正月初七，摄政王府的后厨飘出罕见的甜辣味，林小厨正往枣泥糕里拌火魂椒粉：“加点辣更开胃，太后的胃寒最适合。”她忽然听见院外传来喧哗，三皇子萧承宁抱着个鎏金匣子闯进来，匣子上贴着“养颜火魂椒”的烫金标签。
“小厨娘快尝尝！”他抓了把红艳艳的粉末塞过来，“本皇子让王太傅写了八百字骈文广告，说这椒‘辣中带甜，美容养颜，西域贵族都抢着要’！”
林小厨啼笑皆非：“殿下，火魂椒明明能解百毒，您怎么吹成美容圣品了？”话未落，龙傲月拎着剑冲进来，剑尖挑着张传单：“大街上都在传‘吃火魂椒能驻颜’，连淑妃都派太监来抢种子了！”
“正好！”林小厨眼睛一亮，“太后近日总说胃脘冷痛，我正要用火魂椒炖羊肉汤。”她忽然看见萧承煜站在月洞门后，袖中露出半截西域毛毯，耳尖微红——定是又偷偷给她搜罗食材了。
长春宫的暖阁里，太后看着碗中翻涌的红汤，挑眉：“承煜小时候最讨厌辣，如今竟由着厨子在宫里大兴麻辣？”话虽如此，却主动伸出汤勺，羊肉的鲜混着火魂椒的暖辣在舌尖炸开，多年的胃寒竟真的舒缓。
“这汤里加了生姜、当归，还有……”林小厨递上现代体温计（自制水银柱），“水温保持在42度，最适合胃寒者。”太后盯着玻璃管里的银色液柱，忽然轻笑：“哀家年轻时，也有个从西域来的厨子，会用类似的管子测油温。”
午膳后，三皇子的“养颜火魂椒”摊子在朱雀街火爆开张，白疏狂穿着道袍站在摊位后：“各位客官！火魂椒配老夫的‘美容养颜散’，辣出好气色——”话未落，龙傲月拎着辣椒串砸过来：“老骗子！明明加了辣椒粉，还敢收十两银子一克？”
西域商队的马车就在此时停在街尾，为首的胡商戴着镶红宝石的头巾，盯着摊位上的火魂椒眼睛发亮：“这是传说中的火魂椒？我大食国愿用十车琉璃换一斤种子。”
与此同时，摄政王府的小厨房，林小厨正在给萧承煜准备消夜——加了火魂椒的巧克力熔岩蛋糕（用西域可可豆改良）。“小心烫。”她看着他耳尖被热气熏红，忽然发现他袖口露出半截图纸，正是她画的现代烤箱。
“殿下又让人打制新厨具了？”她眨眼，“上次的不锈钢炒勺还没用惯呢。”萧承煜别过脸：“本王只是觉得，你说的‘上下火均匀’的烤箱，或许能让枣泥糕烤得更松脆。”
夜色渐深，西域商队的帐篷里，胡商正对着铜镜擦拭琉璃瓶，瓶中装着从三皇子那里偷来的火魂椒种子。忽然，他手腕的琉璃手表发出蜂鸣，表盘上的“2024”字样与林小厨的“2023”形成镜像。
“终于找到你了，第23代传人。”他勾起唇角，露出与林小厨同款的银戒，戒面刻着“盐”字，“食仙阁的时空锚点，果然在你身上。”
次日晌午，林小厨在御膳房调配火魂椒酱，忽然听见窗外传来骚动。西域使团求见，为首的胡商走进来，手腕的琉璃手表在阳光下格外刺眼。
“在下大食国商人纳苏尔，”他行了个古怪的礼节，指尖划过手表表盘，“听闻贵国有一种能解百毒的神椒，在下愿用波斯弯刀和……”他忽然凑近，压低声音，“现代厨房设备图纸，换火魂椒的种植方法。”
林小厨手中的捣椒棒“当啷”落地，盯着他手表上的阿拉伯数字：“你……你也是从现代来的？”
纳苏尔轻笑，露出手腕内侧的食仙阁刺青：“2024年穿越，比你晚一年。食仙阁的时空门每百年开启一次，我们都是被选中的传人。”他掏出羊皮纸，上面画着与林小厨相同的川菜全卷，“不过我来，是为了阻止你——火魂椒的种子，不该留在古代。”
“为什么？”林小厨后退半步，忽然看见萧承煜不知何时站在门口，手按剑柄，目光冷冽。
纳苏尔指向窗外，三皇子的摊位前，几个食客因误食过量火魂椒而面色潮红：“火魂椒的辣能刺激大脑分泌多巴胺，若被居心叵测者利用，会变成控制人心的毒药。”他忽然掀开长袍，露出腰间的千毒锅残片，“就像当年的食仙阁，成也辣椒，败也辣椒。”
萧承煜忽然上前，将林小厨护在身后，剑尖抵住纳苏尔的咽喉：“本王不管你从何处来，若敢伤害她——”
“殿下且慢！”林小厨忽然抓住他的手，看着纳苏尔的手表，“你手腕的‘2024’，比我的‘2023’多一年，说明时空门正在偏移。”她想起川菜全卷的末页，“食仙阁的传承需要现代与古代的融合，就像火魂椒需要冰火两重天的气候才能生长。”
纳苏尔愣住，忽然听见白疏狂的叫声从宫外传来：“不好了！淑妃把火魂椒磨成粉，掺进了选秀的胭脂里，姑娘们擦了全变成‘辣妹子’，一个个能徒手拆城门！”
“看吧？”林小厨叹气，“与其阻止，不如教他们正确使用。”她忽然握住纳苏尔的手，将火魂椒种子按进他掌心，“食仙阁的真正传承，不是控制，而是分享——就像麻辣豆腐，有人觉得辣，有人觉得暖，但没人能否认它的温度。”
纳苏尔看着掌心发芽的种子，忽然轻笑：“难怪阁主夫人选了你。”他摘下手表递给她，“这是时空门的钥匙，集齐‘椒’‘盐’二戒和两块手表，就能打开时空隧道。”他望向萧承煜，“不过我看，你更舍不得离开这里。”
当晚，摄政王府的后院，林小厨看着纳苏尔留下的烤箱图纸，忽然轻笑：“原来现代穿越者不止我一个，不过……”她转头望向正在给火魂椒幼苗浇水的萧承煜，“比起回去，我更想留在这里，和你一起，把川菜传到西域，把火魂椒种满天下。”
萧承煜忽然放下水壶，从袖口掏出个锦盒，里面是对刻着“椒”“盐”的琉璃耳坠：“母妃的嫁妆里，还有对耳坠，说要给未来的摄政王妃。”他耳尖通红，“你总说现代有‘情侣装’，本王想，耳坠也算一种。”
她忽然凑近，在他唇上轻啄：“比耳坠更重要的是——”她晃了晃手腕上的两块手表，“未来的每一天，我都要和你一起，在厨房熬汤，在朝堂护短，在烟火人间，把日子过成最辣最甜的模样。”
窗外，三皇子正蹲在墙角，用炭笔在墙上画“火魂椒出口路线图”，旁边标着：“第一站：大食国；第二站：波斯；第三站……”他忽然看见纳苏尔的商队启程，马车上装着三皇子亲自打包的“火魂椒种植手册”，封面画着个戴厨师帽的小人儿，旁边写着：“辣遍天下，甜留人心。”
而在皇宫最深处，淑妃对着镜匣冷笑，匣中躺着块火魂椒残片：“以为能阻止本宫？食仙阁的毒，早就顺着胭脂渗进了后宫——”话未落，忽然觉得胃里翻涌，竟想吃林小厨做的麻辣豆腐，“该死！难道火魂椒真的能让人戒不掉辣味？”
御膳房的灶台上，林小厨正在调试纳苏尔留下的烤箱，萧承煜忽然从身后抱住她，体温透过薄衫传来：“本王忽然觉得，比起朝堂，这里更适合我。”他望着烤箱里逐渐膨胀的蛋糕，“至少，能看着你把每道甜点，都做成带着心跳的味道。”
她忽然轻笑，转身吻住他的唇角，蛋糕的甜混着他身上的沉水香，像极了他们的未来——有辣有甜，有笑有泪，但永远不缺温暖的烟火气。
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