腊月初二，西南山区的晨雾还未散尽，三辆装饰着辣椒灯笼的马车已碾过青石板路。林小厨掀开窗帘，看见三皇子萧承宁抱着个枕头挤进来，怀里还揣着十盒麻辣牛肉干：“本皇子怕你们路上饿，特意带了川香居的‘干粮大礼包’！”
龙傲月骑马跟在车旁，剑柄挂着白疏狂新制的“防毒香囊”，里面塞着活性炭和晒干的薄荷：“老东西！这香囊怎么有股馊味？”白疏狂在另一辆车上探出头：“那是老夫改良的‘以毒攻毒粉’，闻着臭，防雾最灵！”
马车在红枫岭突然停住，前方山谷腾起紫黑色毒雾，像条巨蟒盘在栈道上。“是食仙阁的‘千毒阵’！”王太傅从车夫座探身，“当年阁主设下此阵，需用‘川味三绝’的香气破解。”
“交给我！”林小厨翻出从御膳房顺来的小铜炉，往炭盆里撒了把孜然和花椒，“麻辣香气能刺激嗅觉神经，抵消毒雾麻痹效果。”她忽然看见三皇子正往炭盆里丢辣椒面，“殿下！那是生辣椒，会呛死人的！”
“怕什么？”萧承宁捏着鼻子，“本皇子带了糖醋蜜饯，辣了就吃！”话未落，毒雾中突然飞出淬毒弩箭，擦过他发梢钉在车辕上，箭头泛着幽蓝光芒。
“用蒸汽！”林小厨想起现代蒸锅原理，将铜炉改造成蒸汽发生器，往沸水里丢入生姜、葱段和九曲椒，“高温蒸汽能破坏毒雾的分子结构，龙傲月，用剑搅动蒸汽！”
龙傲月凌空跃起，软剑在蒸汽中划出银弧，紫雾竟真的渐渐消散。白疏狂趁机撒出“喷嚏散”，雾中传来此起彼伏的咳嗽声——原来毒雾后藏着食仙阁的喽啰，正举着毒刀埋伏。
“好个蒸汽破毒阵！”萧承煜从车顶跃下，左肩还缠着林小厨昨晚替他换的药布，“前面就是食仙阁旧址，石门上刻着川菜二十四式刀工图，需要用‘灯影牛肉’的透光切片触发机关。”
林小厨摸出怀里的碎玉和琉璃手表，两块信物拼合时，表盘上的“2023”字样竟与刀工图重叠，在石门上投出光影。“看！”她指着光影形成的“片”字，“需要把牛肉切得薄如灯影，才能让光线穿过！”
萧承煜忽然握住她的手，指尖划过她掌心的薄茧：“还记得本王教你切灯影牛肉的那晚吗？”他凑近，声音低哑，“你总说自己刀工不好，却不知……”他耳尖微红，“你切的每一片肉，都像刻在本王心上。”
“殿下别闹！”林小厨脸红着推开他，从食盒里取出提前切好的牛肉片，透过阳光看，果然薄得能看见指纹。她将肉片贴在石门的“片”字凹槽，只听“咔嗒”一声，石门缓缓开启。
密室里寒气逼人，中央石台上摆着个青铜鼎，鼎身刻满辣椒与毒蛇交织的纹路——正是传说中的“千毒锅”。王太傅忽然颤抖着跪下：“这是食仙阁的禁器，当年阁主夫人曾用它熬制解药，却被先皇诬陷为‘巫蛊之具’。”
“小心！”龙傲月突然挥剑，挡住从鼎中射出的毒针，“鼎里有机关！”白疏狂凑过去闻了闻：“是冰蚕毒混合辣椒素，遇热会挥发成致命毒气。”
林小厨盯着鼎身的纹路，忽然想起现代化学课：“辣椒素溶于油脂，冰蚕毒遇热会失效！”她掏出从西域带来的黄油，涂在鼎沿，“萧承煜，用你的佩剑生火，把黄油熬成热油！”
萧承煜挑眉，袖中短刀瞬间出鞘，刀刃在燧石上擦出火星。黄油融化的瞬间，辣椒素的香气与冰蚕毒的腥气在鼎中碰撞，竟形成五彩斑斓的烟雾，顺着鼎盖上的椒叶纹排出室外。
“成了！”林小厨掀开鼎盖，里面躺着卷羊皮纸和个锦盒。羊皮纸上画着川菜全卷，最后一页竟画着现代厨房的燃气灶和抽油烟机，旁边写着：“给带着时间之器的孩子——食仙阁阁主绝笔。”
锦盒里是对玉镯，刻着“椒”与“盐”二字，正是萧承煜父母的定情信物。“这是母妃的镯子……”他声音发颤，忽然看见玉镯内侧刻着小字：“承煜，若遇良人，以麻辣豆腐为聘，以糖油粑粑为诺。”
三皇子突然指着鼎底：“看！有密道！”石门后传来机关转动声，露出向下的石阶，尽头泛着冷光。白疏狂掏出银针探路，忽然脸色大变：“下面全是食仙阁的傀儡厨子，被千毒锅控制了心智！”
“用火锅！”林小厨灵机一动，“傀儡靠毒气控制，我们用麻辣火锅的热气熏醒他们！”她指挥众人搬来巨石堵住密道口，在石门前架起巨型铜炉，“龙傲月，去砍些松树当柴火，白神医，调配能让人清醒的酸辣汤！”
铜炉很快冒起滚滚热气，麻辣汤底中翻着牛肚、黄喉，白疏狂的酸辣汤里加了能刺激神经的薄荷与生姜。傀儡厨子们闻到香气，竟一个个停下脚步，捂住鼻子喃喃：“好香……是娘亲做的辣汤……”
“成功了！”林小厨看着傀儡们恢复神智，忽然发现萧承煜正盯着她发间的玉镯，“怎么了？”
他忽然握住她的手，将“椒”字玉镯套进她腕间：“母妃说，若遇见能让我吃辣的女子，便把这镯子给她。”他望着她亮晶晶的眼睛，“你不仅让我吃辣，还让我尝遍了世间的甜——从麻婆豆腐的热辣，到糖油粑粑的软糯，再到现在，心尖上的温暖。”
雪不知何时停了，阳光透过枫叶洒在密室里，给青铜鼎镀上金边。林小厨摸着玉镯上的“椒”字，忽然想起穿越前的雨夜，她在现代厨房研制新菜，命运却让她在古代灶台前，遇见了这个愿与她共赴刀山火海的人。
“殿下，”她忽然轻笑，“其实我早就知道，您不是怕黑，而是怕冷——怕这世间再无一盏为您亮着的厨房灯，再无一人为您留半锅热汤。”她踮脚替他拂去肩上的雪，“现在有我了，以后每夜亥初，我都会在厨房等您，不管多晚。”
萧承煜忽然低头，吻落在她发间：“傻瓜，我等的从来不是热汤，而是掌灯的人。”
密道深处，食仙阁阁主的青铜面具突然裂开，露出背后的石壁，上面刻着阁主夫人的临终留言：“吾夫，若你看见这行字，定是承煜那孩子带着时间之器的姑娘来了。食仙阁的传承不在菜谱，而在烟火人间——让孩子们用美食温暖世道，远比用毒药掌控人心更强大。”
三皇子蹲在铜炉旁，偷偷往嘴里塞毛肚，忽然看见龙傲月和白疏狂在争论：“老东西！你的酸辣汤太酸了，该加勺糖！”“胡说！酸能醒神，糖会坏了药效——”“那你尝尝我的辣子鸡面，辣得你清醒！”
他摇着头轻笑，在账本上记下：“西南之行开销：黄油十斤，辣椒二十担，白神医的药费全算在皇兄头上。”忽然听见密道传来脚步声，几个恢复神智的傀儡厨子捧着野菜走来：“恩人，这是山里的野椒，比九曲椒还辣……”
“收下收下！”林小厨眼睛发亮，“正好带回去种在摄政王府的后院，以后我们的厨房，会有吃不完的辣椒。”
萧承煜看着她兴奋的模样，忽然想起母妃曾说：“真正的美食家，不是征服味蕾，而是温暖人心。”此刻，他终于明白，这个带着现代奇思妙想的小厨娘，早已用一道道充满烟火气的菜，在他心里种下了一片永不凋零的辣椒园，让他的世界从此只有温暖，再无寒冬。
夜色渐深，众人在密室里支起帐篷，铜炉里的余火仍在跳动。林小厨靠在萧承煜肩上，看着琉璃手表的夜光映在川菜全卷上，忽然发现卷末画着个小房子，门前种着辣椒，窗内亮着灯，两个小人儿在灶台前相拥——
原来，命运的菜谱早已写好，从现代到古代，从冷宫到朝堂，从孤独到相拥，每一道菜都是伏笔，每一次相遇都是调味，最终熬成了这碗名为“余生”的汤，温暖而绵长。
而这一晚，在千里之外的京城，淑妃正对着食仙阁阁主的画像冷笑，却不知画像背后藏着阁主夫人的密信，信末写着：“孩子，若你看见这封信，定要记住——美食的力量，能融化最坚硬的冰，也能照亮最黑暗的路。”
铜炉里的火忽然噼啪作响，溅起的火星像极了林小厨新创的“流星糖油粑粑”。她忽然轻笑，在萧承煜耳边低语：“等回去，我们就把川香居开到西南，让每个路过的人，都能喝上一碗热汤，带走一份温暖。”
他望着她眼中的星光，忽然明白，所谓密室的宝藏，从来不是川菜全卷或千毒锅，而是眼前这个愿意陪他在烟火人间，把日子过成麻辣鲜香的姑娘——她才是他生命中最珍贵的菜谱，最温暖的归处。
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