暮色如血，将角村染成一片猩红。
祠堂前的空地上，火把噼啪作响，火星子窜向暗沉的天空。
史太公站在台阶上，手中的羊皮卷被风吹得哗哗作响，他清了清嗓子，目光扫过台下瑟瑟发抖的村民。
“经海王大人明示，今年献祭的童男童女选定李家的狗剩儿，还有姚家的翠翠！”
话音刚落，人群顿时炸开了锅。
李母尖叫一声，扑到史太公脚边，死死抱住他的腿：
“大人，求求您开开恩啊！狗剩儿才八岁，他还小，不懂事啊！”
她的声音凄厉，泪水混着鼻涕糊了满脸。
姚父也冲了出来，脸涨得通红：
“我家翠翠体弱多病，怕是入不了海王大人的眼。您行行好，换别家的孩子吧！”
史太公一脚踹开李母，冷哼一声：
“这是海王大人的旨意，岂是你们能质疑的？若不从，整个村子都要遭殃！”
他身后的保镖们立刻抽出刀剑，寒光闪烁，人群瞬间安静下来，只剩下压抑的啜泣声。
狗剩儿被两个壮汉从人群中拖了出来，他哭得撕心裂肺，拼命挣扎：
“娘，我怕！我不要去！”
李母发疯似的冲过去，却被保镖拦住，只能绝望地哭喊：
“我的儿啊！”
翠翠则被吓得瘫软在地，眼神空洞，嘴里喃喃自语：
“我不想死，我不想死……”
姚母哭着扑到女儿身边，将她紧紧搂在怀里，泪水滴落在翠翠的发间。
“都给我带走！好好准备，明日午时献祭！”
史太公一甩袖子，转身进了祠堂。
夜幕降临，李家和姚家的院子里，哭声此起彼伏。
李母抱着狗剩儿，一遍又一遍地亲吻他的小脸：
“儿啊，是娘没用，保不住你……”
狗剩儿小手紧紧抓着母亲的衣襟，抽噎着说：
“娘，我不想被煮熟，我还想喝你煮的粥……”
姚家这边，翠翠蜷缩在母亲怀里，声音微弱：
“娘，我走了以后，你和爹要好好活着……”
姚父蹲在一旁，双手抱头，泪水无声地滑落。
正午的日头白晃晃的，晒得河面上浮光乱颤。
史太公站在祭台边，额角沁出冷汗，手里的桃木剑几次滑落。
竹蒸笼在火上咕嘟作响，水汽模糊了狗剩儿和翠翠的脸，他们被捆在雕花案板上，脚踝还沾着昨夜母亲抹的防蚊草药。
“太、太公，求求你放了翠翠……”
姚母突然冲破保镖阻拦，指甲抠进祭台边缘
“她昨儿还说想给您编花环……”
“娘！”
翠翠的哭喊被水汽闷得含混，她拼命摇头，发间还别着半朵枯萎的野菊
“我怕热……救救我……”
史太公猛地转身，背对着蒸笼。
他看见李父抱着狗剩儿的破棉袄，正对着祠堂方向磕头，额头磕出血来。
狗剩儿的声音从身后飘来，带着孩童特有的奶音：
“太公爷爷，我以后不抢您院子里的枣子了……让我回家吧……”
竹盖“砰”地跳起，滚落在地。
史太公看着两个孩子在蒸腾的热气中扭曲的脸，突然想起自己孙子满月时，也是这样红扑扑的脸蛋。
翠翠的眼泪滴在案板上，洇开一小片水痕，像极了他亡妻临终前落在枕巾上的泪。
“得罪了……”
他喉咙里像是塞了团浸水的棉絮，举起桃木剑时，手腕竟在发抖。
剑尖刺破狗剩儿的指尖，那血珠比往年的都要淡，落在青砖上像朵早谢的花。
李母突然冲上来，把一包炒花生塞进蒸笼：
“狗剩儿最爱吃这个……到了那边别挨饿……”
保镖的棍棒砸在她背上，她却固执地扒着蒸笼边缘
“娘给你缝了新鞋垫……在枕头底下……”
“娘！”
狗剩儿拼尽全力伸出手，却只能碰到母亲染血的衣襟。
翠翠已经哭不出声，只是死死盯着姚父腰间的烟袋——
那是她用草绳编的，说等秋天换了钱，要给爹买袋新烟丝。
史太公猛地扯过竹盖盖住蒸笼，火光映得他眼角的皱纹更深了。
他想起年轻时饥荒，自己也曾把最后一块饼掰给过路的小女孩，那时他的手也像现在这样抖。
水汽模糊了他的眼，他对着河面拱手，声音沙哑：
“海王大人慈悲……”
突然，河面上骤然翻涌如沸，腥臭的水花拍碎岸边石阶。
海王庞大的身躯破水而出，鳞片泛着诡异的青紫色，张开的巨口足有半间房屋大小。
狗剩儿和翠翠在蒸笼里的哭喊声戛然而止，随着那血盆大口的合拢，两条鲜活的生命化作海王喉间吞咽的声响。
“下雨了！下雨了！”
人群中突然爆发出欢呼。
没被选中献祭的村民们高举双手，任凭豆大的雨点砸在脸上。
有人跪在泥水里，对着天空磕头：
“海王显灵了！感谢海王大人！”
欢呼声混着雨声，在河面炸响。
李母发疯般冲向河边，却被保镖死死拽住。
她捶打着那些手臂，嘶吼声凄厉：
“把我的儿还回来！你们这些畜生！那是我十月怀胎的骨肉啊！”
姚父瘫坐在祭台边，手里还攥着翠翠编的草烟袋，目光呆滞地重复：
“我的闺女……我的小囡囡……”
史太公看着眼前癫狂与狂喜交织的场景，喉咙发紧。
他踉跄着走到两位失魂落魄的家长身边，声音沙哑：
“老李家的，老姚家的……这是天命，是为了全村……”
“天命？”
李母突然转头，通红的眼眶里满是血丝
“你敢看着我的眼睛再说一遍！你儿子被选中过吗？你孙子被放进蒸笼里过吗？”
她猛地扑向史太公，却因力竭瘫倒在地
“还我儿子……我只要我的狗剩儿……”
姚父突然发出一声呜咽，像头受伤的困兽。
他颤抖着将烟袋塞进怀里，声音破碎：
“翠翠别怕，爹这就来陪你……”
说着便要往河里冲。
史太公和保镖慌忙拦住他，混乱中，史太公的帽子被打掉，露出灰白的头发。
“都别闹了！”
史太公的声音带着从未有过的颤抖
“我知道你们疼孩子，可没这场雨，全村都得饿死！等秋收了，我每家多分两斗粮……”
他的话淹没在风雨和哭喊中，显得那么苍白无力。
晨光刺破云层时，田间已热闹得像赶集。
王婶哼着跑调的曲子，锄头扬起的泥土里混着湿润的草香：
“这雨下得及时！咱们的西瓜苗可算能活了！”
张二叔扛着水桶从井边走来，咧开缺了门牙的嘴笑：
“等收成好了，我家虎娃就能娶媳妇咯！”
年轻媳妇们聚在田埂上，竹篮里的菜种撒得漫天飞舞。
“听说李家那婆娘三天没出屋了，”
有人压低声音，却掩不住眼里的庆幸
“不过也是，白发人送黑发人……”
话音未落，李母的哭嚎突然从远处传来，像把生锈的刀割过晴空：
“狗剩儿啊！娘的命根子啊！”
田里的欢声笑语戛然而止，却只停了一瞬。
很快，嬉闹声又卷土重来，比之前更响。
赵大爷往烟斗里塞着烟丝，嘟囔道：
“别管那些丧气事儿，今年定能吃饱饭！”
锄头与泥土碰撞的声响此起彼伏，盖过了远处断断续续的啜泣。
姚家院子里，姚父蜷缩在女儿的旧床榻上，怀里抱着褪色的花布衫。
姚母机械地往灶台里添柴，锅里的野菜粥冒着寡淡的热气，她突然将头埋进膝盖，压抑的呜咽震得脊背不停颤抖：
“翠翠，娘的小棉袄……你冷不冷啊……”
村头的打谷场上，孩子们追着新扎的稻草人跑。
有个扎羊角辫的小姑娘摔了一跤，爬起来时咯咯直笑：
“要是翠翠姐在，肯定会帮我吹伤口！”
她母亲慌忙捂住孩子的嘴：
“别乱说！快干活去！”
小女孩懵懂地点头，蹦跳着加入堆肥的队伍，扬起的尘土里，还回荡着无忧无虑的歌声。
田埂上，史太公背着手巡视，听着村民们讨论秋收后的打算。
“太公，多亏您让我们求海王！”有人递来新摘的野果。但是太公却有些吃不下。
烈日当空，田间蒸腾着热浪，村民们挥汗如雨地播种，欢声笑语中，一道愤怒的声音突然炸响。
“史太公！你干的这叫什么事！”
刘北大步流星地赶来，官服被汗水浸透，脸上满是怒容。
史太公正翘着二郎腿，坐在田边的树荫下喝茶，闻言慢条斯理地放下茶碗，挑眉道：
“哟，这不是刘庭长吗？不好好在你的一亩三分地待着，跑这儿来撒什么野？”
“你为了一己私欲，牺牲两个无辜的孩子去献祭海王，这是草菅人命！”
刘北气得浑身发抖，指着史太公的鼻子
“你就不怕遭报应吗？”
“报应？”
史太公突然站起身，脸上的笑意瞬间消失，取而代之的是阴鸷的目光
“刘北，别给脸不要脸！
我这么做是为了全村人能活下去！
要不是我去求海王，下一场雨还不知道猴年马月！
到时候大家都得饿死，你负得起这个责？”
“这根本就是歪理！”
刘北涨红了脸
“你这是在和妖怪做交易，用孩子的命换所谓的风调雨顺，天理难容！”
这时，一旁的村民们纷纷停下手中的活计围了过来。
“刘庭长，话可不能这么说。”
王婶擦了擦额头上的汗，站出来道
“太公也是为了咱们村子好，要是没有这场雨，咱们的庄稼都得旱死，到时候日子可怎么过？”
“就是就是，”
张二叔也跟着附和
“刘庭长，你别站着说话不腰疼，你家又没缺粮，当然说得轻巧！”
刘北急得眼眶通红，扫视着周围的村民：
“你们怎么都这么糊涂！
那可是两条活生生的人命啊！
就因为一场雨，就能心安理得地看着孩子被妖怪吃掉？”
史太公冷哼一声，双手抱胸：
“少在这儿假惺惺地装好人！有本事你去求海王降雨啊？没本事就别在这儿瞎嚷嚷，坏了大家的好心情！”
“你……”
刘北气得说不出话来，手指着史太公颤抖不已
“你这是助纣为虐，早晚要为自己的所作所为付出代价！”
“哼，我看你是嫉妒我这个村长的位置！”
史太公阴阳怪气地说道
“有这闲工夫来指责我，不如多去帮村民干点实事！”
周围的村民们也跟着你一言我一语地数落刘北，在一片指责声中，刘北看着这些被蒙蔽双眼的乡亲，满心的失望与无力。
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