谷雨时节，京城西北角的朱漆大门上挂着新匾“甜辣学院”，林小厨站在台阶上，看着龙傲月揪着白疏狂的胡子往教室里拖：“老东西！别躲了，今天该你教‘毒理与调味的相生相克’！”白疏狂抱着药箱惨叫：“老夫是神医，不是厨子——哎哟！辣椒面撒我眼睛了！”
“苏糖姐姐的甜点课在东厢，”三皇子萧承宁穿着改良版西域长袍，往学员手里塞课程表，“下午还有本皇子的‘美食经济学’，教你们怎么把火魂椒酱卖到波斯去！”他忽然看见门口停着辆镶金边的马车，西域商人正搬下整箱的琉璃餐具，“瞧瞧！波斯王子送的谢礼，够小厨娘开十间分店了！”
后院的小厨房里，林小厨正在教苏糖切蓑衣黄瓜：“刀工要快，角度要斜，就像这样——”话未落，萧承煜掀开竹帘进来，袖中露出卷明黄色的圣旨：“户部尚书弹劾本王‘重商轻农，以辣乱纲’，明日早朝，怕是要拿甜辣学院开刀。”
“正好！”林小厨眼睛一亮，“我打算办场‘满汉全席宴’，请文武百官尝尝改良后的各地美食，让他们知道，辣不是乱纲，是包容。”她忽然看见萧承煜腰间玉佩的缺口，与自己的碎玉拼合后，竟露出半张人脸轮廓——正是当今皇帝的贴身太监，王忠。
次日晌午，摄政王府的演武场搭起十二座灶台，林小厨穿着绣着辣椒的围裙，指挥苏糖调配苏式甜点，龙傲月负责切配，白疏狂在角落研究“解酒药”（其实是加了火魂椒的酸梅汤）。
“第一道，川菜‘开水白菜’！”她掀开青瓷碗，白菜心在清水中舒展，“看似清淡，实则用四层高汤吊鲜，就像朝堂之上，需容得下不同声音。”
“第二道，苏式‘松鼠桂鱼’！”苏糖端上炸得金黄的桂鱼，浇上用蜂蜜和火魂椒调制的酱汁，“甜辣交融，正如南北文化互补。”
当第十三道“麻辣佛跳墙”出锅时，殿内香气已让御史们放下弹劾奏章。林小厨看着户部尚书夹起块炖得酥烂的鲍鱼，忽然注意到他袖口露出的半块玉佩——刻着食仙阁的椒叶纹，与王忠的玉佩纹路相同。
“大人的玉佩，”她笑着递过银匙，“可是从食仙阁流出的？”尚书手一抖，汤汁溅在玉佩上，露出缺角——正是当年血洗食仙阁时，被萧承煜母妃扯下的半块。
殿外突然传来喧哗，王忠带着御林军闯入，手中握着圣旨：“奉皇上口谕，甜辣学院妖言惑众，即刻查封——”话未落，萧承煜忽然拔剑，剑尖抵住他咽喉：“王公公，您腰间的玉佩，为何与食仙阁阁主的信物相似？”
王忠脸色青白，忽然从袖中甩出毒粉：“当年先皇血洗食仙阁，老奴不过是奉命行事！”他盯着林小厨的碎玉，“没想到漏了个小崽子，还带回来个会做菜的克星！”
“原来你就是当年的刽子手！”萧承煜声音发颤，想起冷宫墙上的血手印，“母妃临终前说，凶手下巴有颗朱砂痣——”他挥剑挑落王忠的帽子，果然看见耳后有颗暗红的痣。
“拿下！”三皇子忽然从桌底钻出，抱着个装满辣椒水的喷壶，“本皇子就说这老东西不对劲，每次来蹭饭都专挑辣菜，原来是毒瘾犯了！”
混乱中，林小厨忽然看见萧承煜的玉佩与王忠的残片拼合，竟出现先皇的生辰八字——原来当年血洗食仙阁，是先皇为了掩盖自己服食毒药的秘密，嫁祸给食仙阁。
“现在知道，为何本王支持你开学院了吧？”萧承煜忽然轻笑，耳尖却泛着红，“你做的每道菜，都在替母妃问当年的血债。”
晚宴结束时，太后的步辇停在演武场外，看着地上狼藉的空盘，忽然轻笑：“哀家让人查了，王忠确实参与当年血案。承煜，你该谢谢小厨娘，是她的菜，让真相浮出水面。”
深夜的小厨房，林小厨正在给萧承煜处理剑伤，忽然发现他后背有块烫伤疤痕，形状竟与千毒锅的纹路相似：“原来您小时候……”
“冷宫的灶台塌了，母妃用身体护住我。”他别过脸，“她临终前说，若遇见会做菜的姑娘，定要娶回家，因为——”他忽然握住她的手，“厨房的烟火，能烧掉所有寒冷。”
她忽然轻笑，吻落在他疤痕上：“以后你的厨房，永远有热汤，有辣菜，还有——”她晃了晃手腕的两块手表，“有来自未来的姑娘，陪你把日子熬成最甜的辣。”
窗外，龙傲月正追着白疏狂跑，后者举着王忠的毒粉瓶大喊：“新毒药配方！辣中带麻，麻中带甜，就叫‘小厨娘的报复’！”三皇子蹲在墙角，用炭笔在墙上画“美食破案图”，旁边写着：“凶手竟是老太监，全因贪吃辣菜露马脚！”
而在皇宫最深处，皇帝看着手中的食仙阁残卷，忽然冷笑：“王忠老了，竟栽在厨子手里。”他摸着案头的千毒锅残片，“不过没关系，火魂椒的种子，早已在御膳房生根——”他忽然咳嗽，竟想吃林小厨做的麻婆豆腐，“该死！难道连朕，都中了这丫头的‘味觉蛊’？”
御膳房的灶台上，林小厨正在记录今天的满汉全席菜单，萧承煜忽然从身后抱住她，体温透过薄衫传来：“明日起，甜辣学院归你管，本王只负责——”他望着烤箱里膨胀的蛋糕，“负责试吃你的新菜。”
她忽然转身，将刚烤好的蜂蜜火魂椒蛋糕塞进他嘴里：“那可要辛苦殿下了，毕竟——”她眨眼，“从川菜到甜点，从古代到现代，我们要征服的，可不止是味蕾，还有这天下的烟火人间。”
炭火噼啪作响，映得满室温暖。两个身影在灶台前相拥，琉璃手表的夜光与玉佩的微光交缠，像极了他们的未来——有朝堂的风雨，有厨房的温暖，有甜有辣，却永远不缺为彼此留的那盏灯。
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