忙脚乱地遮住碎玉：“什、什么刀工令？不过是块普通玉佩！”白疏狂却凑过来，用镊子夹起碎玉：“确实刻着川菜二十四式刀工图，和传说中食仙阁传人的信物一模一样。”
龙傲月突然跪地：“原来您是食仙阁内门弟子！我爹临终前说，若遇见佩刀工令的人，定要拜她为师！”她扯下面纱，露出鼻尖上的小痣，“求您收下我，我想学会真正的川味三绝，替爹夺回食仙阁的名号！”
林小厨愣住，想起穿越时脑海中闪过的片段：古色古香的厨房，白发老者握着她的手，说“传承不能断”。原来，原主竟真是食仙阁传人？
“先起来说话。”她扶起龙傲月，忽然听见二楼传来响动，抬头看见道黑影闪过——是萧承煜的暗卫“Shadow”，这几天总在她周围晃悠，以为她没发现。
当晚打烊后，林小厨故意在剩菜里加了把超辣的朝天椒，装进食盒放在后巷。果然，Shadow刚接过食盒，就被辣得咳嗽不止，却舍不得放下筷子。
“别躲了，我知道是你。”她叉腰看着屋顶，“回去告诉你们主子，再派暗卫跟着我，明天的消夜就全换成爆炒折耳根！”
屋顶传来瓦片轻响，萧承煜坐在檐角，听着暗卫汇报“厨娘发现我们了”，忍不住轻笑。他摸出袖中碎玉，月光下，刀工图上的“片、丝、丁、蓉”四字，正对应着林小厨做菜时的利落手法。
“主子，那龙傲月的身份……”暗卫Shadow捂着被辣红的嘴。
“查清楚食仙阁内斗的来龙去脉。”萧承煜望着灯火通明的厨房，林小厨正蹲在地上给龙傲月画刀工图，发间还别着朵用辣椒编的花，“另外，把库房里的西域辣椒都搬去川香居，她最近缺香料。”
Shadow默默记下，心想摄政王真是越来越难懂了——明明派他们来保护厨娘，却总偷偷往她那里送香料，连今晚的辣子鸡，都特意让御膳房送了三坛陈年花雕来配。
厨房里，龙傲月举着菜刀练习“梳子花刀”，忽然戳了戳林小厨：“你和摄政王是不是有猫腻？他看你的眼神，就像我家的大黄狗看见肉骨头。”
“胡说！”林小厨脸红着拍开她的手，却想起今早萧承煜吃辣子鸡时，故意把芝麻都挑出来放在她碗里——他记得她不爱吃芝麻。
灶台上的鸡汤咕嘟作响，她忽然发现，这个总穿黑衣的摄政王，其实比谁都细心：知道她需要西域香料，就悄悄让人送来；知道她怕黑，就在厨房装了琉璃灯；甚至连她随口提过的《山珍海错图》，都让人抄了副本放在她床头。
“叮——”
现代手表突然发出闹铃，提醒她该给萧承煜准备消夜了。林小厨慌忙收起画纸，却没注意到，萧承煜留在桌上的《食仙阁秘录》里，夹着张字条：
“明日教你做‘灯影牛肉’，需用牛后腿肉，切薄如纸，可透光。——煜”
字迹工整得像刻出来的，末尾那个“煜”字，却比平时小了一圈，像在偷偷撒娇。
窗外，三皇子萧承宁正蹲在墙根，用树枝在地上画着“川香居盈利计划”，旁边歪歪扭扭写着：“卖辣子鸡赚的钱，要给小厨娘买十车辣椒！”而白疏狂则躲在树后，用银针在龙傲月的辣椒包上戳了个洞，偷偷收集辣椒粉——他打算用来制作“醒神散”，号称“比人参还提神”。
夜色渐深，川香居的灯笼在风中摇晃，映得满街都是暖红色。林小厨抱着食盒往摄政王府走，忽然听见身后传来脚步声，一回头，只见萧承煜穿着常服，正慢慢向她走来，腰间玉佩在月光下泛着温润的光。
“不是说公务繁忙吗？”她故意板起脸。
萧承煜别过脸：“本王……路过。”他看着她发间的辣椒花，忽然伸手替她摘下，指尖划过她的耳垂，“明日川香居人多，别戴这种危险的装饰。”
话虽严肃，声音却软得像棉花糖。林小厨看着他迅速收回的手，突然发现，这个总被传“冷血无情”的摄政王，其实比谁都懂得温柔——他的温柔，藏在每道为她准备的食材里，藏在每个默默守护的夜晚中。
而她不知道的是，此刻萧承煜的袖中，正躺着从她围裙上捡到的碎布，上面用现代简笔画画着两个小人，一个拿着菜刀，一个抱着食盒，旁边写着：“和摄政王一起开天下第一的饭馆！”
夜风拂过，带着辣子鸡的余香。两个身影在青石板路上越走越近，谁也没发现，街角阴影里，个戴着斗笠的灰衣人正盯着他们，腰间玉佩刻着“食仙阁”三字，却缺了一角——正是当年陷害龙傲月父亲的内门长老。
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