卯初的阳光刚爬上琉璃瓦，摄政王府的小厨房便传来菜刀与砧板的轻响。林小厨盯着案上的牛后腿肉，刀刃在掌心发抖——萧承煜说的“切薄如纸，可透光”，比她前世考厨师证时的刀工考核还难。
“手腕发力，像握毛笔那样。”萧承煜忽然从身后握住她的手，体温透过袖口传来，“看，顺着肌理切片，刀要蘸凉水。”他的指尖贴着她的虎口，带着常年握剑的薄茧，却比刀刃还稳。
林小厨心跳如鼓，故意用肘子顶了顶他的腰：“殿下这样手把手教，若被人看见，可要传闲话了。”话未落，就见他耳尖爆红，慌忙退开半步，袖中却掉出张宣纸——上面是他连夜画的灯影牛肉切片示意图，连下刀角度都标着小箭头。
“咳，”萧承煜弯腰捡纸，突然听见院外传来尖细的通报声，“太后娘娘懿旨，宣摄政王妃……咳，摄政王府林小厨即刻进宫！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到慌乱。自上次火锅宴后，侯府上下早把林小厨当“摄政王心上人”，如今太后突然召见，分明是听闻了坊间“摄政王为厨娘开小灶”的传闻。
“怎么办？我连小妾的服饰都没有！”林小厨揪着粗布围裙，忽然瞥见萧承煜衣柜里挂着的月白羽纱衣，“借我穿穿？就当cosplay……咳，就当应付差事！”
萧承煜看着她套上自己的旧衣，衣摆拖地，袖口露出纤细的手腕，突然喉结滚动：“胡闹。”却还是亲手替她系上玉带，指尖划过她腰间的碎玉，“进宫后少说话，若有人为难你，就提……提本王爱吃你做的麻婆豆腐。”
玉辇停在宫门前时，林小厨才发现自己踩了双男式皂靴。她硬着头皮跟着女官走进长春宫，迎面便撞上皇后的贴身女官，对方上下打量她：“摄政王竟让个厨娘穿男装赴宴？成何体统！”
“体统？”林小厨忽然想起萧承煜教她的“以退为进”，故意低头看自己的靴子，“殿下说，厨娘的手要稳，穿男装方便挥刀。”她掏出袖中菜刀，在掌心转了个花，“太后若想看体统，奴婢这就去换衣裳，只是误了午膳……”
女官脸色青白，正巧太后身边的崔嬷嬷出来解围：“小厨娘快些进来，太后等着尝你的手艺呢。”
长春宫暖阁里，太后端坐在黄花梨木椅上，看着案上摆着的十八道川菜，忽然轻笑：“承煜这孩子，向来厌食，竟被你哄得肯吃辣了？”她指了指最中间的空碟，“听说你会做‘开水白菜’，哀家今日就考考你。”
林小厨松了口气——这道菜正是她前世的拿手好戏，表面清汤寡水，实则用老母鸡、老鸭、火腿、干贝吊出四层高汤，再用鸡胸肉糜扫汤，讲究“清鲜淡雅，余味无穷”。
“奴婢需要一间厨房，还有……”她忽然看见窗边站着个穿鹅黄襦裙的少女，正偷偷往嘴里塞麻辣牛肉干，“那位小娘子，能帮我去御膳房借块鸡胸肉吗？”
少女愣了愣，忽然跺脚：“大胆！我是淑妃娘娘的侄女，怎可帮你跑腿？”话虽这么说，却还是红着脸跑向御膳房——谁让她刚才偷吃的牛肉干，正是林小厨昨夜让三皇子带进宫的。
两个时辰后，青瓷碗里的白菜心在“开水”中舒展，像朵雪莲花。太后舀了勺汤，刚入口便愣住：看似无色的汤里，竟藏着鸡汤的鲜、火腿的香、干贝的醇，最后还有丝若有若无的辣味，正是萧承煜爱吃的九曲椒。
“好个‘开水白菜’，明修栈道，暗度陈仓。”太后笑着放下汤勺，忽然盯着林小厨的碎玉，“这刀工令，可是食仙阁的信物？哀家年轻时，曾与食仙阁阁主有过一面之缘。”
林小厨心中警铃大作，想起龙傲月说过，食仙阁当年因得罪权贵被血洗。她正要开口，殿外突然传来喧哗——御膳房总管领着几个厨师冲进来，捧着个雕花食盒：“太后，这是老奴新创的‘金缕玉衣羹’，用金丝燕窝配和田玉磨粉，最是滋补！”
汤勺刚碰碗沿，林小厨便嗅出不对劲：“且慢！玉粉性凉，与燕窝相冲，吃了会腹泻。”她掏出银针，果然针尖泛黑，“怕是有人在玉粉里掺了巴豆粉。”
御膳房总管脸色煞白，淑妃突然从屏风后走出，冷笑：“好个厨娘，竟敢污蔑本宫的膳食？”她盯着林小厨的碎玉，“哀家倒是听说，食仙阁的传人都擅毒，你该不会……”
“淑妃娘娘慎言。”
殿外忽然传来萧承煜的声音，他穿着朝服，腰间玉佩泛着冷光：“太后若想试毒，本王愿先尝。”他扫了眼林小厨，见她正用围裙擦汗，袖口露出半截现代手表，心中暗笑——这丫头，竟把计时工具戴进了宫。
太后看着这对“主仆”眉目间的默契，忽然轻笑：“罢了，哀家今日乏了。小厨娘，明日起你便进宫当值，教御膳房改良川菜。”她意味深长地看了眼萧承煜，“承煜啊，有些事不必藏着，哀家当年也是从厨娘熬过来的。”
回宫的马车上，林小厨瘫在软垫上：“原来太后年轻时是民间厨娘，难怪懂开水白菜的妙处。”她忽然想起淑妃临走时的眼神，“那个金缕玉衣羹，怕是有人想陷害太后，嫁祸给我。”
萧承煜忽然握住她的手，指尖划过她手腕的薄汗：“刚才在御膳房，Shadow发现了食仙阁的标记。”他从袖中掏出片残缺的玉佩，与林小厨的碎玉纹路吻合，“宫里有他们的人，你进宫后，我会让龙傲月扮成宫女跟着你。”
马车在街角转弯时，林小厨忽然看见巷口有人抛售西域香料，正是她今早列在清单上的藏红花。她刚要开口，萧承煜已让车夫停车，亲自下车买了整整三袋，塞进她怀里：“别省着用，库房还有。”
暮色中，他的耳尖还带着进宫时的薄红，像极了她炒的辣子鸡上撒的红椒。林小厨忽然发现，这个总被朝堂大臣怕得要死的摄政王，在她面前却像个笨拙的少年，总用最直接的方式表达关心。
当晚，川香居后院，龙傲月正举着剑追白疏狂：“老东西！竟敢偷我的辣椒粉！”白疏狂边跑边往嘴里塞灯影牛肉：“别小气，我给你配的‘防狼散’，可比辣椒粉厉害十倍！”
三皇子萧承宁蹲在账房算银子，忽然听见房顶传来瓦片轻响。他抬头望去，只见萧承煜的暗卫Shadow正抱着个木箱往下跳，箱盖没盖紧，露出半罐西域孜然——显然是给林小厨的新食材。
“皇兄真是没救了。”萧承宁摇头轻笑，在账本上记下：“摄政王私用国库香料，记川香居账上，折抵伙食费。”
而在皇宫最深处，淑妃正对着镜匣冷笑，匣中躺着块完整的食仙阁玉佩：“食仙阁余孽竟敢入宫，正好借你二人的头，向阁主大人请功。”她指尖划过玉佩上的川菜刀工图，目光落在“灯影牛肉”的切片示意图上，“可惜了，这么好的厨艺，却要成为权力的祭品。”
御膳房的灶台上，林小厨正用现代手表计算高汤熬制时间，忽然听见窗外传来猫头鹰的叫声——是萧承煜约定的暗号。她掀起窗帘，看见道黑影掠过宫墙，腰间玉佩在月光下闪了闪，像在说：“别怕，我在。”
开水白菜的余温还在掌心，她忽然明白，这宫里宫外的重重危机，不过是新的菜谱罢了——只要有美食作舟，有身边人作桨，再汹涌的风浪，也能熬成一锅温暖的汤。
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