方外山的晨雾还未散尽，九光便抱着一卷古籍匆匆跑进金霞殿，狐尾在身后不安地晃动：“族长！我想好了，我要去追随源仲大人！”
棠华手中的毛笔顿在契约书上，墨迹晕开成深色的团块。
他抬头看着这个从小跟在身边的人，九光眼中闪烁着前所未有的坚定：“这段时间跟着您学治理族务，我才明白，比起执掌大权，我更想钻研古籍、探寻灵力本源。源仲大人隐居后在山中建了藏书阁，我......”
“胡闹！”棠华猛地起身，案上竹简哗啦作响，“族中重担刚有起色，你怎能说走就走？那些小辈连文书格式都理不清，长老会又总为族中事务分配争执......”他说到一半忽然哽住，看着九光倔强的侧脸，终是叹了口气，“你真的想好了？”
九光跪地，额间狐纹泛起微光：“棠华，您教会我‘顺势而为’的道理。如今三族盟约稳固，正是传承交替的时机。藏书阁若能补全上古灵力典籍，将来对整个有狐族都是幸事。”
棠华沉默良久，弯腰扶起九光时后槽牙都快要碎了，硬挤出几个字：“去吧...山中湿气重，记得常晒被褥......”
送走九光后的日子愈发忙碌。
棠华每日周旋于长老会的争论、新晋弟子的课业、与其他两族的贸易协定之间。
某个深夜，他对着案头知黛半月前送来的书信出神，信上“盼与君一叙”的字迹被烛火映得忽明忽暗，却被突然闯入的小狐狸撞碎思绪：“族长！西境灵泉又干涸了！”
与此同时，人族兖都新城主沈婴跪在大殿下方：“您真要现在退位？南方商路刚打通，北方的......”
知黛将象征人族王权的玉印轻轻放在沈婴手上，窗外海棠纷飞落在她肩头：“你接手政务这半年，已能独当一面。比起案牍劳形，我更愿去看看方外山的荷花。”她起身抚过沈婴束发的玉冠，“遇到难题可去有狐族寻我。”
三日后，棠华正在调解两族修士的争执，忽闻族中守卫来报：“族长！山下来了个戴斗笠的人，自称故人！”他心头猛地一跳，匆忙穿过开满铃兰花的小径，远远便见熟悉的玄色身影立在山门前。
“知黛！你怎么......”棠华话音未落，就见知黛摘下斗笠，露出清减许多的面容，笑着晃了晃手上酒壶，调笑道：“再不来，棠华公子怕是要将我忘得一干二净了。”
两人并肩走向山间茶寮，棠华说起九光离开后的手忙脚乱，知黛则调侃他眼下的青黑。
当知黛提到传位一事，棠华突然停步：“你当真舍得？那可是你一手复兴的人族。”
“比起权利，有些东西更难得。”知黛仰头饮尽杯中茶，目光望向远处云海，“终于又看到方外山的花开了。”她转头时眼中笑意盈盈，“倒是你，什么时候才能从族务里脱身？听说战鬼族新酿的烈酒不错，我们去讨两坛？”
棠华望着她被山风吹起的发丝，忽然想起方外山战役那日，知黛挥剑斩断灵力锁链的模样。
他笑着重新执起茶盏：“待我教会那几个小狐狸写文书，明日就出发。”
山风掠过檐角铜铃，清脆声响中，两个身影渐渐融入暮色。远处藏书阁的灯火亮起，九光正对着古籍批注，而更远处的战鬼族营地，新酿的酒香已随风飘散开来。
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